— И как он выглядел?
— Ну… Мне трудно описать… Фигура такая серая… Без лица…
— Без лица?
— Вот именно! Это и было самое страшное! Стоит вроде как человек, а лица нет! Ни глаз, ни рта — ничего!
— А рост?
— Не могу сказать, — признался Шаталов. — Мне показалось, что высокий. А может, и средний.
— И во что ваш призрак был одет?
— Да ни во что он не был одет. Он весь был как одно целое, как сгусток тумана, если хотите.
— Он что-то делал? Жестикулировал? Или просто стоял?
— Да, делал, — кивнул бизнесмен. — Он руки ко мне протянул и вроде как шагнул навстречу. Но тут вы появились — и он сразу исчез.
— Что ж, пойду посмотрю, как выглядит рабочее место призрака, — вполне серьезно произнес Гуров. — Где, вы говорите, он появился? Только постарайтесь показать как можно точнее.
— Вон возле той березки, — показал Шаталов. — Чуть правее. Да-да, вот здесь.
Лев подошел к месту, на которое указал бизнесмен, присел на корточки и, внимательно вглядываясь в траву и мягкую землю между елками, кое-что заметил — кое-что, что ему очень не понравилось. Затем оглядел ближайшие деревья. Ельник здесь был такой же густой, как и везде, однако он отметил, что две елки стоят не так тесно друг к дружке, между ними имеется прогал, и, протиснувшись в этот прогал, двинулся вперед, не отрывая взгляд от земли. Шаталов дошел вместе с ним до места, где появился призрак, но дальше не двинулся.
Тропы в настоящем понимании здесь не было, только некий намек на нее, однако пройти, не производя лишнего шума, было можно. Этот намек привел Гурова к каменистой осыпи. Сыщик походил по ней, оглядывая землю, но больше ничего интересного не нашел и вскоре вернулся на берег.
— Ну, что? — нетерпеливо спросил его Шаталов. — Нашли что-нибудь?
— Да, кое-что я увидел, — ответил Лев. — Самое главное, я убедился, что ваш призрак — вполне материальное существо, из плоти и крови, а не из тумана.
— Как же вы это установили?
— Очень простым способом. Он оставил следы.
— Следы? Человека? Мужчины или женщины?
— А вот этого я пока не знаю, — признался сыщик. — Наш призрак — существо хитрое. Могу сказать, что нога у него вроде бы небольшая, но бывают и мужчины с небольшим размером ноги. Так что пол его остается неизвестным.
— А отпечатки? Какие там отпечатки — сапоги, ботинки? Или, может, кроссовки?
— Я же вам говорю, наш призрак — существо хитрое. Он носит очень своеобразную обувь, без рисунка на подошве. Первый раз с таким сталкиваюсь. Определить, что именно это за обувь, невозможно.
— А откуда он пришел? И куда ушел? Вы ведь куда-то ходили!
— Да, следы довели меня до каменной осыпи — она метрах в пятидесяти отсюда. Осыпь довольно длинная, и мне не удалось определить, где он с нее сошел и снова углубился в лес. А скажите, Виктор Петрович, вы этого призрака раньше видели?
— Знаете, тут такое дело… — замялся бизнесмен. — Я еще никому об этом не рассказывал. Но раз уж вы спросили… В общем, видел я его уже. Дважды видел.
— И как давно он вам является? Когда вы его увидели в первый раз?
— Неделю назад.
— И где? Как? Расскажите подробнее, как все было, — попросил Гуров.
— Понимаете, мы с женой приехали сюда десять дней назад, — стал рассказывать Шаталов. — Первые дни обустраивались, места осматривали, с соседями знакомились. А на третий день я впервые пошел на рыбалку.
— Один?
— Да, я тогда с Денисом еще только познакомился, Глеба Павловича совсем не знал, так что пошел один. Сел, как сейчас, на берегу, стал удить… Примерно час прошел. И вдруг раздался этот страшный крик — вот как сейчас. Я обернулся — и увидел его… Знаете, я в тайге на волка ходил, с медведем встречался и вроде никогда труса не праздновал. А тут — все во мне замерло, двинуться не могу. А он, вот как сейчас, руки поднял — и ко мне шагнул. У меня все обмерло, я кинулся бежать — сам не знаю куда… К моему счастью, оказалось, что неподалеку рыбачил ваш друг Глеб Павлович. Он мой крик услышал и прибежал. Призрак к тому времени уже исчез, так что Глеб его не видел. Но меня он выручил. С тех пор я на рыбалку один уже не ходил — только в компании. Сначала с Глебом, а потом и Денис присоединился.
— Значит, призрак с тех пор больше не появлялся? — уточнил Гуров. — Но вы же сказали, что видите его сегодня в третий раз? Когда же был второй?
