спросила Мэри.
– Какой мотив?!
– Вы хотели скрыть ваши отношения. А может она хотела их прекратить, а вы были против? – Мэри выдвигала одну версию за другой, не давая ему возможности возразить.
– Мадам! Милорд! – управляющий умоляюще посмотрел на них по очереди. – Прекратите. Вы не там ищете, уверяю вас! Да, мы иногда встречались, но последние два раза она не пришла, без объяснений. Я пытался поговорить с ней, но она избегала меня!
– А неделю назад? Вы были там в ночь, когда её убили? – спросил барон.
– Нет. Это был вторник. Мы встречались по средам, в мой выходной.
Райли повернулся, чтобы уйти.
– Милорд!
– Да?
– Десять дней назад, Амелия.., извините, пожалуйста, леди Амелия сняла со своего счёта крупную сумму денег.
Барон остановился у двери:
– Насколько крупную? Вы не спросили для чего?
– Миледи не сказала и просила вам не сообщать.
Мэри посмотрела ему прямо в глаза:
– Как вы думаете, кто мог совершить это ужасное убийство? У неё были враги? Быть может, она что-то знала?
– Несколько минут управляющий молчал, прежде чем ответить:
– Напротив.
– Что? Объяснитесь.
– Возможно, баронесса подверглась шантажу… Вероятно, кто-то узнал о наших… о нашей дружбе с ней… Если бы общественности стало известно, для неё это было бы крахом.
– Я сильно сомневаюсь! – произнесла Мэри.
– Такое может быть, – задумчиво ответил Райли, и вышел из кабинета.
– Леди Мэри, – управляющий был задумчив, – у Аме… у баронессы в комнате был тайник.
– Какой тайник? Откуда вы знаете?
– Я лично оплачивал счёт компании по изготовлению тайных хранилищ такого рода. Я уверен, что оно где-то в её комнате. Если вы найдёте его, то, возможно, прольётся свет на это ужасное происшествие.
– Ясно, я поищу. Что-то ещё?
– Я… дарил леди Амелии кольцо… с рубинами. Если вы найдёте его, не могли бы вы… Оно дорого мне как память…
– Хорошо играете, мистер влюбленный управляющий! – сказала Мэри и усмехнулась.
На следующий день Мэри поехала в Северную Розу. Хезер тепло встретила подругу, ведь на похоронах им не удалось толком поговорить.
– Как хорошо, что ты приехала! Я обдумала твоё предложение уехать на юг, к тете, пожить у неё. Здесь мне стало совсем тесно, – щебетала Хезер с грустным лицом.
– Жаль, что ты хочешь покинуть меня в такой трудный момент.
– Прости меня, – Хезер нежно обняла подругу.
– Помнишь, я рассказывала тебе, что баронесса странно себя ведёт?
– Да, что-то припоминаю… – задумчиво произнесла Хезер, – а что? Почему ты вспомнила про это?
– Её убили, мне надо выяснить всё.
– Ах, дорогая подруга, зачем тебе это? Полиция во всём разберётся.
– Надеюсь…
Вечером подруги поехали кататься в каретах и вернулись только ближе к полуночи.
– Спасибо тебе большое! Я замечательно провела время! Когда ты уезжаешь?
– Через неделю.
– Так скоро? Как я буду без тебя?
Подруги попрощались, и Мэри поехала домой.
Глава 4
Дождавшись ночи, Мэри зажгла две свечи и пробралась в комнату покойной баронессы. Спустя несколько часов тщательных поисков Мэри наконец обнаружила то, что искала. Одна плита на камине лежала немного криво. Мэри пыталась поднять её, но тщетно. Тогда девушка нажала на плиту с силой, и та открылась словно дверца. Это был специальный, изготовленный на заказ тайник. Внутри находилось множество футляров с фамильными драгоценностями, облигации, письма. Отдельно от других драгоценностей лежало то самое кольцо. С большим бриллиантом и рубинами – восхитительное украшение, сделанное по особому заказу.
Мэри закрыла тайник и, убедившись, что время до утра ещё есть, села за туалетный столик и принялась читать письма.
Одно отличалось от других, поскольку конверта при нём не было. Просто лист бумаги и несколько наскоро написанных чернилами строк.
«Дорогой сын!
Нет времени писать тебе, как сильно я тебя люблю! Спешу рассказать тебе историю, в которую по воле судьбы или по собственной глупости была втянута. Предаю себя на твой суд и надеюсь на милосердие.
Несколько месяцев назад, а точнее три, наш управляющий поведал мне о своих чувствах ко мне. (Представляю сейчас твоё лицо). Я и раньше замечала с его стороны повышенное внимание, но я и предположить не могла, что он мучается любовной агонией. Не стану утруждать тебя, описывая свои чувства, скажу лишь, что мне были приятны и лестны его ухаживания. Мы сблизились и стали друг для друга настоящими душевными друзьями.
Конечно, я понимала, что будущего у нас нет, да и он не надеялся ни на что. Мы встречались тайком несколько раз в заброшенном сарае в западной стороне двора.
И вот однажды, спустя два дня после отъезда графини Вудвилл (помнишь, она гостила у нас несколько дней?), я получила анонимное письмо с угрозами, что если я не выплачу энную сумму, то тайна моя будет раскрыта. Я знала, что доказательств у автора письма нет, но также я знала, что мистер Харлоу не сможет солгать. Ты знаешь, что он человек честный и порядочный.
Я сняла со счёта необходимую сумму и в оговоренное время оставила деньги в ящике рядом с барной стойкой в пабе на центральной улице. Это неприметный старый ящик, в который никто давно не заглядывает. После этого я села в карету, проехала несколько улиц и за поворотом вышла. Велела кучеру задвинуть шторы и ехать не останавливаясь до поместья. Я вернулась в паб и спряталась в кладовой с овощами. Оттуда мне хорошо было видно место, где стоял ящик. Спустя четверть часа в паб вошла графиня Вудвилл. Она была одета в чёрный плащ поверх платья, но лицо я её разглядела. Она подошла к ящику, открыла его и забрала деньги. После этого она быстро ушла.
Я долго думала, что предпринять. «Возможно, графиня оказалась в затруднительной ситуации» – подумала я и хотела уже оставить всё как есть. Но я получила второе анонимное письмо с требованием передать такую же сумму. Тогда я решила поговорить с ней, выяснить, что побудило её пойти на такую низость. Я дождалась её в пабе, усевшись в углу, и когда она вошла, потребовала объяснений.
Мы долго говорили, сидя в этом грязном пабе, но так ни к чему и не пришли. Графиня сказала, что муж оставил её без наследства и крыши над головой, что, конечно же, не оправдывает её поступок.
Я покинула паб, когда поняла, что она от своего не отступит, и уехала домой. Спустя два дня графиня написала мне, что раскаивается в содеянном, и просила прощения. Она обязалась вернуть мне все деньги, если в ответ я обещаю не выдавать её полиции, ведь мне это тоже невыгодно. Она назначила
