– Привет, – сказал он, улыбаясь. – Каждый раз, когда тебя вижу, приходится заново привыкать к твоему облику. Я думаю о тебе как о женщине, а вижу девчонку.
– Хочешь, подарю тебе фотографию? Так ты сможешь скорее привыкнуть.
– А что, это идея, – засмеялся он.
Мы вошли в кафе, сделали заказ и стали ждать Богданова. Он опоздал минут на двадцать. Дышал с трудом, точно бежал всю дорогу.
– Ну и жара, – сказал он, пожимая руку Илье, и с любопытством посмотрел на меня.
– Знакомься, это Наташа.
– Валерий Сергеевич. Мы ведь уже встречались раньше?
– Не помню, – удивилась я.
– Как же. В прошлый раз вы сидели за стойкой, – засмеялся он и покосился на Илью, словно ожидая объяснений. Напрасно. Богданов сел, попросил официантку принести кофе и со вздохом начал: – Я покопался в старых делах, как ты просил. Можно, я изменю правилам и задам вопрос: почему тебя заинтересовало это дело?
– Не меня, Наташу, – ответил Илья, предлагая мне самой выкручиваться. Мысленно выругавшись, я мило улыбнулась:
– Дело в том, что я журналистка.
Илья поднял брови, потом перевел взгляд на Валерия и кивнул.
– Этот недостаток можно простить красивой девушке.
– А из какой вы газеты? – спросил Богданов.
– Я пока нигде не работаю. В редакцию надо идти не с пустыми руками. И я подумала, что «ведьмин дом» очень перспективная тема.
– «Ведьмин дом»? – удивился Богданов. – Ах, ну да…
– Потому меня интересует все, что с ним связано.
– Ну, что ж… не знаю, что вы сможете выжать из этого дела. Мне оно показалось любопытным, но совсем по другой причине. – Богданов достал из кармана три листа бумаги, вырванных из блокнота, пояснил: – Это чтобы не забыть, что к чему. Вообще-то история мерзкая. Несколько подростков затащили в брошенный дом братьев-близнецов, которые жили неподалеку. Мальчишки были с отклонениями в развитии. Вдоволь поиздевавшись, братьев в конце концов отпустили. Видимо, рассчитывали, что, раз они не в себе, мучителям это сойдет с рук и никто ничего не узнает. Подробности того, что они с ними вытворяли, нужны?
– Нет, – поспешно сказала я.
– Боюсь, на поприще журналистики у вас нет будущего. Так вот, этих мерзавцев нашли довольно быстро, помог случай. Прохожий обратил внимание на компанию ребят, что в тот день болтались на улице. Их было четверо. Самому младшему двенадцать лет. Звали его Игорь Павлов.
Я невольно отпрянула. Илья, заметив это, усмехнулся:
– Тот самый Павлов, которого нашли в доме с петлей на шее?
– Да. Интересное совпадение, правда? Второй – Олег Петрович Першин, далее Иван Сергеевич Вяткин, который на днях скончался в расцвете лет, и самый старший Виктор Лапиков. Этому уже тогда место в колонии берегли. Першин и Павлов, как выяснилось позднее, в издевательствах не участвовали, но были так напуганы, что и пикнуть не смели. Оказавшись в милиции, они тут же все рассказали, плакали и просили прощения. Двое других держались нагло. У Вяткина в то время отец был большим чиновником, и сыночек не сомневался, что папаша его отмажет. Так и вышло. Папа надавил где надо, родители пострадавших мальчишек получили долгожданную квартиру и от претензий отказались. Все четверо учились в одной школе и после этого случая еще какое-то время продолжали ходить стаей. Но потом их дороги разошлись, и из друзей они превратились в конкурентов. Вяткин и Лапиков… – тут Богданов вроде бы смутился и бросил быстрый взгляд в сторону Ильи, тот едва заметно кивнул. – В общем, они оказались в одной бандитской группировке, а Павлов – в другой. Вы по малолетству тех времен помнить не можете, – улыбнулся мне Богданов. – Был тогда в городе колоритнейший персонаж по фамилии Бойко. Десять лет назад его группировку разгромили. Павлов один из немногих остался в живых. Вроде бы по чистой случайности. Правда, теперь мне так не кажется. Вполне мог переметнуться к старым дружкам. Хотя Бойко должен был знать, кто под его началом ходит, раз Павлов с Лапиковым вместе учились в школе. Но уж о чем Бойко точно не знал, так это о юношеских грехах Павлова. Подобных мерзавцев Бойко рядом с собой не терпел. Я вот подумал, может, они Павлова на этом и поймали? Я Лапикова имею в виду. Намекнули, что Бойко узнает о пятне в его биографии, и тот сдал им всю банду. Как бы то ни было, но Павлов ничего не потерял после гибели Бойко, даже приобрел. Пару лет сидел тихо, не высовывался, потом заделался бизнесменом и жил себе счастливо. Пока не оказался с петлей на шее в том самом доме.
