— В таком случае давай встретимся завтра вечером, познакомлю тебя с рестораном, кроме того, должны подойти еще две девушки, которых я пригласила на пробу.
— Я с удовольствием, только, — Алина замялась, — у меня завтра здесь, в отеле, дело… вечером… Я смогу освободиться только в десять.
— Ничего страшного. Я буду в ресторане допоздна, можешь подъехать в половине одиннадцатого.
— Хорошо, — ответила Алина. — Я давно хотела найти какую-нибудь постоянную работу. Но у нас ведь, сама знаешь, провинция…
— Ну а уехать не желаешь? — продолжила тему Лариса. — В Москву или за границу, попробоваться там?
— Нет, — ответила Алина твердо.
— Что так?
— Есть кое-что, что меня держит здесь, — загадочно улыбнулась она и посмотрела куда-то вверх.
Лариса проследила за ее взглядом, направленным в сторону зеркала, к верхнему углу которого была прикреплена фотография мужчины, снятого в три четверти.
— Это он и есть «кое-что»? — кивнула Лариса на фотографию.
Алина по-настоящему смутилась.
— Если откровенно, то да, — ответила она, радостно улыбаясь. Она некоторое время молча смотрела на фотографию, потом сказала: — Ты знаешь, Лариса, для меня мужчины всегда делились на две категории: первые — это те, с кем женщине комфортно, вторые — это те, с кем женщине интересно.
— Это как? Можно подробнее?
— Знаешь ли, — начала Алина свое объяснение, — первый тип — это обстоятельные, ответственные люди, без труда находящие себе кусок хлеба для пропитания, а зачастую и весьма состоятельные. С ними, как правило, не стыдно появиться на людях. Они не стремятся закрутить романы с твоими подругами. С такими, как правило, создают семьи, именно им можно доверить своих детей и будущее. — Алина помедлила, улыбнулась какой-то странной улыбкой и произнесла: — Но чаще всего это унылые типы. В лучшем случае всего их задора хватает на первые полгода ухаживаний. Дальнейший сценарий предельно прост: надев свои любимые тапки и усевшись на диван с баночкой темного пива, они рассказывают тебе суперинтересную историю о том, как высказывался новый финансовый директор о проблемах фондового рынка.
— Ясно, — сказала Лариса, — таких я видела много. Ну а что за второй тип?
— О, это артисты, это вечные артисты! — с каким-то азартом воскликнула Машковская. — С ними все время как на вулкане. Идеи брызжут фонтанами. Можно сказать, что их романтизм умрет после них. Даже самые скептически настроенные твои подруги через полчаса общения смеются их шуткам и с интересом вслушиваются в их творческие замыслы. И хотя их поступки и поведение иногда, мягко говоря, не соответствуют общепризнанным нормам, но в этом и заключается их сила. Они не могут не привлекать, так как неординарность — их главный отличительный признак. — Алина снова помолчала и потом, взглянув на Ларису, серьезно спросила: — Но, скажи мне, пожалуйста, какая дура всерьез захочет выйти замуж за такого человека?
— Но вообще-то два типа — это как-то бедновато, — заметила Лариса. — Становится грустно за нас, женщин, если приходится выбирать только между этими.
— Ну, можно не выбирать, — сказала Алина, — некоторые так и делают: выходят замуж за первого, а тайком бегают ко второму.
— Да, я знаю, — с грустью произнесла Лариса, — но это хлопотно.
— Впрочем, — продолжила Алина, — полгода назад я, кажется, встретила человека, удачно сочетающего в себе два этих типа… Во всяком случае, мне так кажется.
Лариса снова, уже более пристально, вгляделась в фотографию «мужчины-универсала». Она была почти уверена в том, что Алиной, несмотря на то что возраст ее приближался к тридцати, владеют романтические представления о жизни вообще и о мужчинах в частности.
«В принципе неплохо для тех, кто любит мужчин с большими немигающими глазами и со слегка тяжеловатым подбородком», — подумала она, глядя на фотографию.
Однако это был не ее тип мужчины — ей показался он слишком тяжеловесным, может быть, даже прямолинейным. От него веяло добротной мужественностью, но, на взгляд Ларисы, отсутствовала та изюминка, которую она хотела видеть в представителях противоположного пола. Хотя, конечно, это было самое первое впечатление, ко всему прочему не очное, а по фотографии. А они, как известно, не всегда отражают личность человека.
Алина открепила фотографию от зеркала и положила ее в сумочку.
— Ты с ним счастлива? — неожиданно спросила Лариса.
Ответ был очень кратким и произнесен тихим, но уверенным голосом:
— Да, я встретила человека, с которым счастлива.
