Мяту собирала и сушила соседка, она же держала у себя в буфете банку малинового варенья на случай простуды и спиртовую настойку из чеснока для очистки сосудов. У Ленской все эти полезные вещи обязательно бы потерялись, у нее вообще в доме было мало порядка, так что соседка уже перестала ее воспитывать и смирилась с неизбежным.
Очень редко, примерно раз в год, находили на майора Ленскую приступы борьбы за чистоту и порядок. Странное дело – на работе у нее все материалы складывались в папки, каждая бумажка подшивалась к делу. В компьютере все файлы располагались по алфавиту или по темам, найти что-либо нужное можно было в течение нескольких минут. Зато дома…
Отчего-то бумаги накапливались с ужасающей быстротой. Старые газеты и журналы, поздравительные открытки пятнадцатилетней давности, квитанции по оплате, гарантийные талоны на бытовые приборы, срок которых давно уже истек, – все это сваливалось в одну кучу, так что соседка только руками разводила. На кухне отчего-то застревали пустые пакеты из-под муки и сахара, пачки из-под чая и пластиковые бутылки из-под воды.
Ленская вечно забывала весной убрать из прихожей зимние сапоги и положить шубу в мешок вместе со средством от моли, а осенью запихнуть в кладовку босоножки и тапочки. Когда моль, привлеченная легкой добычей, начинала летать по квартире стаями, в процесс уборки вмешивалась соседка. Но не часто, все же у нее были свои дела – дача, внуки…
Казалось бы, после мяты с ромашкой Ленской следовало заснуть, как младенцу, – но ничего подобного, сна не было ни в одном глазу!
А выспаться было просто необходимо.
Иначе завтра она придет на работу с больной головой и не продвинется в своем расследовании…
Стоп! Ни в коем случае нельзя сейчас думать о работе, иначе заснуть точно не удастся!
Александра Павловна вспомнила старый, проверенный способ и принялась считать овец. Но овцы, которые проходили перед ее внутренним взглядом, выглядели как-то неопрятно, клочковатые и местами облезлые, они насмешливо блеяли и строили гнусные рожи. Нет, так не годится!
Вместо овец Ленская стала считать слонов. Но настоящие живые слоны тоже быстро ее разочаровали – они хлопали ушами, размахивали хоботами и всячески отвлекали ее ото сна. Тогда от живых слонов она перешла к фарфоровым слоникам – аккуратным симпатичным статуэткам, выстроившимся в длинную вереницу на комоде.
Таких слоников Александра, тогда еще Сашенька, видела у своей покойной бабушки. Бабушкин комод был застелен очень красивой вышитой салфеткой, а на этой салфетке стояли фарфоровые слоники и оловянные солдатики…
Вот черт! Те оловянные солдатики напомнили ей о работе, о застопорившемся расследовании.
Оловянного солдатика нашли возле того места, где убили Кешу Переверзева. Такие же оловянные солдатики стояли на столе у его дяди. Оловянный солдатик выпал из кармана у Дмитрия Старыгина. Конечно, Александра Павловна не считала Старыгина убийцей, но даже после разговора с ним она не сомневалась, что этот музейный тип от нее что-то скрывает.
Оловянные солдатики… на каждом шагу эти оловянные солдатики! Олово…
Теперь она вспомнила убийство пенсионера Хворостова в поселке Комарово. Конечно, Комарово – это не ее территория, но майор Ленская не делила преступления на «свои» и «чужие». Преступление должно быть раскрыто, где бы его ни совершили, преступник должен быть найден и обезврежен. Особенно такой безжалостный!..
Она вспомнила, что старика в Комарове убили кошмарным, средневековым способом – ему залили в горло расплавленное олово!..
И здесь олово! Не может это быть случайным совпадением!..
Какой, однако, жуткий способ убийства…
А ведь она когда-то слышала о чем-то подобном.
Когда в университете она слушала курс уголовного права, преподаватель, старый работник прокуратуры, рассказывал студентам о странных и экзотических способах убийства, которые встречались в его практике. Наряду с нашумевшим в свое время «делом о вареной голове» он упомянул и убийство при помощи залитого в горло расплавленного олова. Это случилось лет двадцать назад, и преступник так и не был пойман. Преподаватель тогда рассуждал о способах расследования, о том, что у каждого убийцы есть свой неповторимый почерк, по которому его можно вычислить почти с такой же точностью, как по отпечаткам пальцев. Он сказал, что того убийцу потому и не поймали, что слишком уж необычным был его почерк…
Теперь сна не осталось ни в одном глазу!
