Женщине было лет шестьдесят, на это указывала сетка морщинок на загорелом лице и отрастающие седые корни окрашенных в каштановый цвет волос. Для своих лет она выглядела неплохо – подтянутая, с милой улыбкой, ухоженная. Экзотикой, понятное дело, было не это.
Женщине не хватало левой руки – к незначительному обрубку, сохранившемуся у самого плеча, крепился сложный протез. Левый глаз был закрыт повязкой, вокруг нее виднелись старые, давным-давно зарубцевавшиеся шрамы. Судя по всему, много лет назад травмы, распространившиеся на половину тела, были очень серьезны.
Марк с запозданием осознал, что пялится слишком уж невежливо, и отвернулся.
– Ничего страшного! – рассмеялась женщина. – Смотрите, лишь бы не увольняли. Я привыкла к тому, что люди подолгу смотрят сначала. Я бы тоже смотрела на вашем месте!
– Извините, я просто не ожидал… Да, пока компанией руковожу я. Меня Марк зовут.
– А отчество? Нельзя же к начальству только по имени!
– Ко мне можно. Но вообще – Николаевич, хотя с отчеством мне непривычно.
Здесь мужчина не кокетничал и не кривил душой. Работал он преимущественно с компаниями Европы, а там отчество было не в ходу. «Герр Азаров», «мистер Азаров», «сеньор Азаров» тоже бывало – но уж никак не Марк Николаевич!
– Хорошо, тогда будем по именам. Меня зовут Зоя. Я заведую ночными уборщицами…
– Это как?
В бизнес он пришел не вчера, но о такой должности слышал впервые.
– Ну, я что-то вроде завхоза в этом офисе, занимаюсь хозяйственными делами, уборщицами вот заведую, хотя сама не убираю. Здоровье не позволяет! Я предпочитаю всю свою работу делать по ночам, днем для меня тут слишком людно. Значит, вы пришли на замену Максиму… Очень жалко парнишку.
Она произнесла это вполне искренне, чуть ли не со слезами на глазах. Вроде бы, с человеческой точки зрения, все правильно, и все-таки Марк не ждал такой сентиментальности в адрес начальства от завхоза.
– Вы были знакомы с Максимом?
– Лично – нет. Но его отца я очень хорошо знала, многим была ему обязана. Поэтому я тяжело переживала сначала смерть Трофима, а теперь это вот… До сих пор поверить не могу! Но не подумайте, что я вас в чем-то обвиняю. Я своей интуиции привыкла доверять, а она говорит, что человек вы хороший! Не дадите делу Трофима пропасть, надеюсь.
Марк не смог сдержать улыбку:
– Спасибо. Приятно, что хоть кто-то так думает. Остальные, кажется, спят и видят мое церемониальное сожжение на костре!
– Да? Это кто у нас такой суровый? – удивилась Зоя.
– Ну кто… В первую очередь – господин Беликов, а уж с его подачи половина офиса на меня зуб точит.
– Ромка, что ли? Да не берите вы в голову! Понятно, какой у него интерес!
Ночная сотрудница поражала все больше. Она вела себя совершенно не так, как подобало бы уборщице – в его понимании. И даже начальнице уборщиц. Хотя Марк признавал, что в этом плане он руководствуется стереотипами. Кто сказал, что завхоз не может быть образованной дамой с грамотной речью?
Но если это еще возможно и не так уж уникально, то ее панибратское отношение к начальству объяснить не так просто.
– Зоя, я вас не отвлекаю?
– Нет, я уже задания раздала, увидела вот у вас свет и решила зайти! А что такое?
Мужчина поднялся, обошел стол и отодвинул для нее гостевое кресло.
– Присаживайтесь, пожалуйста. Понимаете, я в компании человек новый. Максим только-только попросил меня о помощи, я приступил к делам – и тут вот это случилось, такая трагедия… Пока я решил продолжать, но это достаточно трудно. Я никого не знаю. Официальное распределение должностей мне известно, только я понимаю, что реальное положение вещей может быть другим – везде свои «серые кардиналы». Роль господина Беликова и его неприязнь ко мне не совсем понятны…
– Очень даже понятны! Рома претендовал на место главного руководителя еще после смерти Трофима, тогда пришла Нина. Потом Максим. Но они – дети, это еще понятно, хотя Максима он особо не жаловал. А теперь вот вы, посторонний человек, будете руководить его компанией.
– Почему это – его компанией? Насколько мне известно, «Уайт Фокс Групп» – детище Трофима Лисицына, Беликов – всего лишь один из руководителей.
– И да, и нет. Тут все сложно. Давайте я вам лучше по порядку расскажу, как у них было!
