– А как же Табата?
– Табате ничего не будет за два дня, – пояснила Ева. – Я ей все объясню.
И действительно, она до поздней ночи оставалась у клетки с гиеной и что-то ей шептала через металлическую сетку. А Вике пришлось звонить Агнии и сообщать, что билетов им нужно уже три.
Агния по этому поводу пришла в восторг, который сложно было понять или разделить. Ей казалось, что присутствие Евы доказывает, что они на правильном пути. Вика же придерживалась мнения, что оно не доказывает ничего, только проблем им добавляет.
Тем не менее следующим утром в самолете сидели все трое.
– Так и не скажешь, зачем? – поинтересовалась Вика, когда шасси самолета оторвалось от взлетной полосы. – Теперь-то тебя никто дома не оставит, обратной дороги нет!
– За тем же, за чем летите вы, – сообщила Ева.
– Но ты даже не знаешь, что мне про Лилию рассказали! Фотографию ее родителей ты не видела.
– Я видела ее дочь.
– Это не одно и то же! Я не говорю о том, что нужно видеть ее родственников, я…
– Ты меня не понимаешь, – прервала ее Ева. – Думаешь не о том. Дальнейший разговор считаю бессмысленным.
– Суровая она у вас, – прокомментировала Агния.
– И не сказать что справедливая!
Радовало хотя бы то, что при посторонних Ева вела себя как самая обычная молодая девушка. Всю дорогу она то слушала плеер, то читала книгу. Правда, то, что читает она собрание трудов средневековых врачей, нельзя было назвать самым типичным вариантом развития событий, но она хотя бы потрудилась надеть на книгу обложку!
Посадка прошла мягко, тихий провинциальный аэропорт встречал их чуть ли не африканской жарой. Небольшие проблемы появились лишь на этапе поиска машины: к желающим оформить аренду автомобиля тут не привыкли. Пришлось брать такси и ехать в ближайший город, и там этот вопрос быстро решился.
– Без машины в таких местах – это все равно что со связанными ногами, – рассуждала Агния. – Таксиста ты с собой всюду таскать не будешь, правда? Так что вся ставка на самостоятельность!
– Нам никакая самостоятельность не поможет, если Снежана ошиблась с деревней!
– Не будь ты такой пессимисткой!
Впрочем, даже от Агнии это прозвучало неуверенно. Лилия не стремилась делать свое провинциальное происхождение достоянием общественности. В графе «родной город», привычной для социальных сетей, у нее значился Санкт-Петербург. Это уже дотошная Снежана докопалась до ее истинной «малой родины».
Но что, если она ошиблась? Ошиблась тогда, разыскивая нужную деревню, или сейчас, сообщая им название. Несмотря на все свое презрение к Жалевской, сама она тоже не светоч ума и сообразительности!
Тогда придется заниматься именно тем, о чем они сказали мужьям: осмотром достопримечательностей. А что еще делать, если обратные билеты куплены на завтра?
Пока что утешало лишь то, что деревня с интересующим их названием действительно существовала, название то и дело мелькало на пролетающих за окном дорожных указателях. Скоро поселок появился на горизонте. Место оказалось вполне приличное: не три дышащие на ладан избенки, а несколько улиц, образованных крепкими деревянными и каменными домами. На многих были видны спутниковые антенны, кое-где на окнах вместо ставень были установлены роллеты.
Людей тоже хватало, причем всех возрастов – от пожилых, поливающих грядки огородов, до детей, то и дело выскакивающих на дорогу. У каждого дома стояла минимум одна машина.
– Дачный сезон, – отметила Агния. – Похоже, место у городской родни популярное!
Заброшенных домов было совсем немного, штук пять от силы, и это на разных улицах. Многие были заколочены и покинуты, но нашелся один со следами сильного пожара. Этот, судя по наглухо заросшему двору, пустовал уже очень давно. В травяных джунглях не было ни единой тропинки, что указывало на отсутствие интереса среди бродяг.
Возле этой постройки Агния и остановила машину. Не имелось никакой гарантии, что это именно тот дом, который их интересует. Но была вероятность!
– Как думаешь, мог он так лет двадцать простоять? – поинтересовалась Агния, выходя из машины.
– Мог и дольше, – ответила Вика. – Смотри, здание очень крепкое, добротное, с каменным фундаментом… Меня один вопрос интересует: если оно в таком состоянии сейчас, после более двадцати лет запустения, то сразу после пожара еще лучше выглядело. Так почему его не восстановили тогда?
– А кто ж его знает… Деревенька, конечно, оживленная, но не самая популярная. Ты же видела, и хорошие дома пустыми стоят! Зачем тогда пожарище отстраивать?
