Любовь, которая объединила их, умерла где-то на пятом году совместной жизни. Ее застал только первенец четы. Карина, рожденная позже, идиллии не наблюдала. Но, когда она росла, родители еще как-то ладили. С рождением третьего ребенка все изменилось. Мама не хотела больше детей и, когда вновь забеременела, пришла в бешенство. Она обвинила мужа в том, что он «смухлевал» с презервативами, с помощью которых они предохранялись, и устроила первый по-настоящему громкий скандал. Карина этого не помнила, она тогда была еще мала, ей рассказывал брат. Мама не просто кричала и ругалась, она распускала руки. Отхлестав супруга по щекам, она заявила, что отправится на аборт. Однако не решилась, и у Карины появилась сестренка Светланка.
Все дети в раннем детстве обожали отца. Но, когда подросли, стали испытывать к нему иные чувства. Сын, став подростком, начал презирать, Карина жалеть. Светланка же отца стыдилась. Их отношение к матери также разнилось. Старший ребенок ее беззаветно любил, средний терпел, младший боялся.
Все дети слушались только мать. Отца они не воспринимали всерьез. Только Карина иногда из жалости выполняла какие-то его просьбы, сын и другая дочка их игнорировали. Когда отца выгоняли из дома, все, пожалуй, испытывали облегчение. Но через пять-семь дней все понимали, что без него хуже: матери некем помыкать, и она начинает цепляться к детям. И чем дальше, тем больше. Естественно, это никому из них не нравилось, и они начинали просить маму разрешить папе вернуться. «Мы по нему скучаем», – твердили они, и отца возвращали в лоно семьи.
Такое положение вещей не менялось долгие годы. Но однажды отец не вернулся. Когда мама милостиво позволила ему это, он сказал: «Нет, не хочу!» И остался жить у друга, у которого обычно пережидал семейные бури. Позже он снял себе комнату (на квартиру не хватило денег – он отдавал почти всю зарплату жене в качестве алиментов) и попросил развода. Супруга категорически отказалась его дать, хотя именно она всю их супружескую жизнь, ругаясь с мужем, использовала слово «развод». Но не это было самым удивительным, а то, что она попыталась супруга вернуть. И не просто уговаривала, а попробовала соблазнить. Решив, что именно отсутствие секса так изменило благоверного, что он решил взбрыкнуть, мама Карины прихорошилась, купила бутылочку вина и отправилась к отцу на квартиру «для разговора». Она не сомневалась в том, что муж, пока еще настоящий, выпив и размякнув, не устоит, ведь у него так давно нет женщины, однако он проявил удивительную твердость. Пить отказался, а когда пока еще не бывшая жена предприняла попытку затащить его в койку, отстранил ее и сказал:
– Между нами все кончено. Я больше не хочу быть с тобой. Ни минуты, понимаешь?
И выпроводил ее из квартиры.
Развод мама отцу так и не дала. А он не стал настаивать, просто снял кольцо, которое носил все годы брака, и стал жить своей жизнью. Вскоре он нашел себе женщину, скромную, тихую, милую, с двумя детьми. Эти ребята не только привязались к отчиму, но и полюбили его всей душой. Оба искренне им восхищались и уважали его. Карина, единственная из родных отпрысков навещавшая папу, отметила это и подивилась. Как один и тот же человек может вызывать у людей настолько разные чувства? Да, отец человек неплохой, добрый, умный, но он же слабак. Как можно восхищаться таким… мужиком без яиц? И как его уважать?
В отличие от отца, мама себе никого не нашла. И кольца обручального не сняла. Всем говорила, что она замужем.
Дети характером пошли в мать. В большей или меньшей степени. В меньшей – Карина. В большей – Светланка. А вот внешностью – в отца. Увы. Карина была самой симпатичной из всех. Вот только уродилась слишком чернявой. Брат с сестрой взяли отцовские русые волосы, благодаря чему их смуглые хищные лица (так похожие на папино, но только не выражением) смотрелись мягче. Карина мечтала о таком же цвете волос. Ей вообще все в себе не нравилось. Даже то, что другие находили привлекательным. Например, глаза или крупный, но идеально ровный нос. Еще ей хотелось быть повыше. Чтобы вырасти, она висела на турнике и делала специальную зарядку. Но толку от всего этого было чуть. Вообще-то Карина не была маленькой, ее рост составлял сто шестьдесят восемь сантиметров – выше среднего. Но для модельного бизнеса требовались девушки более высокие, а Карина хотела туда попасть. Почему именно туда? Пожалуй, из-за того, что мечтала о славе. А как ее еще можно добиться, если не обладаешь талантами?
