– И снова успокойся. Их поездка с расследованием не связана, наоборот, это в некотором смысле отдых от всего. К каким-то минеральным источникам они намылились. Ты мне лучше скажи, где ты пропадаешь?
– Я не пропадаю. – Максим устало опустился на ступеньки. – Я поганю. Жизнь себе и окружающим.
У Марка не было никакого настроения на разговоры по душам. Умом он понимал, что неплохо было бы сейчас поговорить с Максимом. Потому что мальчишка этот – не нытик, стресс держать умеет. А раз он дошел до такого состояния, то что-то его действительно беспокоит. Вот только эмоциональных сил на такую беседу не было.
Поэтому он не стал садиться на крыльцо рядом с Максимом.
– Ева завтра вернется, ближе к вечеру точно, может, днем. К тому же телефон у нее с собой, позвонить всегда можешь.
– Да… я знаю.
Повисла неловкая пауза. Они не смотрели друг на друга, не говорили, но Марк просто не находил вежливой возможности спровадить гостя. Странно… только что было так одиноко, что с гиеной начал общаться, а тут – человеку не рад.
Но ведь ему хотелось легкого, отвлекающего общения! Максим же заявился с проблемами, которые были у него чуть ли не на лбу написаны. Чтобы искренне сочувствовать и сопереживать, нужна энергия, которой у Марка не имелось.
Парень не стал дожидаться продолжения неловкого разговора. Он встал и направился к калитке.
– Я завтра заеду тогда, – предупредил он.
– Звонить ей будешь?
– Нет, без этого обойдусь. Это мои проблемы, и мне, пожалуй, нужно их решать, а не поддержки у кого-то искать. Вот я исправлением и займусь.
Он не пояснил, что имеет в виду. А Марк снова не спросил.
* * *
– Они были очень милые люди, – сказала Ольга Сергеевна. – Саша и жена его, Люда. А она из леса пришла. Тогда еще никто этому особого значения не придал, даже я. Потому что люди в этих местах всегда были очень добрые и гостеприимные. Они и других видели такими же, не думали, что добро невзаимным бывает. А напрасно. Но это мы уж потом поняли.
Агния не была уверена в повальной и непоколебимой доброте местного населения. Взять хотя бы сына пенсионерки! Он как пялился на них с раздражением, так и продолжил пялиться. Но мать у него оказалась неожиданно волевая, он с ней спорить не смел, не возражал ни в чем. Он был вынужден смириться с тем, что она пригласила гостий в дом.
Похоже, ей нравилось рассказывать эту историю. И не только из-за внимания, которое к ней приковывалось в этот момент. Дело было в самих воспоминаниях: Ольга Сергеевна действительно стремилась поделиться ими, потому что считала, что это важно. Очень важно…
Сложно было пока сказать, что здесь правда, а что – мифические детали, которые наросли на историю в последующие годы. Еве, Агнии и Вике пока оставалось только слушать.
– Ее Саша в буквальном смысле нашел, – продолжила пенсионерка. – Была у него такая привычка: чтобы отдохнуть, он шел грибы собирать, ягоды, рыбачил иногда. Жена его это дело не очень-то любила, присоединялась редко. А он – любил. И однажды нашел в лесу девчушку, совсем молоденькую еще. Кажется, ей тогда лет четырнадцать было… Так вот, это она была. Лиля.
– Что, он просто нашел девушку в лесу? – уточнила Вика.
– Именно так! Она маленькая была, худенькая… Когда Саша на нее наткнулся, помирала совсем. На теле у нее еще такие раны были… Я сама не видела, но Люда говорила. Мы с ней часто общались. Они ее в больницу отвезли. Она, когда пришла в себя, сказала врачам, что ничего не помнит, даже имени своего! Теперь уж я думаю, что солгала она. Все она помнила, а там, откуда она пришла, шельму знали. Но тогда мы ее всей деревней жалели. А Саша и Люда – особенно. У них-то своих детей не было, как ни старались, а сами не шибко молодые! Люда решила, что это им Бог послал. В помощь. Они думали о том, чтобы сиротку себе взять, раз своих нет, но решиться не могли. А тут все решилось за них. Они оформили девочку на себя, назвали Лилией. Она их так благодарила! Чуть ли не руки целовала! В больнице ее подлечили, а окончательно она дома долечивалась.
– Что у нее были за раны? – спросила Агния.
– Я, если честно, и не знала… Люда таких разговоров избегала. Говорила, что очень они страшные! Кровавые такие, а некоторые еще и с гноем… Очень тяжело девушке пришлось! Но казалось, что всю помощь она принимает с большой благодарностью! Как только стала уверенно на ногах стоять, начала помогать по дому. Родители найденышу своему радовались, думали, что действительно Божий дар!
