– Это аванс, ребята. На голодный желудок и разговор не клеится.
Их кирпично-загорелые лица просветлели.
– А ведь верно гутаришь. Косой, сгоняй в ларек, – обратился к парню лет тридцати худой, как жердь, мужик. – И ни в чем себе не отказывай.
Парень побежал исполнять приказ. Виталий тем временем примостился на валуне и достал фотографию Петрякова:
– А пока что давайте займемся делом. Вы этого товарища случайно не видели?
Каждый по очереди помусолил фотографию в заскорузлых пальцах.
– Не припоминаем…
– Точно? – лейтенант просверлил взглядом мужика в тельнике.
Тот отвел глаза.
– За точные сведения я бы прибавил еще столько же, – бросил Виталий.
– Может, что и вспомним, – пообещал ему главный. – Вот только опохмелимся и подкрепимся малость. Ты, мил-человек, не спеши. Поспешность сам знаешь в каких делах хороша.
– Да я и не спешу, – Виталий заерзал на камне, острые грани которого больно кололи тело. На его счастье, из-за деревьев показалась ухмылявшаяся морда Косого. В руках он держал полиэтиленовый пакет, набитый всякой всячиной.
– Угощайся, братва!
Бомжи расположились тут же, возле свалки, нисколько не смущаясь исходившим от нее запахом гнили. Откуда ни возьмись появились пластиковые стаканчики, наверное, мытые всего лишь один раз – перед продажей.
– Не побрезгуешь выпить с нами?
– Что ж тут брезговать? – откликнулся Виталий, однако посуду достал свою – заранее прихваченную кружку. – Только извините, тару всегда ношу с собой.
Главный не обиделся:
– Ай молодец! А у нас стаканов на всех не хватает. Если только в куче порыться, да ты нас от этого избавил. Ну, разливайте, ребята!
Белобрысый ловко откупорил бутылку с дешевым вином.
– За все хорошее, – он залпом выпил и причмокнул губами. – Хорошо пошло. Повторить бы…
Белобрысый поспешил исполнить его просьбу. Вскоре от спиртного остались одни лишь приятные воспоминания.
– Здорово! Но мало, – вытирая рот, заметил главный.
– Можно еще купить, – зашептал ему на ухо Виталий. – Только прикажи вон тому молодцу, в тельнике, со мной переговорить.
Главный кивнул:
– Отойди в сторону, Абама. И ответь на все вопросы начальника. Он хороший человек!
Белобрысый склонил голову:
– Ладно, заметано.
Они направились в лесок, и Абама гостеприимно предложил гостю присесть на разбросанные на траве картонки.
– Отчего тебя Абамой прозвали? – поинтересовался Виталий, угощая бомжа сигаретой.
– За белокожесть, – ответил тот.
– Остроумно, – откликнулся Колесов. – Но я к тебе не за этим. Откуда у бомжа такой тельник и брюки?
Белобрысый потер за ухом:
– Правду скажу – посадишь?
– Нет резона, – признался Виталий. – Мы разыскиваем одного матроса, который нужен нам позарез. Если поможешь – получишь вознаграждение.
Мужчина почесал рукой в затылке, и Колесов непроизвольно дернулся. Ему показалось, что все насекомые, которыми наверняка была полна голова собеседника, ринулись на него. Как и тогда, когда он допрашивал первого мужа осиротевшей женщины.
– Не брешешь? – на всякий случай осведомился белобрысый.
Виталий усмехнулся:
– Честное пионерское!
Странно, но бомж ему поверил. Обдавая полицейского запахом перегара, он зашептал:
– Сижу я, значит, в лесочке, пару недель назад или меньше, костерок развел, и вдруг из-за кустов парень в матросской одежде вылезает.
– Когда это было? – спохватился лейтенант, отнюдь не надеясь на точный ответ.
Однако Абама его поразил:
– В семь вечера.
– Откуда ты знаешь?!
Белобрысый засучил рукав донельзя протертого спортивного костюма и показал ему светящийся циферблат:
– Три года назад их нашел.
– Продолжай, – попросил Колесов.
– Вылез он, значит, и попросил меня обменяться с ним одеждой, – бомж криво улыбнулся.
– Зачем, как ты думаешь?
– Он сказал: мол, деваху надо выручить, он и так опаздывает на встречу, а тут еще прячься от каждого патруля.
Виталий кивнул:
– И вы поменялись одеждой?
– Да.
Искренность бомжа не вызывала сомнений.
– Он обещал потом вернулся за формой?
– А как же, – удивился вопросу Абама. – Разумеется, обещал. Через полчаса, сказал, придет. Почему он не появился – о том я не ведаю.
– Топор у парня с собой был? – осведомился лейтенант.
Белобрысый уставился на молодого человека:
– Топор?! А зачем ему топор?