Если бы мама Карины узнала, о чем грезит ее дочь, то очень бы этому удивилась. Какая еще слава? Замуж выходить надо, детей рожать. Вот в чем истинное предназначение женщины. Да, есть такие исключительные личности «слабого» пола, которые могут себя реализовать в искусстве, науке, а то и политике, но не Карина. Обычная девочка без особых талантов. Таким только замуж. Пока молодая, симпатичная.
Но Карина замуж не хотела… Вообще! Потому что не верила в то, что найдется мужчина, способный ее обуздать, а жить с подкаблучником, как это делала мама, она не собиралась. Детей родить собиралась, это да. Но воспитывать их самостоятельно. И, конечно же, не в ближайшее время. Лет в тридцать – первого, в тридцать три – второго, а в тридцать пять еще усыновить какого-нибудь негритенка…
Если это, конечно, не выйдет из моды!
…Маша выглянула в окно и воскликнула:
– Вернулись!
– Кто? – встрепенулась Наташа.
– Королев, Миранян и Шварц.
– Одни, без местных полицаев?
– Ага. Ой, и остальные тут! Все пришли…
Карина спрыгнула с гамака и прошествовала к двери. Выйдя за порог, она стала наблюдать за вернувшимися в лагерь мужчинами.
– Морды у всех хмурые, – сообщила она девочкам. – Особенно у Алекса.
Сказав это, она спустилась с небольшого крылечка и направилась к мужчинам, чтобы все разузнать. Не успела она сделать и десяти шагов, как Королев, заметив ее, рявкнул:
– Марш в хижину!
Карина скорчила рожу, но подчинилась.
Королева она не то чтобы побаивалась… Просто ей хотелось его слушаться.
Сергея, администратора, – нет! Он слишком давил, и в Карине просыпался дух противоречия. Алекс был другим. Он не пытался подмять под себя, а просто давал указания, соблюдение которых казалось ему необходимым.
Карина вернулась к своему гамаку, но ей в нем не лежалось, и она прилипла к окну. Мужчины устроились в столовой, в теньке. Все пили минералку, ел только Гриша. Всем хотелось помыться, но душевых было всего четыре: две для участников, две для съемочной группы. С водой на острове был небольшой напряг, поэтому споласкиваться надлежало быстро, и мужчинам не пришлось долго ждать. Смыв с себя грязь и пот, они направились к своей хижине, но их окликнул Королев. Полуголый, с влажными волосами, он шагал к ребятам и махал им, призывая подойти.
– И долго нам тут торчать? – начала злиться Карина. – Сидим, как под домашним арестом…
– Действительно, – в кои-то веки согласилась со своей заклятой подружкой Наташа. – Пойдемте уже!
Ее поддержали все, в том числе дисциплинированная Варя.
Девушки вышли из хижины и под предводительством Карины направились к мужчинам.
– Может, нам кто-нибудь расскажет о последних событиях? – подбоченившись, потребовала она.
Королев раздраженно отмахнулся от Карины и продолжил говорить с парнями.
– Я сейчас бегло просмотрел записи с камер. Вы все ночью и ранним утром где-то шастали. Каждый из вас выходил из хижины. Каждый!
– В туалет, – пожал плечами Аслан.
– Ты полчаса там торчал.
– Ну и что? Может, у меня запор?
– Все, вешаем камеры и возле туалета, и у душевой.
– Зачем?
– А чтобы вас контролировать. – Он повернулся к Диме. – И ты покидал хижину. Аж два раза! Тоже приспичило?
– Первый раз – да. Второй – на бабочек ходил смотреть. Некоторые из них особенно активны на рассвете.
Алекс закатил глаза. Белки их были красными. Тоже, видно, ночью плохо спал.
– Я был в душе, – не дожидаясь, когда к нему обратятся, сообщил Артем. – Проснулся из-за жары, решил помыться.
– Тебя черт знает сколько не было!
– Я долго мылся… – И виновато добавил: – Потому что днем этого делать нельзя.
– Ну, со Шварцем все ясно, а ты, Григорий? – Королев посмотрел на Кротова.
– А что я?
– Ты куда среди ночи ушлепал?
– Никуда… – растерянно заморгал Гриша. – Я не просыпался вообще.
– Да что ты говоришь? Тогда почему камера зафиксировала твои передвижения?
– Не может быть!
– Пошли, покажу…
И Алекс поманил Гришу пальцем. Когда они направились к аппаратной, остальные двинулись следом, но Королев их остановил.
– Вас я не звал! Только Гришу. А вы, барышни, вместо того чтобы удовлетворять свое любопытство, лучше бы обедом занялись. Весь день в лагере просидели и даже мужчинам поесть не приготовили.
– Но нам никто не сказал, что это нужно сделать, – попыталась оправдаться Наташа.