– Потому что оно больше, чем те дома, – поделилась наблюдениями Вика. – Чувствуется, что к проекту когда-то грамотнее подошли! Да и участок этот удачней расположен: и к центру близко, и от шоссе далеко. А на него все равно никто не претендовал! Может, конечно, это потому что Лилия осталась единственной наследницей и не стала продавать дом… Но за столько лет уже кто-то самовольно мог вселиться!
Разобрать, где когда-то была калитка, не представлялось возможным. Заброшенный двор походил на маленькие джунгли, и это пугало даже в теплый солнечный день. А уж ночью, должно быть, зрелище и вовсе жуткое!
– Идем к соседям! – решительно заявила Агния.
– Вы идите, – сказала Ева. – Я подожду здесь.
– С чего бы? – удивилась Вика.
– Просто. Не хочу идти к соседям.
– Дело твое… Но «подожду здесь» означает, что ты будешь стоять и ждать нас здесь, а не что мне придется искать тебя на другом конце деревни!
– Я буду в радиусе метра от автомобиля.
Несмотря на отсутствие улыбки, ощущение, что Ева глумится над ними, было четким и ясным. Однако на прямой обман она шла крайне редко, и только в экстремальных ситуациях, поэтому и тут можно было предположить, что девушка их дождется.
Между заброшенным домом и соседним был установлен сплошной металлический забор высотой около трех метров. Причем такой высокой была только эта часть, остальная ограда была на метр ниже. Рядом с этим забором не располагалось посадок, трава росла свободно под кронами старых деревьев.
Дом был вполне модернизированный, вплоть до звонка на калитке. Вскоре после нажатия на него к ним вышла невысокая полная девушка лет двадцати пяти.
– Здравствуйте. – Она перевела изумленный взгляд с Вики на Агнию. – А вы к нам?
– Не совсем, – ответила Агния. – Мы из Москвы, журналистки. Делаем репортаж о женщине, которая жила в этом доме.
Она указала на пожарище. Соседку это заинтересовало, она подошла вплотную к калитке, однако во двор их не пригласила. Да они этого и не хотели.
– А что, она какая-то известная особа?
– Светская львица, – подключилась к игре Вика. – Очень милая женщина.
– Да? Не знала. Я вообще никогда не видела людей, которые здесь жили. Мы с мужем сюда переехали три года назад, и дом уже давно заброшенный был! Мы даже, честно скажу, подумывали выкупить… Ну, в смысле, что такой обгоревший дом дорого стоить не будет, да и не нужен он никому, а мы бы его снесли и бассейн сделали! Но нам рекомендовали это не делать.
– Почему?
– Аргументировали все это дело не очень убедительно: проклятье, – рассмеялась соседка. – Но это в основном от бабушек. Люди помладше просто говорят, что дом с нехорошей историей… А это образованные люди! Я верю, что в доме энергетика хозяев остается. Вот уж не подумала бы никогда, что тут светская львица жила!
– Тогда она еще таковой не была. А вот это, – Вика посмотрела на трехметровый забор, – вы из-за рассказов соседей установили?
– Нет… – Девушка помрачнела. – Это мы уже на основе личного опыта. Когда мы купили свой дом, вокруг него еще стоял старый забор. Деревянный такой, палочками, довольно крепкий, и мы не спешили его менять. Других дел хватало! А у нас тогда кошка жила. Потом пропала… Мы ее долго искали, а нашли на соседнем участке, мертвую уже, а ей всего три годика было! Кошку мы похоронили, а забор решили делать таким вот высоким, чтоб уж наверняка! Я слышала, там и раньше животные умирали, вроде и бродягу какого-то мертвым нашли, который туда переночевать залез… Я в проклятья все еще не верю, но забор лишним не будет!
– Забор – это довольно оригинальный метод защиты в такой ситуации, – заметила Агния. – От чего именно умерла ваша кошка?
– Да откуда ж я знаю? Я не ветеринар, в деревне вообще ветеринара нет, а в город мы ее отвезти не могли, с машиной проблемы были. Вот мы ее и похоронили со своей стороны забора. Но тельце у нее было целое, когда я ее нашла, она вся целая была… только мертвая. Не знаю точно почему.
– Так что вас побудило защищаться от этой неизвестной угрозы, не нанесшей кошке никаких механических повреждений, забором? – настаивала Агния.
– Вот вы журналисты жестокие все-таки! – обиделась соседка. – И держите нас непонятно за кого! Когда это случилось, мы с мужем скинулись с соседями с той стороны и заказали анализы… Как бы это объяснить… Короче, что нет здесь химикатов каких-то вредных и радиации! Нам ведь здесь жить предстояло, а я как раз на раннем сроке беременности была. Но оба анализа отрицательные оказались! Поэтому… не объяснишь.
