- Боже!- воскликнула Берта Кул.- Вы не представляете, что Дональд делает с женщинами! Они рыдают у него на груди, выкладывают все, что у них на сердце. Если кто и может вывернуть девицу наизнанку, так это сидящий перед вами башковитый малый.
- Не сомневаюсь,- подтвердил Хоули.
- Не думаю, что мне это понравится,- вмешался я.
- О, еще как понравится!- заверила Берта.- Такой случай, Дональд!
Я пристально посмотрел на Хоули.
- Слушайте,- сказал я,- если я за это возьмусь, то буду делать все по-своему. Вам надо найти Вивиан Дешлер, верно?
- Верно.
- Неважно как, лишь бы найти.
- Мы исчерпали все обычные средства,- повторил он.
- Понял. Цель нашей работы - найти Вивиан Дешлер, правильно?
- Правильно.
- Ладно. Это единственное, чем я буду заниматься.
По выполнении - сотня в день и расходы. Как только надоест продолжать, могу бросить.
- Так нас не устроит, мистер Лэм.
- А нас не устроит иначе,- парировал я.
Берта открыла было рот, но я взглядом дал понять, чтобы молчала.
- Хорошо, договорились,- вздохнул Хоули.
- Ладно, теперь рассказывайте о Дорис Эшли,- попросил я.
Хоули впервые заглянул в свои записи:
- Ездит на двухдверном "олдсмобиле" прошлогодней модели, номер РТД 9-13. Покупки делает в супермаркете Колинды, готовит сама, за исключением вечеров, когда ее приглашают поужинать, а такое случается почти каждый вечер.
- Дадли Бедфорд?- уточнил я.
Хоули кивнул.
- Что насчет "Мирамар Апартментс",- спросил я,- есть там гараж?
- Нет. К северу от дома есть свободная площадка, которой пользуются как автостоянкой по принципу, кто первый займет место. Перед самим домом тоже обычно бывает свободное место для парковки.
- Дорис Эшли поздно встает?
- Очень поздно,- ответил он.- Каждый день спит почти до полудня. За покупками отправляется примерно в половине третьего, видно, сразу после завтрака. Мы знаем о ней не так уж и много. Вокруг всего этого - какая-то атмосфера скрытности, таинственности, и это нас беспокоит. Откровенно говоря, мистер Лэм, мы готовы потратить больше, чем рассчитываем сэкономить, потому что нам такие вещи не по нутру. Не нравятся подозрительные случаи, которые не укладываются в обычные рамки.
Нам предпочтительнее вести дела на основе средних показателей. Именно так мы и начисляем наши страховые премии, стараясь при этом покрыть свои убытки.
- Понимаю,- согласился я.
Хоули стал прощаться.
- Я оставил миссис Кул свой личный, не внесенный в телефонную книгу номер телефона,- сказал он.- Можете рассчитывать на полное сотрудничество с нашей компанией, но, разумеется, я должен просить вас воздержаться от всяких открытых контактов с нами. Мы полагаем, что за нашей деятельностью следят, и, что бы мы ни предприняли, нас могут опередить.
- Понятно,- обронил я.- Большое спасибо. Принимаемся за дело.
Он раскланялся с Бертой, шагнул к двери и на миг задержался.
- Пожалуй, следует предупредить вас, мистер Лэм, что существует определенная угроза.
- Личная?
- Да.
- Какого рода?
Хоули улыбнулся.
- Был любопытный анонимный звонок по телефону,- пояснил он.- Будьте осторожнее.- И закрыл за собой дверь.
Физиономия Берты Кул расплылась в улыбке.
- Разве не здорово, Дональд?- радовалась она.- Крупная страховая компания со своим следственным отделом, а когда речь заходит о трудном случае, они обращаются за помощью к нам.
Я промолчал.
- И, разумеется,- продолжала Берта,- не такие уж мы кретины, чтобы поверить трепу о том, почему они готовы платить за интересующую их информацию.
Что-то в этом деле вызывает их беспокойство. Видно, попробовали надуть ту бабенку, обожглись и теперь перепугались.
- Это как пить дать,- поддержал я ее.- Ладно, съезжу посмотрю на месте.
- Держи меня в курсе,- сказала Берта.- Дело важное. И не пугай клиента своими чудовищными счетами за расходы. Можно же урезать...
Однако я уже хлопнул дверью, обрывая ее словесный поток.
Глава 2
Я отправился в пункт проката автомобилей, взял там автомобиль с откидным верхом, тут же опустил его и поехал в Колинду.
Покрутился вокруг "Мирамар Апартментс", пока не отыскал машину Дорис Эшли. Нашел, где припарковаться, и устроился ждать.
Примерно в половине третьего из дома выскочила яркая брюнетка и нетерпеливо, словно пытаясь своими красивыми ножками оттолкнуть с дороги тротуар, двинулась к машине. Хлопнула дверцей.
Я поехал следом за ней к городскому супермаркету.