– Но судя по тому, как вы отзываетесь о ней сейчас, идиллия долго не продлилась, – заметила Вика.
Возражать Ольга Сергеевна не стала.
Оказалось, что эйфория новоиспеченных родителей была недолгой. Постепенно они начали замечать, что найденная в лесу девочка и по характеру схожа с лесным зверем. Она улыбалась приемным отцу и матери, вот только искреннего веселья, свойственного подросткам, в ней не имелось. Она была не более чем вежливой; даже ее благодарность имела вежливость в своей основе. Между ней и остальными людьми словно пропасть существовала. Постепенно эта пропасть расширилась, перекинувшись с посторонних на близких.
– Сначала она еще вела себя как дочь, – вздохнула пожилая женщина. – Предлагала свою помощь, старалась делать с родителями вместе то, что вместе делать необязательно. Ходила с Сашей в лес очень часто, смотрела с Людой телевизор. Это была правильная семья. Но потом ей то ли надоело, то ли что… Она перестала к ним сама обращаться. Если ей говорили – делала и никогда не грубила. Но такого, чтоб она сама пришла, внимания попросила… Нет, больше не случалось.
– Так а чем она тогда занималась? – изумилась Агния. – Если ей было четырнадцать, она должна была где-то учиться…
– Она и училась. В соседней деревне школа есть, Саша ее туда лично возил. У учителей к ней не было претензий – вежливая, как и дома, уроки всегда готовы, оценки хорошие. Но тоже никакой инициативы. Вроде как не надо ей это и вообще ничего не надо! Я как-то спросила Люду, чем же их сокровище занимается. Не по дому или в школе, а таким, чтоб ей нравилось по-настоящему.
– А она что сказала?
– Ничего не сказала. И мне еще показалось, что она не скрывает от меня что-то, а сама запуталась, потому и не совсем понимает, что мне ответить.
С самой Лилией Ольга Сергеевна говорить тоже пыталась, но та уходила от ответа. Естественно, все в той же вежливой манере.
Вежливость исчезла чуть позже…
– Когда она жениха себе нашла, – сообщила пожилая женщина. – Где-то в городе, она туда иногда ездила. Вот тут ее как подменили! Настоящей дикой кошкой на родителей кидалась, если они запрещали ей с ним видеться!
– Зачем они вообще ей это запрещали? – поразилась Вика. – Что, плохой мужчина был?
– Наверно, плохой… Хотя я бы не сказала. Я его видела пару раз, один раз он даже заметил, что я сумки несу тяжелые, и помог мне. Очень воспитанный молодой человек! Саше с Людой радоваться бы такому зятю надо, а они гнали его от Лильки: и ей из дому выходить запрещали, и его уехать уговаривали. Скорее всего, считали, что молодая она еще, хотели, чтобы выучилась, человеком зрелым стала, а потом уже принимала серьезные решения. Но это так, мои задумки. Вот на эту тему Люда точно никогда не говорила, открытым текстом запретила у нее спрашивать. Мне даже показалось, что они своего добились: машина этого городского все реже появлялась возле их дома, Лилька успокоилась, снова покладистая и мирная ходила. По крайней мере, криков со стороны их дома я больше не слышала, а раньше – каждый день! Живи да радуйся…
– Но они недолго радовались, – Ева заговорила впервые с начала беседы. – Вскоре случился пожар. Вскоре после того, как они прогнали мужчину.
– Да, это примерно в то время произошло. – Судя по тону, пенсионерка не видела в ситуации никакого подвоха. – Страшная трагедия! Одна Лиля чудом вылезла в окошко, в последнюю минуту. А Саша и Люда даже не проснулись, задохнулись еще до того, как до них огонь добрался, как мне сказали. Прямо из постели их выносили…
– Мама, тебе нельзя волноваться, – вмешался мужчина. – Ты на своем настояла, рассказала им! Может, пора отдохнуть?!
Какой же он все-таки нудный… Поэтому и живет в таком возрасте с мамой! Хотя объективно Агния была вынуждена признать, что он прав. Им пора было уходить, но прежде она хотела получить еще один ответ:
– Скажите, а тот городской мужчина… он сразу после пожара объявился?
– На следующий день, – подтвердила Ольга Сергеевна. – Думаю, как ему сказали, так он и примчался. Очень нежно о Лиле заботился! Она хоть и змеюка, а тогда в шоке была. Он ее увез… К добру это или к горю – не знаю. Но правда в том, что в этом доме с тех пор никто жить не может. Вообще никто!
– И в чем суть тогда этого проклятья?
Агния не надеялась услышать правдоподобную версию, проклятья в принципе такими не бывают. Но даже в народных байках можно найти зерно истины.
