– Мороженое будете? – спросил он Ленскую.
– В такую жару? – ужаснулась она. – Мигом ларингит получу!
Старыгин перехватил удивленный взгляд официантки, судя по которому девушка понятия не имела, что такое ларингит, и искренне недоумевала, когда же есть мороженое, если не в жару. Дмитрий Алексеевич из вежливости от мороженого тоже отказался. Далее Ленская отвергла по очереди:
– фруктово-сливочный десерт, потому что жирные взбитые сливки назавтра дадут обострение больной печени;
– молочный коктейль, потому что от клубники, входящей в его состав, у нее давняя аллергия;
– лимонно-мятный напиток, потому что от кислого у нее случается изжога;
– кофе, потому что от него поднимается давление, а также возникают проблемы со сном.
К концу обсуждения глаза официантки были заведены к небу.
– Что же вы хотите? – спросила она, едва сдерживаясь.
– Пожалуйста, чай, ромашковый, не слишком горячий, без сахара и всяких вкусовых добавок, – твердо сказала Ленская.
– Заодно и горло прополощите! – Официантка пожала плечами и отошла, приняв от Старыгина заказ на пол-литровый стакан кока-колы со льдом.
– Итак… – Старыгин втянул через соломинку изрядное количество ледяного напитка и почувствовал себя человеком, – задавайте ваши вопросы, Александра Павловна, я весь внимание.
Про себя он решил, что придется кое-что ей рассказать, потому что не такой человек майор Ленская, чтобы отпустить его с миром. Ее отчего-то сильно заинтересовали эти злополучные солдатики, значит, нужно бросить ей кость в виде малой толики информации. Раз уж она знает про убийство в поселке Комарово и что он, Старыгин, был на месте преступления, то и нужно сказать, что он нашел солдатика именно там. Потому что если он скажет правду, то есть в деле появится второй солдатик, а стало быть, и второе убийство, то Старыгину несдобровать. А братья-антиквары, Боренька и Глебушка, – люди тертые, в их бизнесе иначе нельзя. Если до них что дойдет, они от всего отопрутся – не знаем, мол, ничего, не видели, не слышали, никто у них солдатика не крал, и они ни у кого ничего краденого не покупали, а Старыгина вообще больше года не видели.
Майор Ленская умела не только просвечивать человека взглядом, но и читать его мысли. Тем более в случае Старыгина это было легко. Он-то не преступник, ему особо скрывать нечего.
Так и сейчас, Ленская уловила легкие колебания в его взгляде и поняла, что нужно сменить тактику.
– Дмитрий Алексеевич, дорогой, – она легонько погладила его по руке, – что мы с вами смотрим друг на друга, как заклятые враги. Я знаю, вы обязательно мне поможете, я, понимаете ли, зашла в тупик. И ваш долг, как честного законопослушного гражданина… – Тут Старыгин едва заметно поморщился, и Ленская поспешно добавила: —…и порядочного человека, и благородного мужчины, пойти навстречу слабой женщине!
– А давайте, Александра Павловна, – тут же оттаял Старыгин, – мы с вами будем думать друг о друге только хорошее. Я поверю, что вы не хотите меня подловить, а вы – что я не совершал совершенно ничего противозаконного, просто обстоятельства так сложились, что я оказался замешан…
Обстоятельства звались Лидией Грин, но вот уж про нее-то Старыгин мог рассказать майору только под пыткой. Да и то, смотря какой. Пытку голодом он, к примеру, выдержал бы, по крайней мере, не очень продолжительную, а вот если бы Ленская применила к нему методы психологические, то есть покусилась бы на самое дорогое, что у него есть, – на кота Василия, то, пожалуй, пришлось бы сдаться. Но майор Ленская, несмотря на жесточайшую аллергию, животных любила, так что такой пытки выдумать не могла.
– Что ж, давайте, – согласилась Ленская, – и в качестве доказательства того, что я вам доверяю, я скажу, отчего я здесь. Видите ли, Дмитрий Алексеевич, сегодня ночью убили племянника профессора Переверзева, и обстоятельства так сложились… – тут Ленская улыбнулась с некоторой насмешкой, – что я узнала об этом почти сразу же. И на месте убийства был обнаружен вот этот оловянный солдатик.
Старыгин так поразился, что не стал уточнять, что солдатик вовсе не оловянный, а свинцовый.
– Профессор Переверзев был очень расстроен смертью единственного племянника, но я все же сумела выяснить, что накануне они поссорились из-за того, что дядя поймал Иннокентия на воровстве.
«Точно! – подумал Дмитрий Алексеевич. – И антиквары это же говорили…»
– Я голову ломаю, к чему тут солдатик, – продолжала Ленская, – а тут появляетесь вы с таким же экземпляром. И что вы можете сказать по этому поводу?
