Открылась дверь, и вошел Олег. Оглядев смеющуюся компанию, он улыбнулся:
- Развлекаетесь?
- Ага, - подтвердила любимая женщина. - Классный сеанс смехопсихотерапии я получила.
- Ну, что надумала, сестренка?
- Не знаю... - Глаза Лоры наполнились слезами.
Лолита присела рядом и обняла её за плечи:
- Не переживай, Лор, все обойдется.
- Да как обойдется-то? - всхлипнула та.
- Время все лечит. Пусть и банальность, но это так. По себе знаю.
Старшая сестра сердилась на себя, что говорит штампами, но никак не могла найти подходящих слов, чтобы утешить младшую. Как бы она вела себя, будь на её месте? Не распускала бы нюни, - это точно. Но восемнадцатилетняя Флора, которую близкие обычно называли Лорой, совсем другая. Чуть что - в слезы. Или ляжет в эмбриональную позу на кровати, отвернется к стене и может пребывать в прострации часами, а то и днями.
Сестры снимали на двоих квартиру в центре Лондона. Учились они в разных колледжах, но решили жить вместе. У каждой была отдельная комната и ещё одна общая, куда во время вечеринок набивалось человек тридцать, а то и больше. Соотечественников, детей состоятельных родителей, в Англии немало, и многие предпочитают кучковаться вместе. Сыновья туманного Альбиона сестер совершенно не привлекали. Дело не в языковом барьере - английским Лора и Лолита владеют в совершенстве, - а в менталитете.
Если бы не родители, сестры ни за что не поехали бы учиться в другую страну. Провести за рубежом пару-тройку месяцев в приятном ничегонеделании - это одно, а жить постоянно несколько лет, - совсем другое.
Будь они в России, вряд ли произошла бы ситуация, из-за которой Флора плачет, а Лолите не удается ни утешить её, ни отвлечь, ни найти способ решить проблему.
Попрощавшись с хирургами, Алла поехала к Николаю Кузнецову, решив выяснить, что ему известно о муже Лиды. Алла знала лишь, что они живут врозь уже три года, но ещё не разведены, оба - хозяева коммерческих фирм, некоторое время назад Павел Голованов пытался организовать убийство жены, видимо, с целью завладеть принадлежащей ей фирмой "Орфей", но не получилось. На данный момент Павел по-прежнему представляет реальную угрозу для жизни Лиды, - по мнению сведущих людей, он абсолютно безнравственный тип, все отзываются о нем как о редкостном мерзавце, готовом ради поживы на любое преступление.
Несколько дней назад Алла беседовала со своим психиатром Лидией Петровной Карелиной о драматической ситуации, в которую попал Лидин брат Андрей, и собеседница высказала предположение, что шантаж был организован с подачи Павла с целью довести слабовольного шурина до самоубийства. Лида в тот момент лежала в больнице с обширным ожогом обеих ступней, а потому её брат, привыкший перекладывать все проблемы на её плечи, на этот раз скрыл от сестры, что совершил преступление и стал объектом шантажа4. Зять почти преуспел в своей задумке - парень пытался покончить с собой, его спасла Лида, к тому времени выписавшаяся из стационара. Мнению своего психиатра Алла доверяла безоговорочно - та не только хороший врач, но и прирожденный детектив-аналитик, все Аллины подруги ходили к ней советоваться в трудных случаях, и Лидия Петровна ни разу не ошиблась в своих предположениях.
Шантажист убит, но Павел-то жив и не успокоится, пока не добьется своего. Сегодня утром, когда подруги гуляли на пустыре за домом со своими собаками, Лида косвенно обозначила намерение поквитаться с мужем. Но что может женщина, далекая от криминала, против поднаторевшего в грязных делах подонка, имеющего гораздо больше возможностей разделаться с ней! Лида сильна характером, решительна, отважна, и все же не противник Павлу.
Николай очень обрадовался - давно не виделись, - и распахнул объятия, размечтавшись, что любовница опять устроит ему секс-сеанс, но та была сосредоточенной и серьезной - деловая дама, лирика и интим в сторону!
Не слишком огорченный, хорошо зная, что её настрой может легко смениться, он усадил её в кресло, сел напротив и смотрел на нее, улыбаясь. Он любил эту своенравную женщину, и это вторая любовь в его жизни, после бывшей жены. К той он давно охладел, а с тех пор, как год назад в его жизнь вошла Алла Королева, других женщин у него не было. Платный секс, ясное дело, не в счет.
Сейчас Николай видел, что любовница приехала для важного разговора, и не собирался лезть с иными намерениями, а молча ждал, когда она приступит к делу.
- Николя, ты знаешь бизнесмена по имени Павел Голованов?
- Знаю.
- Хищник?
- Хуже. Шакал.
- Чем, в твоем понимании, различаются эти две категории деловых людей?