Ленская поднялась, включила свет и задумалась.
Она пыталась вспомнить подробности того старого дела, о котором рассказывал их преподаватель. Память у нее была прекрасная, но с тех пор все же прошло слишком много времени. Единственное, что ей удалось вспомнить, – что то убийство произошло примерно в девяностом году прошлого века…
Тогда Александра залезла на антресоли, где хранила старые институтские учебники и конспекты. Как назло, конспектов по уголовному праву она не нашла, видимо, выкинула в очередном пароксизме борьбы за чистоту и порядок.
Оставалась последняя надежда на архивы управления.
Правда, в то время, которое ее интересовало, компьютеров еще не было, так что придется рыться в бесчисленных бумажных папках, но как раз это ее не пугало: чем Ленская обладала с избытком – это упорством и целеустремленностью.
Едва дождавшись утра, Александра Павловна поехала в управление.
Дежурный на вахте посмотрел на нее с удивлением и долго сличал ее с фотографией на удостоверении.
Миновав вахту, она отправилась в подвал, где размещался архив.
В архиве дежурила ее старая знакомая Дина Букина, низенькая толстушка с круглыми карими глазами.
Увидев Ленскую, Дина удивленно уставилась на нее:
– Шурочка, Александра Павловна, что с тобой такое?
– А в чем дело? – Ленская взглянула на свое отражение в зеркале, которое висело над Дининым столом.
Из зеркала на нее взглянуло жуткое зеленоватое лицо с воспаленными красными глазами в обрамлении тусклых, бесцветных волос.
– Ничего особенного… – пробормотала Александра, поправив волосы. – Не выспалась сегодня…
– В отпуск тебе надо, Шурочка… – горестно вздохнула Дина, – на море…
– Какой отпуск! – Ленская только махнула рукой. – У меня убийца по улицам разгуливает…
– Всех все равно никогда не переловишь! Убийц много, а ты одна…
– То-то и плохо! А должно быть наоборот! – ответила Ленская непонятно.
– Да, так что тебе понадобилось здесь в такую рань? – спохватилась Дина.
– Мне нужно посмотреть материалы по нераскрытым убийствам в районе девяностого года.
– По всем?! – Дина присвистнула. – Ты же знаешь, тогда компьютеров еще не было, так что это работа не на один день!..
– Придется искать! Хотя, конечно, лучше бы побыстрее. А то, пока мы тут в бумагах роемся, он может еще кого-нибудь убить…
Дина повела Ленскую в глубину подвала.
Вскоре они остановились перед высокими стеллажами, заставленными картонными папками.
Папки были пыльные, и у Ленской тут же засвербело в носу – она почувствовала хорошо знакомые признаки аллергического ринита, или попросту насморка.
– Что искать-то? – спросила Дина, придвигая к стеллажу низенькую скамеечку. – Что ты знаешь – точную дату преступления? Фамилию потерпевшего?
– К сожалению, ни того ни другого… – отозвалась Александра Павловна гнусавым простуженным голосом. – Помню только, что примерно девяностый год… как ты здесь существуешь – пыль, темнота, воздуха нет…
– Привыкла… – вздохнула Дина. – Да, негусто… как же искать, если ты ничего не знаешь?
– Почему же ничего? Я знаю способ убийства. Жертве залили в горло расплавленное олово…
– О, ну это уже кое-что! – Дина оживилась, не отреагировав на жуткий способ убийства. – Сейчас мы все найдем… Здесь до меня работал один молодой лейтенант сразу после выпуска, так он создал такую перекрестную картотеку – можно найти дело по фамилии преступника, если он найден, или по фамилии жертвы, по району города и даже по орудию и способу убийства… Так… вот она, эта картотека!
Дина выдвинула ящик и принялась перебирать карточки.
– Здесь огнестрельные ранения… так… холодное оружие… убийства при помощи тяжелых предметов обихода – всякие утюги, лопаты, сковородки, скалки и прочее, это самый большой раздел картотеки… Так, дальше пошли отравления… жаль, этот лейтенант недолго здесь проработал, он бы и на компьютер свою картотеку перенес. Сейчас он уже подполковник, начальник отдела…
Разговаривая, Дина продолжала переворачивать карточки.
– Пошли падения с высоты… утопление в водоемах… электричество… ну вот, осталось совсем немного. Последний раздел – необычные и уникальные способы убийства…
Ленская оживилась и придвинулась ближе.
– Да, чего только нет! – ужасалась Дина, просматривая карточки. – Вот, например, жена заперла мужа в морозильной камере… а тут наоборот – муж скормил жену аллигатору…