И Старыгин честно и подробно рассказал, как посещал Никанорыча, хотел выяснить кое-какие профессиональные вопросы, как старик отчего-то рассердился, и он решил потянуть время и зайти попозже. А когда вернулся, то застал там труп старика. Солдатик валялся рядом, Старыгин сунул его в карман совершенно машинально, а потом забыл про него. И только сегодня решил пойти к профессору, потому что слышал от знакомых о его коллекции.
В процессе рассказа Старыгин тщательно следил, чтобы нигде даже случайно не мелькнуло имя Лидии, так что чуткое ухо Ленской уловила некоторые нестыковки в его рассказе. Однако не стала тыкать Старыгина в них носом, как нашкодившего щенка, оставив экзекуцию на более удобное время.
– Я пока подержу этого солдатика у себя, – сказала она, – возможно, придется предъявить его профессору для опознания. А все же жаль, Дмитрий Алексеевич, что вы многого недоговариваете, было бы лучше, если бы я знала всю подоплеку этого дела.
– Да я сам всей подоплеки не знаю! – Старыгин с улыбкой развел руками, а про себя подумал, что было бы лучше, если бы они с майором Ленской вообще никогда не встречались.
Александра Павловна сделала вид, что мыслей его не прочитала, и улыбнулась ему на прощание почти приветливо. Больше того, зная, что Старыгин смотрит ей вслед, она выпрямила спину и постаралась идти, почти не хромая, а это многого стоило в случае такой болезненной женщины, как она.
На Старыгина эта встреча тоже оказала своеобразное действие. Он сумел взглянуть на себя со стороны и понял, что поступает глупо и легкомысленно. Разумеется, сдавать майору Ленской свою новую знакомую Лидию было бы непорядочно – человек пять лет в России отсутствовал, от порядков наших отвык, да еще с памятью проблемы, а эта майорша набросится коршуном, последний ум потерять можно. Но все же ему следует как можно скорее поговорить с Лидией откровенно. И убедить ее отказаться от поисков, слишком это опасно. Но до этого расспросить о картине.
Вчера они не встретились, Старыгин был в таком состоянии после смерти Синдерюхина, что отключил телефон и провел вечер, бездумно глядя в экран телевизора и поглаживая кота Василия по загривку. Кот не очень любил такие фамильярности, но понял, что хозяин не в лучшей форме, и постарался его утешить, как мог.
Старыгин не мог ни читать, ни работать над научной статьей, которую заказал ему один солидный журнал, ни разговаривать по телефону. Он даже забыл про ужин. Но тут кот не выдержал и дал понять Дмитрию Алексеевичу, что он-то аппетита не терял и голодать за компанию с хозяином не нанимался.
Только Старыгин сунул руку в карман за телефоном, как он зазвонил сам. Он представил, как Лидия грациозным жестом прижимает к уху телефон, готовился услышать ее низкий воркующий голос и сам сказал в трубку хрипло, с придыханием: «Я слушаю!»
– Димыч! – встревоженно заорала в ответ Алевтина Тепличная. – Ты пива, что ли, холодного выпил? Чего шепчешь-то?
– Да в порядке все! – с досадой сказал Старыгин. – Ты что звонишь?
– Как это «что звоню»? – удивилась Алевтина. – Звоню узнать, нашел ли ты Вовку Синдерюхина?
– Нашел! – брякнул с ходу Старыгин, но тут же прикусил язык.
– А я тут, понимаешь, стала вспоминать, как мы с ним жили, – рассказывала Алевтина, – рассиропилась вся, даже всплакнула… Так вспомнил он про те картины-то?
– Да ничего он не вспомнил! – бросил в трубку Старыгин. – Пьян твой Вовка был в стельку, лыка не вязал!
– Ну, я тебя предупреждала, что он человек сложный… – примирительно протянула Алевтина, – разговора может и не получиться. К нему подход нужен…
И только отключившись, Старыгин понял, какого он свалял дурака: о смерти Синдерюхина Алевтина узнает вскоре одной из первых, и, несомненно, свяжет его расспросы с печальным событием. Понадеявшись на Алевтинино благородство, Дмитрий Алексеевич решил, что топить она его не станет, все же они старые друзья, и картину он ей помог выгодно продать…
Александра Павловна Ленская снова мучилась бессонницей.
Казалось бы, для этого не было никаких причин: она не пила кофе (не только перед сном, но даже с утра), даже крепкий чай на всякий случай исключила, потому что в чае тоже содержится кофеин. Она не думала перед сном о работе, не читала газет, не включала телевизор. Перед сном она как следует проветрила комнату, послушала спокойную, умиротворяющую музыку и выпила настой ромашки с мятой.
