Как все-таки здорово было знать, что именно произойдет в следующее мгновение! Под свист и радостные возгласы толпы музыканты закончили «Телефонную связь» и после короткой паузы заиграли «Иволгу». Таня и ее горбоносая подружка Ольга отдали контрамарки контролерам и по трем ступенькам поднялись на площадку.
— Разрешите вас пригласить, — оказавшийся тут как тут Виктор, протянул руку и вежливо склонил голову перед Таней.
Русалочка удивленно оглянулась на Ольгу Греческий профиль, та заулыбалась и пожала плечами. Таня тоже пожала плечами, однако руку Виктору подала, и он, словно бы в знак благодарности слегка пожал ее тонкие пальчики, после чего деликатно приобнял за талию и повел в танце. Девушке ничего не оставалось делать, как положить ему руки на плечи. Она была ниже его на полголовы, и Виктору это тоже нравилось, — никогда не любил верзил.
— Вас Таней зовут, а меня — Виктор, Витя, — сказал он.
— Приятно, — ответила она, казалось, ничуть не удивившись, что незнакомец знает ее имя.
— Вы меня не узнаете? — он чуть отстранился и поглядел девушке в глаза.
— Нет, — сказала она, не отведя взгляд.
— Сегодня на реке… вы с подружками купались… потом собирались уходить…
Она посмотрела на него внимательней, но промолчала.
— Потом четверо ребят собрались набить морду незнакомцу, а тот врезал одному под дых, нырнул в речку и был таков… Вы же все это видели, Таня…
— Я была на пляже и купалась, — сказала она серьезно. — Какие-то ребята играли там в карты, но чтобы кто-то кого-то бил… Лично я ничего такого не видела.
— Жаль, — сказал он и слегка прижал ее к себе.
Таня не отстранилась, Виктору даже показалось, что она в ответ погладила его по плечам. Какое-то время они танцевали молча. Она податливо следовала всем его движением, словно вторая половинка, и ему это очень нравилось. Он вдохнул запах ее волос и издал легкий стон.
— Ты чего? — шепнула Таня.
— С ума схожу, — прошептал он в ответ.
Поблизости возник какой-то шум, — дружинник выводил с танцплощадки очередного нарушителя. Виктор узнал в нем Андрея, и один из дружинников показался ему знакомым. Он собрался было спросить у напарницы, знает ли она кого-нибудь из них, но сдержался — зачем отвлекаться на посторонних?
Песня закончилась слишком быстро. Виктор поблагодарил Таню, вновь пожав ее тонкие пальчики, и она улыбнулась в ответ. В следующее мгновение вместо ее милого личика перед ним возникла рыжеволосая губастая харя.
— Ты кто такой? — брызнул слюной Тереха.
— Возможно, человек, который спасет тебе жизнь, — спокойно сказал Виктор, вспомнив рукопись, на последних страницах которой, Тереху душат гитарной струной.
— Чего?! — окрысился рыжий и, не долго думая, ударил Виктору кулаком в живот…
* * *
… — Витек, что с тобой опять!?
Он открыл глаза. Дышалось с трудом. Перед ним за столом сидел Антон и чавкал колбасой. Рисунок на чудесной страничке был стерт.
— Все нормально, дружище! Давай, еще выпьем.
— Я не против, — отозвался слепой. — Но ты чего-то вдруг захрипел, застонал.
— Это все фигня, Антон, — Виктор наконец-то смог сделать полный вдох. — То есть, не фигня, а отлично все! Ты мне очень помогаешь тем, что вовремя стираешь рисунки. Я как бы… Не знаю, как объяснить, перевоплощаюсь, что ли. Понимаешь?
— Да черт его знает…
— Надо выпить! — Виктор схватился за бутылку.
— Конечно.
В этот раз Виктор не пропустил. Коньяк пошел хорошо, сайра в собственном соку — тоже.
— Ты мне вот что скажи, дружище, — сказал он, закусив. — Хотел бы ты в свою молодость вернуться?
— В какую молодость? — насторожился Антон.
— Ну, в молодость, которую ты любил, в которой наслаждался жизнью.
— Ах, в ту…
Виктор как-то сразу осознал, что затронул слишком больную тему для своего друга. Антон был симпатичный парень, физически крепкий, начитанный, умный, интеллигентный, с отличным чувством юмора. Вот только глаза его смотрели куда-то вверх, где должно было быть солнце, и ничего не видели…
— Конечно, хотел бы, Витек, — наконец, ответил он. — Хотя бы на минутку. Ты не думай, я нормально себя чувствую и ни на что не жалуюсь. Тем более, у меня есть такие друзья, как ты, Никита, Низкий, Генка… Мне многого не надо, но хотелось бы хоть еще один раз все краски жизни увидеть. А еще очень бы я хотел увидеть девчонку, на которой женюсь, понимаешь? И главное — чтобы она красивой была. Вот увидеть ее один раз, запомнить ее красоту на всю жизнь, а потом можно и ослепнуть…
Виктор схватился за голову, осознавая, каким же идиотом оказался, задавая Антону такие вопросы.