— Второй раз — позавчера, — объяснил Шаталов. — Мы четыре дня ходили на рыбалку в компании, никаких видений больше не было, и я решил, что все это мне почудилось и бояться, в общем, нечего. По крайней мере, Глеб Павлович моего призрака на смех поднял и сказал, что все это от нервов. А позавчера он на речку не пошел — ему надо было в Киржач в магазин съездить. А Денис вообще в Москву укатил. Ну, я и подумал: неужели я, как малый ребенок, побоюсь один на речку сходить? И пошел…
— И что — опять увидели?
— Да. Только на этот раз я себя в руках держал и побежал не абы куда, а по дороге назад, в поселок. Так до самого поселка и бежал. Все удочки, всю снасть на берегу бросил. Потом пришлось сына Костю просить, чтобы сходил, забрал все это.
— А что ж вы сына с собой не взяли? — спросил Гуров. — Он бы вам компанию и составил.
— Нет, Костя рыбалку тоже не любит, как и Ольга. К тому же он приехал к нам погостить не один, а с девушкой. Они с Катей целыми днями по лесу гуляют или на речке купаются. У нас возле поселка пляж небольшой оборудовали, там купаться можно. Как же я его попрошу со мной сидеть? Представляете, как бы это выглядело?
— А Костя, когда забирал ваши удочки, никого не видел? — поинтересовался Лев.
— Вы этого призрака имеете в виду? Нет, Костя его не видел. Его никто, кроме меня, не видел, и почти никто не верит, что этот призрак вообще существует и людям является.
— Почти никто? Значит, кто-то все же в существование этого «духа» верит? — уточнил Гуров.
— Ну да, кое-кто верит. Денис, например, соглашается, что духи и лешие существуют и могут являться людям. Он вообще во всякую мистику верит: в сглаз, в космическую энергетику, в проклятья… А крепче всего в этих духов и призраков деревенские верят: этот чудак Егор Тихонов и девушка Варя. Я когда им о своем видении рассказал, они мне такого об этом поведали… Там целая история из Средних веков.
— Понятно… — медленно проговорил Гуров, обдумывая услышанное. — Что ж, надо как-нибудь и мне со здешними старожилами побеседовать. Услышать все эти «истории из Средних веков». А сейчас хотелось бы проведать ваших соседей по рыбалке. Может, они что-нибудь слышали или видели. Где, вы говорите, Денис сидит?
— А вон там, выше по течению, — ответил Шаталов. — Вон, видите тропочку? По ней идите и вниз посматривайте. Там есть несколько мест, где можно к реке спуститься. На одном из них он и устроился.
— Хорошо, — кивнул Гуров. — А вы что, продолжите рыбачить?
— Нет, я домой вернусь, что-то меня знобит… И вообще чувствую себя неважно. Так что я лучше пойду, полежу. Лекарство приму…
— У вас, может быть, проблемы с сердцем? — догадался Гуров.
— Так точно, товарищ полковник, — удивился бизнесмен. — Вы, я вижу, в таких вещах разбираетесь.
— Не то чтобы очень разбираюсь… А скажите, после появления этого… призрака вы стали чувствовать себя хуже?
— Ясное дело. Стресс — он и есть стресс. Никому, знаете, не полезно.
— Так-так-так… — задумчиво произнес Лев. — Интересные пироги…
— Это вы о чем?
— Так, мысль одна в голову пришла. Хорошо, идите. Может, вас проводить или сами дойдете?
— Дойду, конечно. Я эту тропочку наизусть за неделю выучил, так что беспокоиться за меня не надо. А вы что же, решили все разузнать про этого призрака? Своего рода расследование провести?
— Ну, не то чтобы расследование… — уклончиво ответил сыщик. — Но кое-что хочется выяснить.
— Это правильно, — одобрил Шаталов. — Выясните, откуда он берется, зачем меня преследует. Может, он вашего расследования испугается и перестанет меня мучить. Готов даже заплатить за ваши усилия. Я, знаете, человек не бедный.
— Нет, платить мне не надо, — покачал головой Гуров. — Мне родное государство достаточно платит. Я привык из одного источника деньги получать. А расследовать буду так, из чистого любопытства.
— Успехов вам! — напутствовал его бизнесмен, а затем, собрав удочки и ведерко с небогатым уловом, двинулся прочь по тропинке.
А Гуров пошел в противоположную сторону. Тропа вела то вверх, то вниз, огибая овражки и ямы. Пару раз от нее отходили крохотные тропочки в сторону реки, и на третьей Лев наконец обнаружил банкира. Тот сидел на обрубке березы и пил что-то из крышечки термоса — видимо, чай. В землю перед ним были воткнуты сразу три удочки.
— Ну, как дела? — негромко, чтобы не спугнуть рыбу, спросил Гуров.
Человек, сидевший к нему спиной, ответил не сразу. Вначале он поставил на землю крышечку с напитком, потрогал одну из удочек, так что поплавок на воде заколыхался, а затем, все так же не оборачиваясь, произнес:
