— Ладно, Евгений Андреевич, ваш гнилой либерализм мы знаем! Вы лучше объясните, почему в свой новый альбом «Певцы России» включили разных узбечек, латышек, эстонок. Они и так заполонили нашу эстраду! Пусть поют у себя! Какого черта? Вопят, что они «заграница», а жиреют на русских хлебах! Многие из нас ездили в последний год куда-нибудь в Среднюю Азию или Прибалтику, я спрашиваю?
Вопрос оказался болезненным. В зале зашумели, а Надя наклонилась к уху певицы:
— Корецкая, отдай мою кассету.
Та дернулась, словно ее ударили, и пружинисто развернулась.
— Какую кассету? Ты кто такая?!
— Знаешь, кто такая. Отдай кассету.
— Ты пьяная, что ли, надралась? — с вызовом спросила Корецкая, но в громадных глазах ее мелькнул страх. Надя поняла, что ершистая певица узнала ее.
— Напомнить, где встречались? — спросила Надя.
— Будет тут всякая пузатая мелочь мне что-то напоминать!
— Тогда в другом месте поговорим, — едва слышно прошептала Надя.
— В каком?
— В милиции, где же еще?
Тяжелая рука легла на плечо Нади, потом скользнула к шее, железные горячие пальцы сдавили затылок.
Она едва сумела повернуться.
— У тебя, сучка, между глаз уже не свербит? Мало ты получила? — Крикун почти прижался к щекам Нади, ласково улыбался, а в глазах его читалось наслаждение, которое он испытывал, когда причинял человеку боль.
— Отпусти, гад. Я заору.
— Ори. Это будет последний твой крик.
Сообразив, что время решительных действий не наступило, а место выбрано и вовсе неудачно, он ослабил хватку.
Корецкая проговорила, едва разжимая рот:
— Кто из нас милиции боится, это еще надо подумать, соплюха. Но не здесь эти вопросы решать. Нашла время! — Она отвернулась и зааплодировала очередной хулиганской выходке Виктории.
Тень кровожадного наслаждения в глазах Крикуна потухла, он сказал приветливо:
— Мы, дорогая, стараемся решать проблемы мирно. Особенно на пароходе, здесь ведь чуть поскользнулся и за борт полетел.
— Не пугай, урод, — ответила Надя. — Пуганая. Я за борт полечу, а ты получишь вышку!
Неуловимым движением Крикун сунул руку под короткую юбку Нади, и она громко вскрикнула от острой боли. Забыв об осторожности, она локтем заехала Крикуну в лицо и зашипела яростно:
— Вы Княжина убили, вы, вы, вы! Мою кассету украли, я знаю! Я вас застукала. Ты, урод, лапы не распускай, на них скоро наручники наденут! Я вас всех запомнила, кто на кухне у Акима Петровича был!
Из передних рядов оглянулись, а сзади кто-то громко сказал:
— Эй там, решайте свои проблемы в коридоре!
Почему-то это справедливое замечание разозлило Надю еще больше, чем сидевший рядом мерзавец. Она круто повернулась: ей укоризненно улыбались Лева Новиков и Дима Галиев из «Мятежников». Лева повторил:
— В коридоре место для разговоров, девушка.
— Извини, Лева, — с трудом Надя заставила себя улыбнуться и взглянула на Крикуна.
Тот озабоченно потирал ладошкой ушибленный нос, расплывался в благодушной и снисходительной улыбке и едва слышно шептал:
— Даром тебе это не пройдет.
— Тебе тоже, — заверила Надя.
Виктория у микрофона уже завелась и кричала, словно на базаре:
— Я не понимаю, кстати сказать, почему это наш журнал «Русское шоу» в каждом номере почти все страницы отдает рассуждениям и сообщениям об иностранной эстраде? Здесь я вижу тех, кто делает журнал! Объясните мне — свои, русские, для вас не интересны? Или вам долларами платят за то, что вы про всяких негров и японцев пишете? Если вас купили со всеми потрохами, так и скажите! Мы скинемся и сделаем свой журнал, только вашу прожженную шайку к нему уже не подпустим!
— Виктория, Виктория! Это уже слишком! — улыбаясь и широко разводя руками, к ней подошел Агафонский. — Ты все время норовишь перевести дела искусства, высокого искусства, я подчеркиваю, в политический аспект. А политика — дело грязное! Ты сама себя унижаешь, Виктория, дорогая! Будь выше этого! Ты уже переросла такие мелочи! Кто тебя зажимает?
— Меня уже не зажмешь! — рявкнула Виктория. — Но думать надо не только о себе, а о наших делах в целом! Я за границей не была и не поеду туда никогда, хотя меня калачом мани! Я русская певица и свою карьеру буду делать в отечестве!
— Виктория, милая, у каждого свой путь к успеху, почему же ты не даешь молодежи искать свои дороги?