Решил, что буду играть не по нотам, без заранее продуманной программы.
Надо было завязать "случайное" знакомство, но, как назло, ничего не приходило в голову. Можно попробовать старый трюк - неловко повернуть тележку для покупок и зацепиться колесиком за ее тележку. Все зависело от ее настроения. Но даже если бы это и удалось, вспоминая потом, она нашла бы в моих авансах много сомнительного. А этого я себе не мог позволить.
Как кто-то сказал, есть миллион способов подъехать к хорошенькой девушке, но ни один из них ни к черту не годится, если она не в настроении.
Автостоянка у супермаркета была почти заполнена.
Большинство свободных площадок находились в дальнем углу. Дорис, отыскивая место, медленно проехала до самого конца и поставила машину правым боком к стене. Распахнула левую дверцу и, на мгновение ослепив меня нейлоновой деталью туалета и обнаженной ножкой, выскользнула наружу.
Не оглянувшись, захлопнула дверцу и быстрыми мелкими шажками направилась к супермаркету.
Площадка слева была свободна. Я поставил свою машину так близко, что ей было не открыть левую дверцу. Справа мешала стена, так что в машину было не попасть.
Рядом со мной высокий поджарый малый припарковал "форд".
Я вынул ключи зажигания, сунул в карман, отошел в тенистый уголок и приготовился ждать.
Но долго ждать не пришлось.
С бумажным пакетом, наполненным продуктами, появилась Дорис. Поспешила к месту, где оставила машину, стала протискиваться между двумя крайними машинами, поняла ситуацию, поколебавшись, перешла на правую сторону, попыталась сесть оттуда, но обнаружила, что широкая дверца не позволяет попасть внутрь.
Недовольно огляделась. Я видел, как она хороша и как взбешена.
Поставив пакет на землю, Дорис подошла к моему автомобилю с откинутым верхом, оглядела его, дотянулась до руля и принялась сигналить.
Выждав несколько минут, я, не торопясь, будто кого-то искал, двинулся вдоль автостоянки, безразлично скользнул взглядом по Дорис и отвернулся.
- Ваша машина?- раздраженно бросила она.
- Нет, мэм,- ответил я.
Она еще сильнее нахмурилась.
- А в чем дело?- спросил я.- Что-нибудь не так?
- Что-нибудь не так!- взвилась она.- Смотрите, как встал этот идиот! Дверцу не открыть, а я тороплюсь.
- Да-а, как вам это нравится?- протянул я.
Окинув меня весьма выразительным взглядом, Дорис выпалила:
- Как мне это нравится? Сказала бы я, как мне это нравится и что думаю про того идиота с его машиной.
Только вот боюсь, вы что-нибудь не то про меня подумаете. Можно как-нибудь подвинуть эту чертову машину? Может, подать назад?
- Он, наверное, в супермаркете. Может, поищем его там?- предложил я.
- Конечно, можно и поискать. Пойти и вызвать по радио,- сказала она.Но я не хочу. Там столько народу. Я... я бы ему шины проткнула!
- Я бы мог ее подвинуть, если бы...- нерешительно начал я.
- Если бы что?- спросила она.
- Страшно не хочется, чтобы застукали.
- На чем?
- Можно закоротить зажигание.
Оглядев меня сверху донизу, она снова заговорила:
- Сколько времени займет?
- Секунд десять.
Она пустила в ход все свои чары:
- Что же тогда мешает?
- Если влипну...- помедлил я.- Придется вернуться назад...
Умоляюще глядя большими черными глазами, Дорис одарила меня обольстительной белозубой улыбкой.
- Пожалуйста,- умоляюще протянула она.- Ну, пожалуйста!
Я подошел к автомобилю, опасливо оглянулся через плечо, перепрыгнув через дверцу, сел за руль, достал ножик, зачистил изоляцию на двух проводках, достал из кармана кусочек проволоки, замкнул зажигание, запустил мотор, подал назад и улыбнулся.
- Порядок, хозяйка?- спросил я.
Она открыла дверцу своей машины, положила в салон пакет и, чуть помедлив, приподняла короткую узкую юбку и полезла внутрь, дав мне возможность увидеть уйму интересного. Завела мотор, подала машину назад.
Я поставил взятую мной напрокат машину на прежнее место, открыл левую дверцу и вышел.
Дорис жестом подозвала меня к себе.
- Как вас зовут?- спросила она.
- Дональд,- ответил я.
Она наградила меня чарующей улыбкой.
- А меня Дорис,- сказала она.- Вы прелесть, Дональд. Где вы этому научились?
- Прошел суровую школу, хозяйка,- брякнул я.
- Дорис,- поправила она.
- Дорис,- повторил я.
- И вы рисковали ради меня?
- Да.
- Вы прелесть,- еще раз сказала она и снова наградила меня улыбкой.Что вы здесь делаете, Дональд? Явно приехали не за покупками. Кого-нибудь ждете? Жену?