– А что четвертый парень? Першин, кажется? – спросила я.
– Через пару лет после истории с издевательством над близнецами он опять засветился. Исчезла его подруга, ушла вечером на танцы, и больше ее не видели. Учитывая обстоятельства, Першин попал под подозрение, но алиби у него было стопроцентное, в тот день он находился в сотне километров от города, ездил на соревнования. Вскоре после этого его родители уехали из нашего города, и он, естественно, вместе с ними.
– Это что же получается. Двое из участников той истории с братьями несколько дней назад погибли. А что, если…
– Боюсь, сенсации у вас не выйдет, – перебил меня Богданов. – Хотите сказать, братья-близнецы отомстили обидчикам через столько лет? Не забывайте, что они… как бы это помягче… не совсем здоровы. И после смерти родителей живут в интернате, довольно далеко отсюда. У Вяткина были грехи и похуже, и врагов он нажил немерено. Так что, похоже, убили его по другой причине. Что-нибудь не поделил с бывшими дружками. Хотя, если бы господь и Лапикова прибрал, я бы возражать не стал. Только вряд ли нам будет такое везенье, – подмигнул он Илье. Его поведение меня слегка удивило. Лапиков был в группировке Запашного, который, по слухам, благодаря ему и погиб. Мне Илья сказал, что Лапикова другом не считает, хотя тот и решил навестить его по-дружески. – Ну, что, помог я вам? – улыбнулся Богданов.
– Помогли, – вздохнула я.
– Напечатаете свою статью, не забудьте подарить газету.
– Обязательно.
Он допил свой кофе и ушел.
– Как тебе эта история? – спросил Илья.
– Толку от нее на грош. Богданов прав, идея лютой мести не годится.
– Игорь погиб, потому что кто-то решил покопаться в прошлом, – пожал плечами Илья. – Потому что здесь появилась ты.
– Мы уже это обсуждали. Какой смысл в его убийстве, сам подумай? Что такого он мог знать? Причина его предательства тоже меня не впечатлила. Ну, узнал бы Бойко о его детских шалостях, что с того? Он же бандит. – Я помолчала и добавила: – Не могу понять, зачем все-таки Игорю понадобился этот дом?
– Ну, это просто. Нам ведь дали подсказку: труп женщины.
– По-твоему, это сестра Светланы?
– Конечно. Игорь предал своих дружков, сестра об этом узнала, и ему пришлось ее убить. Более подходящего места спрятать труп он не нашел, должно быть, здесь сыграли свою роль воспоминания детства. Когда дом выставили на продажу, он испугался, что новые владельцы труп отыщут. И поспешил его купить. Мне не очень понятно, почему ты не предоставишь ментам самим разбираться во всем этом?
– А как же любопытство?
– Ах, ну да. Веский довод. У моего брата сегодня день рождения, – вдруг сменил он тему. – Я собираюсь его навестить. Не хочешь составить мне компанию?
– А твой брат возражать не будет?
– Моему брату все равно.
Я решила обойтись без вопросов.
Мы вышли из кафе и направились в переулок, где стояла черная «БМВ».
– Твоя машина?
– Разумеется.
– Шикарная.
– Только не говори, что ездить на таких тебе не приходилось.
Он распахнул передо мной дверь, насмешливо улыбаясь. Минут через двадцать мы выехали из города. Илья молчал, а я разглядывала пейзаж за окном. На повороте мы свернули к кладбищу. У входа торговали цветами старушки. Илья купил букет хризантем, я спросила:
– Зачем мы сюда приехали?
– Я же сказал…
– Твой брат…
– Мой брат погиб, я думал, ты знаешь.
– Как мне осточертели твои загадки, – покачала я головой.
Мы шли по центральной аллее. Илья нетерпеливо поглядывал по сторонам, потом кивнул:
– Кажется, это здесь, – и направился в сторону могильного камня из черного мрамора, я шла за ним и вертела головой во все стороны, оттого то и дело спотыкалась. – Ну, вот… – сказал Илья, поворачиваясь ко мне. – Твоя – третья слева.
– Идиот, – не сдержалась я.
– Извини, шутка глупая. Просто я подумал, тебе будет интересно взглянуть.
Я стояла перед памятником, на котором была выбита надпись: «Токмань Инга Леонидовна». Дата рождения и смерти. Фотография отсутствовала, и я вздохнула с облегчением – вряд ли собственная физиономия на могильном камне может порадовать.
– Что ты чувствуешь? – спросил Илья, наблюдая за мной.
– А что я должна чувствовать? – удивилась я, обошла памятник и с обратной стороны обнаружила надпись. – Бойко Данила Викторович. Дата смерти та же.
– Разумеется, его здесь нет, – сказал Илья. – Ведь тело не нашли. Но кто-то решил, что так будет лучше.
