Я заверила, что агентство — высший класс и работают там сплошь профессионалы. Это была правда — пару лет назад мне пришлось обратиться к ним примерно по такому же поводу. Тогда один местный предприниматель нанял меня для того, чтобы охранять его старушку-мать. У этого человека возникли проблемы с партнерами по бизнесу, и обе стороны, до того вполне цивилизованные, развернули настоящую войну. Они не церемонились, угрожая женам, детям и даже домашним питомцам.
Единственной женщиной в жизни моего клиента была восьмидесятилетняя мамаша. Несмотря на почтенный возраст, эта властная дама не позволяла ни одной особе женского пола задерживаться возле ее драгоценного сына больше, чем на одну ночь. Так что мне пришлось охранять прикованную к постели, но оттого еще более активную даму. В жизни моей бывало всякое, но признаюсь: без помощи сотрудников агентства «Христофор» я бы не справилась…
В «Колючий ананас» я приехала к семи вечера. До открытия клуба оставался еще целый час, но я знала, что персонал уже на месте. Я обошла клуб сзади и позвонила в допотопный звонок у задней двери. Высунулся какой-то сопляк в белой мятой рубашке — официант или кто-то в этом роде.
— Вам чего? — поминутно оглядываясь через плечо, поинтересовался парнишка.
— Шуру позови! — приказным тоном скомандовала я.
Парнишка шагнул назад, а я бесцеремонно толкнула дверь и последовала за ним. Именно на это я и рассчитывала — если прийти в клуб с парадного входа, неминуемо нарвешься на охранника и будешь полчаса с ним объясняться. А через служебный ходит одна обслуга. И никакой охраны там в помине нет. Кстати, это касается не только такой жалкой забегаловки, как «Ананас», но и вполне приличных заведений. Несколько раз мне приходилось таким образом проникать в дорогие и, казалось бы, защищенные места.
Парнишка шустро шагал неосвещенным коридором. Вот он стукнул в пластиковую дверь и крикнул:
— Шурик, тут к тебе баба какая-то!
После чего растворился в темноте.
Дверь приоткрылась. Я предусмотрительно помедлила, прежде чем входить, потом резко ударила ногой в район замка, отчего дверь как следует приложила того, кто за ней прятался.
— Уй-ю! Драться-то зачем! — горестно произнес мужской голос, и я вошла в комнату.
Шура прижимал обе руки к носу. На белую рубашку с красным галстуком-бабочкой капала кровь из расквашенного носа, а на лбу красовалась ссадина. Кастет валялся на полу — видимо, выпал из ослабевших рук.
Я подобрала уличное оружие, примерила — нет, мне не по руке. Слишком велик. Аккуратно положила на стол и повернулась к сутенеру.
— Ты кто, повар или кассир? — спросила я, без особого интереса разглядывая мужика. Еще в первый визит в этот задрипанный клуб я поняла, что Шура занимает в «Ананасе» какую-то вполне легальную должность. А девочки — это побочный заработок. Для профессионального сутенера это место — слишком мелкая лужа. А девчонки наверняка были студентками соседнего швейного училища — уж слишком свежи они были для профессионалок, слишком стреляли глазками.
— Диджей, — гнусаво ответил мне Шура.
— Да ладно?! — восхитилась я. — Всегда мечтала познакомиться с настоящим диджеем!
— Хорош веселиться, — потупился мужик. — Чего надо-то? Ты из прокуратуры, что ли?
— Не угадал, — сказала я. — Я из темного леса, где водятся страшные волки.
Мужик без улыбки смотрел на меня. Во взгляде его читалось вселенское разочарование.
— Все вы, овчарки, одинаковые, — с тоской проговорил диджей-сутенер. — Мало вам чавку начистить, еще и поглумиться надо…
— Все, не буду. Извини. Я ищу одного твоего знакомого. На вид лет шестнадцать-семнадцать, темные очки, стрижка короткая, мокасины надеты на белые носки, имя — Мага. Говори, где я могу его найти, и прощаемся. Мне тоже, понимаешь, некогда…
Шура смерил меня оценивающим взглядом. Увиденное его не обрадовало. Мужик он был тертый, поэтому ситуацию оценил быстро и правильно.
— Саперная, двадцать четыре, квартира восемнадцать. И я тебя впервые вижу, — по-военному четко отрапортовал Шура. — Если что — буду отпираться до последнего.
— Договорились. А сувенир беру на память, — и я прихватила кастет. Неудобный, зато теперь мой. Пригодится в случае чего…
Я покинула «Ананас», где только начинала шевелиться жизнь. Бухала музыка, загорались фонари. У парадного входа уже приплясывала компания малолеток, и сонный охранник лениво советовал им идти домой делать уроки.