— Да, дружище, — сказал он, разливая коньяк. — Да. Вот помнишь, я однажды чуть с Никитой едва не подрался из-за того, что вместо него с Маринкой танцевал?
— Конечно, помню. Я еще тогда с Иркой пытался кадриться, но она, дура, в тину ушла.
— Дура, — согласился Виктор. — Лишилась приятного времяпровождения с хорошим человеком.
— В этом плане они все — дуры, — сказал Антон.
— И никуда не денешься, — покивал Виктор, хотя собутыльник этого и не видел. — А знаешь, почему я спросил о возможном возвращении в молодость? Мне кажется, появись у меня сейчас выбор, приглашать ли Маринку на танец или нет, даже, зная, что Никита заревнует и готов будет мне морду набить, я все равно бы это сделал. Пригласил бы ее, и пошло все к черту!
— Правильно! — Антон стукнул кулаком по столу. — В жизни надо жалеть не о том, что сделал, а о том, что не сделал!
— Ты совершенно прав, дружище! Слушай, у меня тут опять вдохновение! Ты не против, если я на пяток минут отвлекусь, чтобы новую картинку нарисовать, а потом ты ее сотрешь?
— Зачем стирать — не понимаю? — сказал Антон, закусывая коньяк колбасой.
— Ты, главное это сделай, хорошо?
— Да сделаю, сделаю…
* * *
«Знакомство» — так называлась глава романа «Тайна нефритового голубя», один из эпизодов которой Андрей собирался отобразить на чудесной страничке.
«…Андрей и Шурик подошли к танцплощадке, когда музыканты объявили десятиминутный перерыв. Памятуя вчерашний неудачный опыт незаконного проникновения на танцплощадку, Андрей решил купить билеты, но у самых касс, увидел Таню. Вместе с Ириной и маленькой востроносой, очень серьезной девчонкой Таня прошла мимо пялившихся на нее парней в сторону обрыва по-над рекой.
— Это Таня, справа от нее Ирина, а маленькую я впервые вижу, — указал Андрей на девушек.
Парни медленно пошли за ними. Сначала по дорожке, потом, прячась за кустами акации, пока не приблизились к обрыву. Оставаясь незамеченными, Андрей и Шурик подкрались совсем близко к девушкам, курившим сигареты.
— Слушай, Шурик, — зашептал Андрей, — если Таня останется одна, я постараюсь с ней познакомиться. Ты тогда свали куда-нибудь, хорошо?
— Понял…
— Этот Теря губастый задрючил меня вчера, — донесся до них голос Тани.
— Но ведь не вздрючил? — хмыкнула Ирина.
— Еще чего не хватало! Чтобы потом по всей Истре трепотня его пошла! Просто обслюнявил всю, пока домой провожал.
— Ох, Танюшка, посмотри лучше на мои губки, — сказала Ирина томно. — Знаешь, какие они сладенькие!
Сквозь кусты ребята увидели, как Ирина, щелчком отбросив сигарету, неожиданно обхватила ладонями Танины щеки и прильнула губами к ее губам. Андрей непроизвольно подался вперед, но Шурик крепко ухватил его за руку, не пуская. Таня же, замотав головой и упершись руками подружке в грудь, отпихнула ее от себя.
— Ты совсем, что ли свихнулась! — крикнула она. Вытерев рот ладонью, точно так же, как вытирала вчера после поцелуев Терехи, и выразительно крутанув пальцем у виска, Таня поспешила к танцплощадке. Андрей, подмигнул брату, бесшумно отступил назад и скрылся в темноте. Шурик с места не двинулся.
— Вот дура-то, — сказала Ирины.
— И в самом деле — дура, — ответила молчавшая до этого девушка. — Ее целуют, а она еще выпендривается.
— Коротышка, а ты бы хотела со мной поцеловаться? — удивилась Ирина.
— Попробовать можно.
Ирина обняла маленькую подружку за талию и притянула к себе. Та запрокинула голову, а Ирина широко раскрытым ртом, накрыла ее губы.
Внутри Шурика родилось незнакомое щемящее чувство. Ему очень захотелось одновременно оказаться на месте каждой из девушек. Чтобы вот также целовать самому, и чтобы также целовали его. Вдруг он увидел, как рука Коротышки скользнула в задний карман джинсов подружки, после чего какой-то предмет полетел в его сторону и упал прямо к ногам. Шурик не пошевелился и даже не посмотрел, что там упало. Он не сводил глаз с целующихся девушек. Когда они, наконец, отстранились друг от друга, Ирина сказала жеманно:
— Если тебе понравилось, можем продолжить.