— Да не о том же я говорю, Евгений Андреевич! Не о нашем успехе и карьере! Вы сейчас еще о деньгах мурлыкаете! Я говорю о том, что мы несем нашему зрителю и слушателю! Всякие французские шансонетки, итальянскую слезливую «дольче вита» и негритянские блюзы?
— Мы должны нести зрителю все! — заорал за спиной Нади Лева Новиков. — Всю волну могучей джазовой культуры!
— Вон из зала! — завопила Вика. — Вон из зала, лизоблюд чернозадых! А вы, Евгений Андреевич, тоже не правы! Я впервые вышла на большую сцену с песней о белогвардейских офицерах, зал был набит коммунистами, и они хлопали мне, в те самые времена! А потом угрожали и письма анонимные писали!
Корецкая вскочила с места и закричала:
— Чем ты прославилась, мы знаем! Лапшу на уши можешь в другом месте вешать!
— Заткнись, кабацкое ничтожество! — бросила ей в лицо Виктория. — Из ресторанов выползла, туда и вернешься!
— Послушайте, бабы! — загремел из задних рядов молодой бас. — Мы пришли о деле говорить или полоскать ваше грязное белье? Мы же люди искусства, в конце концов, а не торгаши в «Луже»!
— Да при чем тут торгаши в «Луже»? — закричала Корецкая. — Торгаши с рынка просто детишки! Все мы прекрасно знаем, что среди нас распустила щупальца мафия! Наша шоу-мафия, которая все пытается контролировать. Наши записи на студиях, на телевидении, наши зарубежные гастроли! И эта мафия убила Акима Княжина! Она и сюда пробралась, хотя вы старались собрать только своих! Здесь они, и все это знают!
Агафонский решительно отодвинул от микрофона Викторию и прокричал сердито:
— Эти разговоры про мафию мне надоели! Все бездарности, неудачники и прочая мелкота в своих несчастьях принялись обвинять мафию! Тебе, Корецкая, стыдно это говорить, если ты так говоришь, то сама к мафии принадлежишь! Ни я, ни наша фирма с мафией не связаны, ни одного живого мафиози я не видел! Что же касается Княжина, неохота про покойного говорить дурное, но всем известно, что до шоу-бизнеса он вел уголовную жизнь, сидел за мошенничество и воровство. Если каждый из нас будет честен, то на мафию не будет ссылаться!
— А кто вашу фирму обстрелял из гранатомета? — захохотали в зале.
— Не мафия, успокойтесь! Мелкие завистники, не более того! Мафия, друзья мои, не пистолетиками-гранатами страшна, а финансовым захватом нашей эстрады! Финансовым и моральным давлением. До этого, прошу мне верить, еще достаточно далеко!
Скандал разгорался, а для Нади был полезным, открывая, «кто есть кто» в мире эстрады, здесь лучше всяких сфальсифицированных рейтингов была видна весомость каждого. Но не это было главным. С пугающей ясностью она вдруг поняла, как опасно ей находиться на теплоходе, что накричала сейчас много лишнего и с самого начала вела себя по меньшей мере глупо. Ее здесь выслеживают, ею интересуются несколько человек. Выслеживает человек, посланный Николаем, и при всем благодушии хирурга намерения у него могут быть самые решительные: Николай с братом ходили по лезвию бритвы. Нечего говорить про Корецкую и ее свирепую охрану. Вполне вероятно, что за Надей здесь следит милиция. Она с головой влезла в ловушку, и никакие попытки прикрыться выдуманным именем не спасут. Все эти люди, которые с такой легкостью расправились с Княжиным, вытащили из больницы Григория, теперь крайне заинтересованы, чтобы заткнуть рот ей, Наде. А она сама устроила крик на весь зал, сама обвинила Корецкую в смертных грехах.
Да мне же конец, с предельной ясностью поняла она, живой я отсюда не выберусь.
Она заставила себя успокоиться. Пока она в зале, на людях, ничто ей не угрожало.
Собрание перешло в более спокойную фазу. Агафонскому удалось усмирить самых обиженных и темпераментных, он объяснил, что новый альбом «Молодые голоса России» будет предоставлен своим, тем, кто поет на русском, татарском, чукчанском, в конце концов, все они — граждане России, что и записано в конституции.
Она почувствовала на своем затылке чье-то дыхание и не успела обернуться, как ее негромко и весело спросили:
— Скажите, девушка, а вас не Надей Казанской зовут?
Она повернулась. Вопрос задал Лева Новиков, а второй «мятежник», Дима Галиев, сумрачно улыбался, разглядывая Надю.
— Н-ну, — заколебалась она. — Вообще-то правильно. Но на сцене у меня другое имя.
— Ага! — засмеялся Новиков. — Так мы вас знаем! И даже видели на сцене.
— Это… как?
— А очень просто! Аким Петрович Княжин показывал нам вашу кассету. Сказал, чтобы мы подумали, не взять ли вас солисткой в ансамбль.