- Хищник нападает в открытую, ощущая собственную силу, может сразиться с равным по всем параметрам соперником, надеется только на себя и действует, в общем-то, предсказуемо, без подлянок. В честной борьбе побеждает тот, кто сильнее. А шакал боится сильных противников и сжирает только тех, кто значительно слабее, способен на любую подлость, предпочитает действовать исподтишка, прячась в безопасном месте.
- Между прочим, Пашка весьма звучно обозвал свою контору - "Гепард", напомнила Алла. - Видно, тоже причисляет себя к славному племени хищников.
- Да разве дело в том, как он именует фирму? - презрительно скривился любовник. - Рожденный ползать...
- ... может летать, если придать ему ускорение с лоджии десятого этажа, - продолжила она.
- Ты прелесть, моя дорогая, - рассмеялся Николай. - Лучшей женщины в моей жизни не было...
- ... и не будет, - снова закончила фразу любовница.
- Вне всякого сомнения, - с жаром подтвердил он, поглядев на неё искоса - вступит ли в привычную игру? Но нет, Алла была настроена на разговор, а не на секс. Однако оптимист Николай Кузнецов не терял надежды.
- Ты, само собой, хищник. Что бы ты стал делать, встань на твоем пути Павел Голованов?
- Ну, у него кишка против меня тонка, - пренебрежительно отозвался Николай. - Я и посильнее противников побеждал.
- А если бы Павел попытался пакостить исподтишка?
- А как он может мне напакостить?
- Допустим, провернет какую-нибудь хитрую махинацию так, что ты останешься в неведении.
- Голованов побоится перебежать мне дорожку, зная, что я его уничтожу.
- В физическом смысле?
- Могу и в физическом, - улыбнулся любовник.
- Наняв киллера?
- Да ну! - отмахнулся Николай. - Если ты намекаешь на некий факт годичной давности5, тогда были иные обстоятельства. Как тебе известно, к тому делу я имею лишь косвенное отношение, а истинным организатором был другой человек.
- Следовательно, с Павлом Головановым ты бы лично поквитался?
- А для чего в моем сейфе лежит пистолет, как ты думаешь?
- То есть, ты запросто пристрелил бы подловатого Павла? - уточнила Алла.
- Запросто, - кивнул Николай.
- Я горжусь тобой! - с чувством произнесла она.
- Готов избавить мир от десятка подонков, лишь бы ты мной гордилась, ответил любовник, и в его тоне проскользнула легкая ирония. Алла поняла подтекст - настоящий мужчина имеет возможность доказать свою мужественность и без помощи огнестрельного оружия.
- Ты умница, Коля, и ещё больше вырос в моих глазах, хотя, на мой взгляд, выше только звезды. - Теперь уже в её тоне звучала завуалированная ирония, и Николай это подметил.
- Будем считать, что разминка ума закончена, - подвел он итог.
- О том, что Павел некоторое время назад сделал заказ на свою жену, ты что-нибудь слышал?
- Нет. Однако в деловых кругах ходят упорные слухи, что он организатор многих заказных убийств коммерсантов средней руки.
- Следовательно, жизнь моей подруги под угрозой. Что бы ты посоветовал в такой ситуации?
- Ты же знаешь мой принцип: враг хорош лишь в мертвом виде.
- Рекомендуешь мне самой осуществить эту акцию? - Алла говорила совершенно серьезно, хотя ни разу не убивала. Она избавлялась от мерзавцев весьма оригинальным способом - играла с ними в гусарскую рулетку и ни разу не проиграла6.
- Нет уж, моя дорогая, я не позволю, чтобы любимая женщина рисковала собой, намереваясь избавить мир от шакала Голованова. Могу и сам его пристрелить.
- А ты-то за что?
- Чтобы тебе не вздумалось в очередной раз стать вершительницей правосудия.
- Не бери на себя слишком много, Николя. - Алла начала сердиться - она терпеть не могла, когда кто-то пытался вмешиваться в её жизнь и решал за нее, что делать, а чего не делать. - Сценарий своей жизни я пишу сама.
- Я не собирался руководить твоей жизнью, - поспешил заверить любовник, отметив сердитое выражение её лица. - Просто предложил свою помощь, поскольку ты ещё не владеешь левой рукой. - Увидев, что любовница смягчилась, Николай пояснил свою позицию: - Голованов мне не опасен, а потому у меня нет личных мотивов его наказать. Ради абстрактных категорий я бы не стал тратить пулю на этого подонка. Но если Голованов заденет интересы близких мне людей, - пощады не будет. Ты принимаешь близко к сердцу проблемы своих друзей, вот я и предложил свои услуги. Ради тебя, а не ради твоей подруги, - подчеркнул он. - Альтруизм не входит в число моих достоинств, и в данном случае я исхожу из эгоистических соображений - я тебя люблю и хочу оберегать, как любой нормальный мужик оберегает любимую женщину.