Я села в «Фольксваген» и поехала по указанному адресу. Это был жилой дом, так что никаких проблем не ожидалось. Я позвонила в дверь. Открыла мне полная женщина в темном платье до пят и в платке. Признаюсь, я на мгновение опешила и осторожно опустила кастет в карман, разжав пальцы.
— Вам кого? — спросила женщина с сильным акцентом.
— Э-э… Мне бы Магу.
— Его нэт. Он в тэхникуме, на занятиях. Скоро будэт.
И дверь захлопнулась у меня перед носом. Какой техникум?! Время к ночи…
Как наивны и слепы бывают матери! Все им кажется, что их ангелочки учатся с утра до вечера!
Я пристроилась на подоконнике обшарпанного подъезда. Позвонила Виолетте. Дочь миллионера сообщила мне, что у них все в порядке. Но что сейчас она очень занята — кое-кто привык, понимаете ли, жульничать во время игры, так что за ним нужно смотреть очень внимательно. «Кто жульничает?! Я?! Да ты сама козырь из рукава достала! Думаешь, я не видел?!» — судя по Мишиным воплям, от благонравных шахмат Шишкины уже перешли к картам. Я нажала отбой.
Мне пришлось подождать еще минут пятнадцать, прежде чем в подъезде послышались тихие шаги.
На нем были все те же темные очки, хотя на улице уже стемнело.
— Привет! Помнишь меня? — спросила я, выходя из подъездного сумрака на свет. Мальчишка дернулся.
— Значит, помнишь. Пожалуйста, не беги и вообще не дергайся, и все будет в порядке. Я пришла поговорить, ясно?
Паренек оскалил белые, как у волчонка, зубы и выдал мне в лицо матерную фразу.
— Стыдно, Мага. Ты ведь с женщиной разговариваешь, — покачала я головой.
— Ты не жэнщина.
Я пожала плечами:
— Ладно. Просто скажи мне, какие претензии у тебя к моей клиентке, и разбежимся по-хорошему.
Мага молчал. Под очками лицо его казалось белым и неподвижным, как маска.
— Слушай! — рассердилась я. — Прекрати играть в войнушку! Если ты мне не скажешь, что тебе надо от Виолетты Шишкиной, я об этом не узнаю. И как, по-твоему, мы будем решать проблему, если ты ее обозначить не хочешь?!
Мага призадумался.
— Ладно, — наконец вынужден был признать мальчишка. — Твоя Выолетта любит веселье, понимаешь? Танцы любит, вино…
— Таблетки всякие, — подхватила я, — которыми ты ее снабжаешь. Об этом я и сама догадалась. Ну-ну, продолжай.
Мага покосился на меня и сказал:
— Ну, недели две назад я возил твою Выолетту в казино. Поиграть она любит.
— Поня-ятно, — протянула я. — Значит, ты повез девушку в подпольное казино. Поиграть. И там, я так понимаю, и возникла проблема. Назови мне размер проблемы.
Мальчишка торжествующе улыбнулся и ответил:
— Два лимона баксов.
— Ско-о-олько?! — у меня глаза на лоб полезли.
Мага сверкал зубами. Мальчишка был очень собой доволен.
— Как Виолетта умудрилась проиграть такую сумму?
— Так она не одын раз ездила! — возмутился Мага. — Она часто играла. Приедет в клуб, потом прыг ко мне в машину. Везу ее в казино. Там рулетка, блек-джек, все как полагается… Веселая дэвушка, очень!
— Так, — подвела я итог. — Значит, Виолетта Шишкина использовала клуб «Колючий ананас» как прикрытие. А я-то не могла понять, что она забыла в этой студенческой столовой… Вместо танцев девушка ездила с тобой в подпольное казино, где играла, делая крупные ставки. И доигралась. А теперь ты пытаешься взыскать с нее долг, верно?
Мага важно кивнул:
— Долги надо платить. Даже таким красивым дэвушкам. Что, не так?
Я задумалась. История эта не нравилась мне чрезвычайно.
— Давай договоримся так. Я поговорю с Виолеттой и выясню, так ли было дело. Завтра мы встретимся снова.
— Приезжай к десяти вечера в «Ананас»! — торжествующе оскалился Мага. Мальчишка был уверен, что выиграл раунд всухую.
— Ноги моей не будет в вашей забегаловке! — отрезала я. — Давай встретимся днем в нейтральном месте. Там, где не будет твоих друзей. Если надо будет, мы потом их навестим. Встречаемся на углу Советской и Московской в три часа дня. И не опаздывай! Ты ведь деловой человек?
Мага кивнул.
— Кстати, ты давно в Тарасове? — поинтересовалась я, начиная спускаться по лестнице. Когда я проходила мимо парнишки, он отшатнулся, чтобы я случайно до него не дотронулась.
— Два года. А что? — напрягся Мага.
— В техникуме учишься?
— Не ваше дело! — дернул ртом мальчишка.
