– Катюша! – радостно воскликнула она, – как ты кстати! Входи!
Клара буквально втянула Катю в прихожую.
– Ты куда собралась? – спросила Катя.
– У нас праздник, – радостно сообщила Клара.
И тут Катя услышала доносившиеся из комнаты голоса мужчин.
– Я быстренько сбегаю за шампанским, у нас есть повод! Проходи, я мигом!
– Стой!
Катя нервно уцепилась за руку Клары.
– Объясни толком, что произошло. Свадьбу Вы вроде наметили на тридцатое?
– Нет, нет, у нас другой праздник: статья жоры вызвала широкий резонанс в мире, и его пригласили выступить с докладом в Стокгольм, да и вообще…
Катя, всё ещё не выпуская руки сестры, предложила:
– Давай я сбегаю!
– Ну, что ты, я мигом, – возразила Клара, пытаясь высвободить руку.
В это время уже подросший котенок осилил лапкой дверь кухни, и Катя услышала за спиной звук открывающейся двери, от неожиданности она ослабила хватку, и Клара, воспользовавшись этим, выскользнула в подъезд. «Всё отменяется, – лихорадочно думала Катя, – надо предупредить этого кретина». Мысль об отмене убийства, затормозилась на кретине, резко оборвалась, уступив место хлёстко возникнувшей другой мысли. «Ничего не отменяется! Надо кончить её на улице. Не обязательно дома. Я в доме, у меня алиби, сейчас отдам распоряжение кретину и зайду поздороваться с учёными». Даже в этих рваных, нервных мыслях Кати учёные были ею презираемы. «Кларка пошла в магазин…» о Кларе Катя думала вообще как о каком-то вредном существе, мешающем ей жить. Катя нервно прошла в кухню к окну, из которого просматривался выход из подъезда. «… Так. В какую она пошла сторону, ну конечно, побежала в Пятёрочку. Там же всё по их карману. Сейчас велю этому кретину встретить её у…, нет, лучше идти за ней, подождать её у магазина и прямо где-нибудь по дороге домой прикончить её».
Услышав звук открывающейся двери квартиры Измайлова, Павел весь напрягся, осторожно перегнувшись через перила, он увидел русоголовую женщину, спускающуюся вниз и принял её за Катю. Дождавшись, когда женщина вышла из подъезда, и, согласно инструкции Кати просчитав ещё секунд сорок, необходимых для набора телефонного номера, Павел бесшумно спустился и юркнул в дверь квартиры. Всё его существо было сосредоточено на поставленной задаче. Вот он в квартире, вот дверь кухни, как указывала на плане заказчица. Открыта. Мужские голоса в комнате Павел, уверенный в том, что жертва дома одна, принял за телевизионные и, не отвлекаясь на них, шагнул сразу в открытую дверь кухни. Вот жертва, стоит спиной, нормально. Нож рассечет шею насквозь.
«Пора!», – скомандовала себе Катя, провожая взглядом удаляющуюся фигуру сестры, и это было последнее, что она успела подумать, а удаляющаяся фигура Клары была последним, что она видела, горло её коротко обожгло, и она с грохотом повалилась на пол, едва не завалив собой крутящегося под ногами Спаса.
«Yes!» – возликовал Павел. Он с ликованием посмотрел на лезвие ножа, торчащее из шеи женщины, из-под которого небольшим фонтанчиком сочилась красная кровь, и почувствовал себя сильным и могущественным. «Yes!» – уже громче, энергично рванув рукой со сжатым кулаком вниз, повторил Павел. Что с ним произошло дальше, он осмыслил лишь лёжа на полу под дверью в комнату.
Захваченный врасплох, сначала убийца рассказал всю правду. Он сознался, что убить Клару Юрьевну его наняла покойная Екатерина Юрьевна, что два его первых промаха – это случайность. А в третий раз по плану Екатерины Юрьевны он должен был убить Клару прямо в её квартире, но он обознался и убил саму заказчицу. На следующем же допросе по совету адвоката Павел сменил свои показания. По второй версии Екатерина Юрьевна шантажировала его, заставляла убить сестру, грозясь, что в противном случае люди Юрия Владимировича, которых она называла «мальчики моего папы», кончат его самого. Павел не хотел никого убивать, поэтому специально первый раз не попал в Клару. Во второй раз он тоже не собирался никого убивать, но женщина, то есть покойная Надежда, неожиданно сама выскочила из подъезда прямо на нож. Ну а в третий раз, доведенный Екатериной Юрьевной до отчаяния, переживая смерть безвинно погибшей женщины, он, не взирая на опасения за свою жизнь, решил заявить о своём отказе Екатерине Юрьевне. По плану Екатерины Юрьевны, ещё не знавшей о его намерении, он должен был дождаться, когда из двери выйдет Клара Юрьевна и сразу метнуть нож в её горло. Но он, якобы, видя, как Клара Юрьевна выходит из квартиры, пропустил её, не причинив ей вреда, и вошёл в квартиру с явным намерением твёрдо поговорить с шантажисткой. Екатерина Юрьевна, якобы, нежелающая принимать возражения, зашипела на него, нервы его сдали, рука сорвалась, и он метнул нож в саму шантажистку. Учитывая возраст Павла, и то, что он был запуган Бычковой, суд приговорил его к десяти годам заключения. Сейчас решение суда опротестовывается Бычковой Верой Станиславовной.
