- Не двигаться! - громко прошептал он. - И - ни звука!
Я в точности выполнил эти указания, что дало мне возможность хорошенько приглядеться к лазутчику. Он был невысок, дюйма на три ниже меня, с худым скуластым лицом, тонкогубым ртом и глубоко посаженными глазами. В серых штанах, серой рубахе и бурых шлепанцах. Ни дать ни взять шпион... То есть, он выглядел, как и положено шпиону - вовсе не как шпион. Воплощенная серость. Мне показалось, что он похож на угрюмого бирюка-молочника, который когда-то обслуживал моих родителей.
Лазутчик лихорадочно огляделся, потом указал свободной рукой на лестницу и спросил:
- Куда она ведет?
Я прокашлялся.
- До самого низа.
- Хорошо, - сказал лазутчик, и в этот миг этажах в четырех под нами послышался истошный скрежет открывающейся двери, а затем - тяжелый топот. Солдаты! Они поднимались к нам.
Но лазутчик мигом развеял мои надежды на скорое спасение.
- Где вы живете? - спросил он.
- На сто пятьдесят третьем, - ответил я. Лазутчик попал в отчаянное положение и, следовательно, был очень опасен. Я знал, что только быстрый ответ на любой его вопрос может дать мне кое-какие шансы остаться целым и невредимым. Надо было подыграть ему. Лишь в этом случае я, возможно, улучу удобный момент и либо удеру от лазутчика, либо захвачу его в плен.
- Тогда пошли, - велел он, подтолкнув меня стволом своего пистолета.
Что ж, пошли так пошли. Мы поднялись на сто пятьдесят третий этаж и остановились у двери. Прижав дуло пистолета к моей спине, лазутчик хрипло зашептал:
- Я спрячу оружие в карман. Одно неверное движение, и я пристрелю вас. Сейчас мы войдем в вашу квартиру, как приятели, которые вернулись с прогулки. Вы все поняли?
Я кивнул и двинулся вперед. Никогда ещё наш длинный вестибюль не казался мне таким пустым. Никто ни разу не выглянул из квартир или ответвлений коридора. Наконец мы подошли к моей двери, и я открыл её при помощи большого пальца.
Как только мы очутились внутри, лазутчику заметно полегчало, и он устало привалился к двери; рука с пистолетом повисла, будто плеть, губы дрогнули в нервной ухмылке.
Я прикинул, успеет ли лазутчик вскинуть пистолет, если я брошусь на него. Но, должно быть, по выражению моего лица он понял, что я задумал.
- Даже и не пытайтесь, - сказал лазутчик. - Я не хочу убивать ни вас, ни кого-либо другого, но убью, если меня вынудят к этому. Подождем, пока погоня минует ваш этаж, потом я свяжу вас и уйду. Забудьте о глупом геройстве, и с вами не случится ничего плохого.
- Вам не скрыться, - ответил я. - Весь Проект поднят по тревоге.
- Это - моя забота, - лазутчик облизал губы. - У вас найдется кофе с цикорием?
- Да.
- Заварите чашечку. И не вздумайте сдуру пытаться ошпарить меня кипятком.
- У меня только дневная норма воды - на обед, ужин и две чашки кофе.
- А нам с вами и нужно две чашки, - сказал лазутчик.
Что ж, у меня появилась ещё одна причина злиться на этого проклятущего шпиона. Я снова вспомнил о Линде. Похоже, мне уже никогда не добраться до её квартиры. Возможно, Линда давно оплакала меня или, чего доброго, вызвала санитаров, и теперь они ищут мои останки.
Пока я заваривал кофе, лазутчик не терял времени даром и расспрашивал меня. Первым делом он узнал мое имя, потом осведомился, чем я зарабатываю на жизнь.
- Я - диспетчер рудовозов, - ответил я.
Разумеется, это была неправда, но Линда много рассказывала мне о своей работе, и при нужде я мог бы навешать ему лапши на уши.
На самом-то деле я работал тренером по классической борьбе, дзюдо и карате. Но об этих моих умениях лазутчик узнает в должное время. Во всяком случае, таков был мой замысел.
Лазутчик помолчал с минуту, потом спросил:
- Уровень радиации на бортах вагонеток?
Я был вынужден признаться, что понятия не имею, о чем он ведет речь.
- При возвращении, - пояснил лазутчик. - Сколько рад они привозят на себе? Или вы тут не делаете таких замеров?
- Разумеется, не делаем, - я снова обрел почву под ногами, поскольку Линда когда-то снабдила меня необходимыми сведениями. - Вагонетки и груз впускают в Проект только после дезактивации.
- Это мне известно, - раздраженно буркнул лазутчик. - Но разве вы не замеряете уровень перед дезактивацией?
- А зачем?
- Чтобы узнать, насколько понизилась радиация на улице.
- Да кого это волнует?
Лазутчик насупился.
- Всегда один и тот же ответ, - пробормотал он, обращаясь скорее к самому себе, нежели ко мне. - Похоже, вы, ребята, готовы всю жизнь просидеть в своих пещерах.