– Отвечай на вопрос! – прикрикнул на него Виталий.
– Да не было у него никакого топора, вообще никаких вещей, кроме… – тут белобрысый замялся.
Колесов все понял:
– Кое-что ты присвоил, правда?
Мужик отвернулся:
– Ты обещал меня не наказывать…
– И обещание свое сдержу, – успокоил его Виталий. – Если ты честно расскажешь, что именно присвоил.
– В кармане документ был, – медленно сказал бомж, – а в документе – пара тысчонок. Ну, грех было не взять, начальник, тем более хозяин ведь не явился!
– Да, – Колесов закусил губу. – Документик-то остался?
– В лучшем виде.
– Давай его сюда!
Бомж нехотя поднялся и повел лейтенанта к своему лежбищу, построенному из картонных коробок большого размера и веток. Офицер отказался входить в этот так называемый дом:
– Сам принеси.
Белобрысый шмыгнул в щель и через несколько секунд протянул Виталию документ:
– Вот, начальник!
С некоторой брезгливостью офицер взял его в руки – и вздрогнул. Это был военный билет Антона Петрякова.
* * *
Узнав об этой важной находке, в отделение к Василию Татаринову приехал Александр Светин.
– Наши предчувствия начинают оправдываться, – говорил он, отставив стакан с чаем. – По всей видимости, получается: Петряков не мог убить девушку. Теперь мы знаем: он не явился в положенный срок на место встречи и никакого оружия при нем не было.
– Ну, топор он мог спрятать где-нибудь неподалеку, – вставил Колесов. – А если вы о времени убийства… Эксперты никогда не ручаются за точность в этом деле. Сами знаете. Плюс-минус полтора часа.
– Пусть так. И все же возникает вопрос: почему Антон не пришел за своей одеждой? – Светин многозначительно поднял указательный палец.
– Потому что он боялся, что его заметут, – предположил Татаринов.
Александр вздохнул:
– Допустим, парень захотел скрыться. Но для этого ему понадобились бы деньги, которые он тоже оставил у бомжа. Если верить этому белобрысому, Антон распрощался с парой тысяч рублей. Правда, у меня возникло впечатление, что там было несколько больше. Вот если бы он взял деньги, а остальное бросил бы в лесу, это бы еще вызвало подозрения. Но ведь на эти деньги можно было приобрести другую одежду и билеты и скрыться навсегда! Почему же он так не поступил?
– Вдруг Петряков после убийства возлюбленной потерял голову и не осознавал, что делает? – заметил Колесов.
– И до сих пор не замечает? – в тон ему ответил майор. – И потом, меня поражает его неуловимость. Я уже говорил об этом Татаринову.
– Возможно, мы плохо ищем, – отозвался старший лейтенант. – Видишь, прошлись по местным жителям – и кое-что накопали. Эту работу необходимо продолжать. Сейчас я поеду в дачный кооператив, поищу свидетелей и не вернусь домой до тех пор, пока не накопаю хоть что-нибудь новое.
– Я с тобой, – отозвался Светин.
Оба взглянули на Колесова. Парень вздохнул:
– Ну и мне ничего другого не остается, как составить вам компанию. Хотя я не понимаю, что там еще делать? Жителей лесополосы я уже опросил. Осталась западная сторона, где нет деревьев. Только скалы и море.
– И там поищем, – ответил Татаринов.
– Машина ждет, – Александр направился к двери.
* * *
У западной стороны дачного кооператива «Бриз», где разыгралась кровавая драма, действительно не было лесополосы. Пологий берег, полностью застроенный домами, обрывался спуском к морю. Никаких «таборов» бомжей здесь давно не водилось. Поскольку контингент дачников составляли в основном офицеры, они своими силами организовали пару рейдов и изгнали бродяг в леса. Татаринов, Колесов и Светин, трясясь в «уазике» по немощеной дороге, проходившей мимо дач, пытались вычислить путь Антона Петрякова. Коллеги пришли к выводу: в любом случае парень не остался бы незамеченным, если бы попробовал проникнуть на территорию не ранним утром и не очень поздно ночью. Для убийств подходили оба срока. Тогда возникал вопрос: почему незнакомого парня, облаченного в обноски бомжа, впустили в оба дома? А ведь потерпевшие сделали это! Черт возьми, как убийце удалось войти к ним в доверие?!
Коллеги обследовали кооператив, опрашивая тех, кто практически постоянно жил на дачах, однако старики и старушки не сказали им ничего нового. Петрякова или кого-либо похожего на него никто не видел. Мужчины уже отчаялись выяснить хоть что-нибудь полезное для себя и повернули обратно к машине, когда на пороге одного дома показалась пожилая женщина в цветастом платье и поманила их за собой.