Матвей часто видел себя в воображении хорошо одетым, разъезжающим в дорогой иномарке. Куда он ехал, зачем, всё это упускалось им, это он не домысливал, но почти явственно ощущал лёгкость движения иномарки, мягкость сиденья под задом, комфорт, созданный кондиционером. Иногда он представлял себя в уютной квартире, причём воображение всегда усаживало его в очень свободной раскованной позе на большой кожаный диван цвета топлёного молока, точно такой, какой он видел в квартире Веры, а, может, даже на него, об этом Матвей тоже не задумывался, но он всегда видел себя на этом диване перед телевизором, который, тоже, как и у Веры в квартире, был больших, и, как казалось Матвею, даже излишне больших размеров. Ещё Матвею очень нравилось представлять себя лежащим в белом шезлонге где-нибудь на пляже в тёплых странах под пальмами, точно так, как мужик с рекламного щита, висевшего напротив военкомата. Рядом с мужиком на плакате лежала красивая цыпочка, а рядом с собой Матвей укладывал, но как-то нехотя Веру. Жалко, что Вера ничуть не была похожа на ту цыпочку. Это несколько омрачало картину, но Матвей усилием воли заставлял себя смириться с этим. «Ничего, ничего, зато море, пальмы, девочки… Нет, девочки вряд ли, хотя, когда-нибудь и девочки…». Ещё его любимой картиной была такая: он лежит в ванной в душистой тёплой воде с мыльной пеной, причём ванная комната светлая, уютная, даже со цветами в напольной вазе, со множеством каких-то красивых флакончиков и баночек на полочках, с блеском хромированных ручек, вешалок, полочек, с большими зеркалами, мягким ярким светом. Эту картину он стал рисовать себе после того, как однажды Вера попросила его слить воду из ванной. Сразу, как только он вошёл в ванную комнату, он понял, что всю жизнь мечтал о такой ванной. Он даже не желал себе признаваться, что раньше в его воображении рисовалась другая ванная, такая, как у его бывшего одноклассника Петьки. Петькина ванная была таких же размеров как и у всех в их доме, но стены Петькиной ванной до самого потолка были уложены плиткой цвета морской волны, а на стене, к которой прижималась ванна, плитки были расписными и уложены так, что образовывали картину, на которой два дельфина проносились над морской волной. Увидев ванну в квартире Веры, Матвей тут же выкинул из своих воображаемых картин Петькину ванную, и стал представлять себя в Вериной, а точнее, в своей, устроенной так же, как у Веры. Раньше Матвей даже не представлял, что ванная комната может быть по размерам больше их зала. Залом в их семье называли самую большую проходную комнату, из которой можно было войти в две маленькие комнаты. В зале жили его родители, здесь собиралась вечерами вся семья перед единственным телевизором, здесь устраивались застолья по случаю праздников, здесь справляли свадьбу его сестры Татьяны. Матвей не знал, что туалетная комната может быть размером такой же, или даже чуть больше, чем комната, в которой они жили с сестрой Татьяной пока он не перешёл жить в комнатку, освободившуюся после смерти бабушки. Матвей просто даже не представлял, что в доме может быть столько комнат, сколько их в доме, где жила Вера. А недавно, после того, как Вера провела его на террасу, где она любила проводить вечера, к радужным картинам Матвея прибавилась ещё одна: он сидит в кресле-качалке на широкой террасе и в просвет между высокими старыми соснами любуется закатом. Сегодня ночью ему даже приснилось это, но только сон закончился как-то плохо. Во сне терраса почему-то рухнула, и Матвей с криком ужаса полетел вниз. Пролетая мимо второго этажа, он увидел в окне искажённые ужасом лица Веры и Зинаиды Васильевны. Концовка сна немного беспокоила Матвея. Сегодня вот уже дважды он тревожно прокручивал её в памяти, что-то пытался: то ли понять, то ли узреть неузретое, но тут же возникало томление, и Матвей мысленно отмахивался от сновидения.
Днем всё прояснилось. Перед обедом к нему подошли два сослуживца – вихлявый Славик и обрюзглый Витёк, которые не были ему никогда симпатичны, и общался он с ними мало, только по необходимости. Не скрывая ехидства, наперебой Славик и Витёк заговорили с ним о Вере. Первым начал Славик:
