парень и девушка уже входят на кухню.
— Девочки, идите в зал, — попросила она Фрею и Марусю, и те послушно спрыгнули с дивана.
— Какие хорошенькие! — воскликнула девушка, когда кошки проскользнули мимо ее ног.
Парень не проронил ни звука.
Усадив своих гостей на диванчик, сама сыщица присела за стол, на всякий случай положив рядом с собой ручку и блокнот. Компьютером она, несмотря на увещевания Артура, так и не обзавелась, уверенная в том, что если Мод Сильвер, мисс Марпл и месье Пуаро обходились без компьютера, который им даже и не снился, то и она успешно справится с раскрытием преступлений, имея под рукой только ручку и блокнот.
— Давайте знакомиться, — сказала Андриана Карлсоновна, — хотя, как меня зовут и чем я занимаюсь, вы знаете? — Она вопросительно посмотрела на своих гостей.
Молодые люди одновременно кивнули.
— Вот и хорошо. Тогда ваша очередь назвать ваши имена и фамилии.
— Я Лика Летучая, он Прохор Измайлов, — ответила за себя и за парня девушка.
— Вы и по паспорту Лика? — уточнила Андриана Карлсоновна.
— По паспорту я Анжелика Витальевна Летучая, — невольно улыбнулась девушка.
— А ваше отчество, молодой человек? — перевела Андриана взгляд на парня.
— Сергеевич, — ответил он, не сводя с Андрианы изучающего взгляда. Из чего сыщица сделала вывод, что парня привела сюда девушка и сам он не очень-то доверял детективным способностям всяких там доморощенных сыщиц пенсионного возраста.
Андриана не знала, что Прохор в разговоре с Ликой выразился более резко, назвав ее заочно престарелой ищейкой, давно утратившей нюх.
Если бы Андриана узнала об этом, она бы наморщила свой маленький аккуратненький носик, сделала небрежный взмах рукой и оставила бы недружелюбные слова на совести самого Прохора.
Но она об этом ничего не знала, поэтому спросила, обращаясь одновременно к обоим:
— Чем могу служить вам, молодые люди?
Блуждающая улыбка коснулась губ Прохора и тотчас растаяла. Заговорила, как и в предыдущий раз, девушка:
— Понимаете, мы угодили в скверную историю. И боюсь, что нам с Прохором из нее без вашей помощи не выбраться. — Девушка при этом смотрела на Андриану честно и открыто.
— Что за история? — спросила Андриана Карлсоновна.
— Вот, — Анжелика вытащила из сумочки газету и положила ее на стол перед Андрианой, — почитайте.
Сыщица с удивлением развернула газету, это были местные «Криминальные известия». На первой странице крупными буквами было написано:
«В парке была найдена девушка с зажатой в руке золотистой туфелькой. Полиция ведет расследование убийства Золушки».
— И что? — спросила сыщица, не подавая вида, что заметка заинтриговала ее.
— Ничего, кроме того, что в убийстве так называемой Золушки подозревают нас обоих. Но Прохора больше, — ответила Лика.
— Почему?
— Она была задушена, и следователь считает, что это дело рук мужчины.
— Почему же вас не задержали?
— Из-за папы, — небрежно пожал плечами Прохор.
— Из-за папы? — удивилась Андриана Карлсоновна.
— Ну да, — усмехнулся парень, — хотя вы, судя по всему, понятия не имеете о том, что мой папа — пуп земли.
Андриана и впрямь ничего не знала ни о каком пупе земли, и, благоразумно решив оставить выяснение этого на более позднее время, вместо этого сыщица предложила:
— Расскажите мне все с самого начала. Пока мне совершенно не ясно, почему в убийстве девушки заподозрили именно вас?
— Если с начала, то начинать ему, — Лика тихонько толкнула своего спутника в бок: — Начинай, Проша.
Парень так тяжело вздохнул, точно был бурлаком, тянущим баржу по Волге, того и гляди, затянет «Дубинушка, ухнем».
Но Прохор не запел, послушавшись девушку, он начал свой рассказ:
— Мой отец — весьма обеспеченный человек. И даже более того, — многозначительно добавил Измайлов.
Андриана и сама уже об этом догадалась по его одежде и поведению.
— Я с детства ни в чем не знал отказа, — продолжил Прохор. — Однажды, когда я был еще ребенком, я увидел советский фильм «Золушка», в котором главную героиню, как я позднее узнал, играла Янина Жеймо, и буквально влюбился в эту девушку. Мне было тогда не больше пяти лет, но я не сомневался в том, что родители приведут ее ко мне, если я им об этом скажу. Но, увы! Меня ждало жестокое разочарование! С большим трудом мне объяснили, что актрисы, которая играла Золушку, уже нет в живых. Тогда я захотел, чтобы ко мне привели ее дочь. Ведь король говорил, что у принца и Золушки родится дочь, вылитая Золушка. Тогда родители где-то выискали фотографию дочери актрисы, сыгравшей Золушку, и показали ее мне. Женщина выглядела старше моей мамы. С этого дня я так загрустил, что перестал есть и пить. С большим трудом отцу удалось вбить в мою голову, что свою Золушку я встречу только тогда, когда вырасту. Потом эта детская блажь, как я был уверен, вылетела из моей головы. Хотя в подсознании она, как оказалось потом, все-таки осталась.
Я подрос, пошел в элитную гимназию и, надо сказать, неплохо учился. Окончил с золотой медалью. Поступил в университет на бюджетное место, хотя от меня никто этого не требовал. Родители легко могли заплатить за мою учебу. Но дело было не в деньгах, а в принципе. Я чувствовал себя лучшим представителем своего поколения, а не барчуком-недорослем, вокруг которого вечно копошатся мамки-няньки. Мне нравилось брать одну вершину за другой. Я получал от этого ни с чем не сравнимый кайф.
«Молодец, — одобрила мысленно Андриана, — значит, родители не совсем избаловали мальчика».
— Когда мне исполнилось восемнадцать лет, отец спросил, что я хочу получить в подарок на совершеннолетие. Я, недолго думая, ответил: «Замок». У меня должен быть свой дворец! Папа мой присвистнул.
«Я бы тоже присвистнула», — подумала Андриана.
— Отец отказал вам? — спросила она, не скрывая надежды.
— Не совсем, — усмехнулся Прохор.
— Как так — не совсем? — неосознанно забеспокоилась сыщица.
— Очень просто. Он сказал, что подарит мне дворец, в смысле, дом в виде дворца, но не на восемнадцать лет, а на двадцать один год.
— И что?
— Подарил, — вздохнул Прохор, — на мою и свою беду.
— То есть? Замок развалился? — встрепенулась Андриана.
— Если бы, — усмехнулся парень, — стоит замок. Но с него и начались мои неприятности.
— Если бы не открытие твоего замка, мы не узнали бы друг друга так близко, — тихо прошептала Лика.
— Тут ты права. — Прохор приобнял девушку и чмокнул ее в висок.
— Продолжайте, — строго проговорила Андриана Карлсоновна, которая не одобряла «телячьих нежностей», тем более проявляемых прилюдно.
— Мы отдыхали с друзьями в ночном клубе, когда я объявил, что приглашаю их на торжественное открытие своего замка.
— Они согласились прийти?
— Еще бы! — хмыкнул Прохор. — Но тут нелегкая дернула меня за
