– Света! – раздался вдруг внизу незнакомый Кате голос. Зато Николай Алексеевич сразу его узнал. – Я сейчас поднимусь!
Депутат судорожно схватился за штаны. Его известное всей стране лицо стало багровым.
– Катя... – сдавленно сказал он. – Сделай что-нибудь...
– Не пускай ее, слышишь? – торопливо сказала она соседке. – Задержи на лестнице.
– Да-да, – кивнула та и поспешно вышла из спальни.
– У тебя три минуты, – сказала Катя Николаю Алексеевичу. – Быстро одеться и в кабинет.
И, подхватив лифчик и блузку, выскочила из спальни. Ей удалось незамеченной проскользнуть в кабинет, где она поспешно оделась, потом быстренько подменила только что проданную картину заранее приготовленной копией. Еще секунд десять оставалось на то, чтобы поправить прическу.
В это время в холле второго этажа разыгралась следующая сцена. Жена депутата, уже знавшая от школьной подруги, что ее муж здесь, полная решимости, поднялась наверх и столкнулась с ним предположительно на выходе из спальни.
– Нина? – удивился Николай Алексеевич. – Ты здесь?
– Да. Я же тебе говорила, что еду на день рождения к школьной подруге. А вот почему ты здесь?
– Я приехал к Екатерине Алексеевне... Да ты про нее знаешь! – спохватился муж. – Она помогает мне составлять коллекцию.
– Я вижу, как помогает, – жена выразительным взглядом указала на его сбившийся галстук. – Что там? – кивнула она на дверь. – Спальня?
– Нина, ты же знаешь, что я не...
– Дай пройти! Хочу убедиться сама.
– Я просто осматривал дом.
– Ах, вот оно что!
На лице Светочки, стоящей у лестницы, играла довольная улыбка. Она наслаждалась разгоревшимся скандалом. Она была отомщена.
– Кобель! – взревела подруга Нина и замахнулась, чтобы отвесить мужу пощечину.
В это время из двери в конце коридора вышла хозяйка.
– Николай Алексеевич, где же вы? Я все приготовила, можете посмотреть картину.
Нинина рука бессильно опустилась. Жена депутата заколебалась. С мужем ее пытались развести уже не раз. О его юной любовнице она прекрасно знала и поначалу тоже была готова к разводу. Но все как-то утряслось, более того, они с Алиной теперь даже дружат. В сорок пять уже неохота выполнять супружеские обязанности, тем более у нее случился ранний климакс, от нервов, как сказали врачи. Поэтому она рада была переложить эти обязанности на юную любовницу. Коля вроде бы успокоился и теперь всем доволен. Нина Федоровна вопросительно посмотрела на Светочку. Та пожала плечами.
– Да, да, – закивал Николай Алексеевич. – Я хотел сделать тебе сюрприз, но раз уж ты здесь, давай вместе посмотрим картину.
Супруги потянулись в кабинет. Светлана Павловна, не зная, как ей быть, ведь ее на просмотр не приглашали, фальшиво сказала:
– Ой, что ж это я! У меня же гости! Так я вас, Нина, жду. Вместе с мужем.
И исчезла.
В кабинете между тем происходило следующее. Красный как рак Николай Алексеевич показывал жене картину:
– Видишь, это Васильев. Великий русский художник. Я ведь знал, что ты сегодня будешь здесь, и заранее решил к тебе присоединиться. А заодно заехать к Кате... Екатерине Алексеевне, которая подобрала для моей коллекции прекрасную картину. Я тебе так и сказал: у меня дела. Как видишь, не обманул.
– Ну? Закончил свои дела?
– Да, – Николай Алексеевич постепенно приходил в себя.
– Тогда идем! – властно сказала супруга.
В уме ей нельзя было отказать. Устраивать сейчас скандал смысла нет, даже если факт супружеской измены имел место быть. А вот деликатно выйти из щекотливой ситуации, да еще и настоять на своем, затащить-таки мужа на день рождения к школьной подруге гораздо более выгодно. Завтра она позвонит его любовнице Алине, и с той стороны тоже последует основательное промывание мозгов. Что же касается галеристки... Она с неприязнью посмотрела на соперницу. Не очень-то хороша. Волосы растрепаны, макияж смазался. Обойдется.
– Завернуть картину? – спросила Катя у Николая Алексеевича.
– Да, да. Я ее посмотрел. Беру.
Семенова нежно, как младенца, стала пеленать холст. У депутата нескоро появится охота на него взглянуть. А если когда-нибудь обнаружится подделка, она тут ни при чем. Полотно осмотрел эксперт и признал его подлинность.
Николай Алексеевич поспешно схватил картину и, сопровождаемый женой, направился к выходу. Подмены он не заметил, потому что думал совсем о другом: как теперь разрулить ситуацию со своими женщинами?