* * *
Эти слова Алины Лариса постоянно вспоминала на протяжении всего вечера после того, как они вместе вышли из гостиницы.
Лариса подвезла Алину домой и договорилась о встрече в понедельник в ресторане «Чайка». Однако та не пришла, и Лариса решила разыскать ее. Это было не совсем по правилам — ведь именно Лариса нанимала на работу Алину, а не наоборот. Но что-то влекло ее к этой женщине: может быть, чисто женский интерес — почему она выглядела такой счастливой и в чем секрет этого счастья.
И слова Алины о том, что она счастлива и нашла свой идеал, вспоминались Ларисе и сейчас, когда она, спустя сутки, сидела в кабинете капитана милиции Карташова. Лариса отхлебнула уже остывший кофе и произнесла:
— Я и сейчас не сомневаюсь, что ее убили. Возможно, для вас это будет не аргумент, но вчера еще это был счастливый, довольный жизнью человек. Она не могла сама выброситься из окна.
Карташов ухмыльнулся, встал из-за стола и прошелся по комнате.
— Аргумент слабоватый, Лариса Викторовна, — сказал он, наконец остановившись и серьезно посмотрев Ларисе в глаза. — Сколько людей кончают свою жизнь таким образом, будучи накануне счастливыми и уверенными в себе! В нашей жизни все меняется быстро.
— Вы не понимаете. — Неожиданно для себя Лариса стала горячиться. — Она была влюблена, у нее был человек, которого она любила и который, я уверена, любил ее.
Но эти аргументы не произвели должного впечатления на Карташова. Он засунул дымящуюся сигарету в рот, а руки — в карманы и продолжил расхаживать по кабинету, кривя при этом физиономию — то ли от сигаретного дыма, то ли изображая скептическую усмешку.
— Рассмотрим еще один суровый аргумент в пользу вашей версии, — с усмешкой произнес он, — она была влюблена.
— Да, влюблена, — с горячностью подтвердила Лариса, — и я в этом нисколько не сомневаюсь.
Карташов остановился, вынул сигарету изо рта, стряхнул пепел в банку, достал из папки на столе фотографию.
— Уж не в этого ли красавца? — спросил он.
Лариса взяла фотографию и, едва взглянув на нее, ответила:
— Да, это он. Откуда у вас эта фотография?
— Нашли среди личных вещей в гостиничном номере, где она была, — ответил милиционер.
— А его там не нашли? — спросила она Карташова, взяв в руки фотографию.
— Нет, — усмехнулся капитан, — но…
— Что «но»?
— Дело в том, — Карташов чуть повысил голос, — в номере Машковская была не одна. Вместе с ней там находился мужчина.
— Кто же он? — спросила Лариса почти машинально.
— Да так, — нахмурившись, ответил капитан милиции, глубоко затянувшись сигаретой. — Одна достаточно известная в городе персона, с не самой благовидной репутацией.
— А что он там делал? — спросила Лариса, хмурясь и подозревая нехорошее.
— Я не очень понимаю, — замялся капитан, — что вы хотите знать… Могу лишь сказать, что, когда мы поднялись в номер, он спал беспробудным сном и не очень понимал, что происходит. Когда его разбудили, он бормотал что-то нечленораздельное, поскольку явно был нетрезв. Одет он был ко всему прочему явно не для приема, так как на нем были лишь трусы. — Капитан посмотрел на Ларису задумчивым и одновременно насмешливым взглядом и спросил: — Да и что могли делать в люксовом номере гостиницы, на девятом этаже два полуголых человека, при этом мужчина — пьяный в стельку, а женщина… влюбленная в другого мужчину? Ответить на этот вопрос несложно, если бы женщина не выпала из окна.
— А что этот мужик в номере сказал, когда протрезвел? Как он объясняет случившееся?
— Протрезвел он достаточно быстро, едва увидел из окна труп на тротуаре, — с усмешкой заметил Карташов. — Ну и сразу же предположил, что это самоубийство. Естественно, он категорически отрицает свою причастность к этому.
— Врет, — неожиданно вырвалось у Ларисы. — Этого просто не может быть! Какое, к черту, самоубийство?
— Вы успокойтесь, Лариса Викторовна, — прервал ее капитан. — В жизни всякое бывает. Мы, естественно, будем все проверять. Человек этот известен, зовут его Курехин Сергей Вениаминович, он бизнесмен, глава концерна «АТЕКС». Кстати сказать, он является одним из спонсоров и организаторов вчерашнего показа мод в отеле «Континенталь». Периодически у милиции возникают к нему претензии. Он проходил свидетелем по нескольким делам, но официально на него ничего нет.