Я оглядел комнату и сказал:
- По-моему, неплохая пещера.
- И все-таки пещера, - лазутчик подался ко мне, его глаза сверкнули, как у одержимого. - Разве вам никогда не хотелось выйти наружу?
Нет, это немыслимо! Я так опешил, что едва не обдал себя крутым кипятком.
- Наружу? Разумеется, нет!
- Да, все одинаковые, - проворчал лазутчик. - Одинаковые тупицы. Слушайте, вы! Отдаете ли вы себе отчет в том, сколько времени понадобилось человечеству, чтобы выбраться из пещер? Как медленно, долго и мучительно ползло оно по пути прогресса? Сколько тысячелетий прошло, прежде чем человек высунул нос из своей норы?
- Понятия не имею, - ответил я.
- Что ж, я вам скажу! - задиристо вскричал лазутчик. - Чтобы вылезти из пещеры, человеку понадобилось гораздо больше времени, чем он потратил на возвращение в нее. - Лазутчик принялся мерить шагами комнату, возбужденно потрясая пистолетом. - Неужели ваше нынешнее существование естественно? Нет. Неужели это - здоровая жизнь? Определенно нет! - Он резко повернулся и снова нацелил на меня пистолет, но впечатление было такое, словно лазутчик хотел наставить на меня палец. - Слушайте! - прошипел он. - Человек развивался. При всей своей тупости и невоздержанности, он все же как-то взрослел. Его мечты становились масштабнее, величественнее, он начал стремиться в космос! Сначала достиг луны, потом стал готовиться к полетам на другие планеты и даже к далеким звездам! Вселенная ждала его, будто спелое яблочко - иди и срывай! И человек уже протянул было руку... Лазутчик сверкнул глазами, словно вызывая меня на спор, и я подумал, что он не просто опасен, а очень опасен. Мало того, что шпион, так ещё и безумец. Что ж, тем больше у меня причин подыгрывать ему.
Я вежливо кивнул.
- А что произошло на деле? - пылко вопросил лазутчик и тотчас ответил сам себе: - Я могу сказать, что произошло! В тот миг, когда человек должен был сделать свой первый исполинский шаг, он вдруг засуетился. Всего-навсего засуетился, и этого хватило. Что же он делает? Он разворачивается и опрометью бросается обратно в пещеру, поджав хвост. Вот как поступил человек!
Если я скажу, что ни бельмеса не понял, это будет чересчур мягкое выражение. Тем не менее, я внес свою лепту в эту бредовую беседу, сообщив лазутчику:
- Вот ваш кофе.
- Поставьте на стол, - велел он, мгновенно превращаясь из бормочущего лунатика в бдительного разведчика.
Я так и сделал. Лазутчик отпил большой глоток, потом пересек комнату и уселся в мое любимое кресло. Внимательно оглядев меня, он вдруг спросил:
- Что они вам сказали? Что я шпион?
- Разумеется, - ответил я.
Он горько усмехнулся, вздернув уголок рта.
- Разумеется! Чертовы дурни! Шпион! И что же я, по-вашему, вынюхиваю?
Вопрос прозвучал так резко и злобно, что я понял: надо отвечать быстро и правильно, иначе лазутчик снова превратится в лунатика.
- Ну, не знаю... - Я запнулся. - Может, про какое-нибудь военное снаряжение.
- Военное снаряжение? Какое военное снаряжение? У вашей армии нет ничего, кроме мундиров, свистков и стрелкового оружия.
- Оборонительные соору... - начал я.
- Оборонительных сооружений не существует, - оборвал он меня. - Если вы говорите о пусковых ракетных установках на крыше, то они уже давно проржавели насквозь. А ничего другого тут нет.
- Ну, - выдавил я. Военные уверяли нас, что оборона в порядке, и я был склонен поверить скорее им, чем вражескому лазутчику.
- Вы тоже засылаете разведчиков, верно? - сердито спросил он.
- Конечно, засылаем.
- И что, по-вашему, они должны разведывать?
- Ну... - глупо было отвечать на такой бессмысленный вопрос. - Они должны высматривать признаки готовящегося нападения на нас.
- И что, высмотрели хоть один такой признак?
- Не знаю, - ледяным тоном ответил я. - Это секретные сведения.
- Да уж конечно, - со злобной ухмылкой ответил лазутчик. - Что ж, ваши шпионы занимаются этим. Тогда, если я тоже шпион, стало быть, и делать должен такую же работу. Верно?
- Я вас не понимаю, - признался я.
- Если я шпион, - нетерпеливо объяснил он, - то должен выискивать признаки, свидетельствующие о подготовке нападения вашего Проекта на мой.
Я передернул плечами.
- Да, если вам дано такое задание.
Он побагровел и вскочил на ноги.
- Никто не давал мне такого задания, дурак вы набитый! Не шпион я. Но, если б я был им, то выполнял бы именно это задание.