...На следующий день «Малышка» устроила Николаю Алексеевичу такой скандал, что у него до самого вечера болела голова. Даже сердце прихватило, и он со стоном просил нитроглицерин и зачем-то валерьянку. И Нинка как с цепи сорвалась. В итоге депутат о Катеньке надолго забыл, а картину так и не развернул. Она еще долго стояла в углу, и при одном только взгляде на нее Николаю Алексеевичу делалось дурно. Бывают же такие совпадения! И Катенька разочарована. А ведь какой мог получиться роман! Роскошная женщина... Просто роскошная... Но не судьба.
Она же счастливо улыбалась: прошла по лезвию бритвы. Он мог сказать, завтра, мол, приехать не могу, отложим на послезавтра. И весь ее гениальный план рухнул бы в один миг. Дальше, Катенька, выкручивайся, как хочешь. Светочка вполне могла пожалеть подружку и не доложить ей о готовящейся измене мужа. Да мало ли что? Но, расчитывая на самые низменные чувства, Катя, как правило, не ошибалась. Людьми можно управлять, только если думать о них плохо. А положись на их порядочность и совестливость, останешься в дураках.
Что касается Светочки, то на следующий же день они помирились. Та была довольна. Праздник удался, депутат был, муж ее зауважал. Николай Алексеевич настолько растерялся, попав в пикантную ситуацию, что мужу Светланы Павловны что-то там сгоряча пообещал. Она собой гордилась и теперь считала себя женщиной очень умной и ловкой. И даже начала строить планы, что бы еще такое провернуть?
А Катя решила себя вознаградить и позвонила Юрику. Они уже давно не виделись, Юрик не раз звонил, говорил, что скучает. Но встреча все оттягивалась из-за нее. Из-за ее неотложных дел. Она тоже, кажется, начала скучать.
Но почему-то именно сейчас, после долгой разлуки, она приняла решение с Юриком расстаться. Он показался ей очень уж юным и приторно-сладким.
Сеанс секса не доставил ожидаемого удовольствия, хотя она предпочитала именно такой способ расслабиться. Она даже обрадовалась, когда все, наконец, закончилось.
– Поедем к морю, – сказал Юрик, потягиваясь, и она с неприязнью посмотрела на его нежное, почти безволосое тело. Бело-розовая карамелька, с которой сняли обертку, вкус детства, обманчивой сладости и неприятные воспоминания о липких руках после того, как конфета съедена. – На дворе лето, а мы паримся в Москве.
– У меня работа, – напомнила она.
– Фу, да ты учительница...
– Учительница – синоним скучная?
– Катя, тебе не идет быть умной. Любой женщине это не идет.
– Но деньги зарабатывать приходится им, умным женщинам, – не выдержала она. – Потому что мужчины разучились это делать.
– Ты намекаешь, что я альфонс? – вскинулся Юрик.
– Я не тебя конкретно имела в виду.
– Нет, ты именно так сказала!
– Да, тебе бы не мешало устроиться на работу.
– Учительница!
Юрик вскочил.
– В школе учат, учат... В институте... Родители... – бормотал он, торопливо одеваясь. – Все знают, как надо жить... И у всех одна цель – деньги... Все просто помешались на деньгах...
– Но без них жить плохо. Ты просто не знаешь, что такое бедность.
– Да. – Он задержался в дверях. – Я не знаю. Но какая между нами разница, а? Вы ничего не делаете и получаете за это деньги. Пардон, не совсем ничего: делаете важное лицо. Я тоже ничего не делаю и получаю деньги от вас. Тоже ни за что. Но делая при этом глупое лицо. Я же альфонс. И в чем разница? В выражении лица, с которым кладутся в карман деньги?
– Это я-то ничего не делаю?!
– А что? По тусовкам ходить – это работа?
– Да, если хочешь. Там завязываются полезные знакомства.
– Нужная вещь, – усмехнулся Юрик. – Себе-то не ври. Да вас друг от друга тошнит. Мать с отцом ни про кого из своих «полезных» знакомых доброго слова не сказали. Выйдут утром на кухню, два часа кофе пьют и всех ругают. Обругают, а потом каждый за свой комп, письма строчить. «Уважаемая, искренне ваш, благодарю за сотрудничество...» Никто ничего не делает. Ни-че-го. Все только создают видимость деятельности, чтобы урвать свой кусок от халявных денег. Вы это придумали, вы и расхлебывайте.
Он хлопнул дверью. Катя невольно вздрогнула. Вот как они, оказывается, думают! Юрик, Костик... Ничка пока мала, но она вырастет еще циничнее. Выйдет замуж за сына какого-нибудь бизнесмена или чиновника, «устроится» и станет вести свободную, легкую жизнь, ну, ребенка родит. Так на то есть няни и гувернантки. И зачем это все? За-чем?!
Она встала и, не спеша, начала одеваться. Ну почему так? Всю жизнь собираешь кубики, чтобы в итоге сложить из них слово «Вечность», а потом приходит кто-то и читает надпись вслух. И выясняется, что жизнь потрачена зря, это были совсем не те кубики, и никакая там не «Вечность». А, к примеру, «Дерьмо». И как после этого жить?