Трофим Лисицын и Роман Беликов познакомились еще в детстве – жили в одном дворе. Подружились, тем более что и в первый класс попали вместе, к молоденькой учительнице Зое Федотовой. Детская дружба порой заканчивается довольно быстро, но эти двое через всю школу прошли вместе. Потом Лисицын продолжил обучение в институте, Беликов ушел в армию – общаться стали меньше, однако на встречах класса пересекались хотя бы раз в пять лет.
Снова они сошлись тогда, когда Трофим задумал основать собственную строительную компанию. Справиться в одиночку он не мог, ему нужны были люди, которым он доверял. А кто подходит на эту роль лучше старого школьного друга? Так Беликов стал его деловым партнером, совладельцем небольшой фирмы.
О группе компаний еще и речи не шло. Даже у фирмочки их дела шли не слишком хорошо, она чудом не приносила убытков и, казалось, готовилась развалиться в любой момент – время было неспокойное.
Роман, отличавшийся весьма краткосрочным терпением, долго этого напряжения не выдержал. Он заявил, что ждать больше не хочет, пора начинать что-то новое, а не трястись над «подыхающей лошадью». Трофим спокойно возразил, что отступать не намерен. Лишь его дипломатические способности помогли тогда избежать конфликта. Он просто выкупил у друга его долю, и Роман отправился в вольное плавание.
А фирма все-таки пережила кризис и стала развиваться. Талант Трофима проявился в полной степени, он знал, что делает. Однако полученное богатство не испортило человеческих качеств. Это он продемонстрировал, когда узнал, что с первой учительницей случилась беда.
В тот день Зоя, как обычно, дожидалась трамвая на остановке. От пьяной компании, задиравшей всех вокруг, она старалась просто держаться подальше. Она слышала, что с кем-то из трезвых соседей по остановке у них уже возник конфликт, но не вникала в подробности. Что вообще может сделать в такой ситуации худенькая женщина?
Реальность напомнила о себе довольно жестко. Зою и еще одну женщину в завязавшейся драке буквально выкинули на дорогу – под колеса машин и приближавшегося трамвая.
– Я почти не помню, как оно было, – теперь она рассказывала об этом спокойно, словно и не о себе говорила. – Мозг просто выключился! Мне уже врачи в больнице рассказывали, что руку мне трамвайным колесом отрезало, а остальные травмы, в том числе и глаз, – это по асфальту протащило. А что ты будешь делать? Судьба! Разве я могла предположить, что в этот день что-то такое произойдет? А защититься могла? Я же ничего вообще не делала! Поэтому я и верю, что от судьбы не убежишь.
Впрочем, судьба решила реабилитироваться, послав Зое бывшего ученика. Он оплатил ей лечение и реабилитацию, которые оказались долгими и тяжелыми. Дальше встал вопрос о том, как жить. Вернуться в школу изуродованная женщина не могла, она бы и сама не посмела в таком виде подойти к детям! А больше ничего она делать не умела, тогда как до пенсии оставался не один год. Кому нужна инвалидка, да еще и такая?
И снова помог Трофим. Он доверил ей распоряжаться всеми хозяйственными вопросами, назначил хорошую зарплату, строго запретил любой физический труд. Она понимала, что получает слишком много, пыталась отказаться – а он был неумолим.
– Он вообще был очень хороший человек, – вздохнула Зоя. – Редко такое бывает – чтобы острый ум и доброе сердце сочетались. А в его случае все так и сложилось. Ангел просто, а не человек! Он один раз только злое дело сделал… Ту аварию, где родители Максимки погибли, его жена – тоже, и Нина пострадала… Но он же не специально! Я его хорошо знала, видела, как он мучается. Когда он усыновил Максима, все удивились, а я – нет. Я понимала, что Трофим не из тех, кто откупается деньгами и забывает. Он умел брать на себя ответственность. А потом так страшно погиб… Жизнь – тяжелая штука.
– Не буду спорить. Но как он снова связался с Беликовым?
Оказалось, что Роман таким же чутьем в бизнесе похвастаться не мог. Он ушел из одной фирмы, попробовал основать собственную, но быстро прогорел. Вернуться мешала гордость, он начал строить карьеру отдельно. Добился неплохих результатов на руководящих должностях, но все в чужих компаниях. При этом за успехом «Уайт Фокс Групп» он наблюдал постоянно – и отчасти считал своим, хотя оснований как таковых и не было.
Поэтому, когда Трофим позвал его обратно, отказываться Беликов не стал. Зоя назвала это очередным актом благотворительности, а вот сам Роман вряд ли так думал, хотя жест друга все равно ценил. С тех пор он работал честно, подставить Трофима никогда не пытался, оправдывал оказанное ему доверие всеми силами.
