– Не верю… – прошептал он.
– Правильно! – обрадовалась она, села рядом на краешек дивана и потрепала его по жестким черным волосам. – Я ведь красивая, правда? И горячая… Обними меня.
Мурат обвил руками ее талию.
– Ты спала с Теплинским?
Санди наклонилась и прижалась губами к его макушке.
– Глупо ревновать, милый. Мы же договаривались: никаких претензий, никаких скандалов. Ты мне даже не муж.
– Ты спала с ним или нет? Пойми, если начнут копать, обязательно выйдут на тебя.
– А ты скажешь, что я весь сегодняшний день провела с тобой, – едва слышно произнесла она прямо ему в ухо. – Мы любили друг друга до изнеможения, а потом уснули. И не спрашивай меня больше о Теплинском. Он мертв, и дело с концом. Ты обещаешь?
– Да…
Мурат не мог противиться ее ласкам; близость ее тела повергала его в сладостную дрожь, в томительную жажду обладания, изнурительную, как бег по раскаленной пустыне…
За окнами бесновалась метель. Шторы были раздвинуты, и красноватый свет торшера отражался в черных стеклах. Приглушенно бубнил телевизор. Когда Санди уснула, Мурат осторожно поднялся, нашел в прихожей ее сумочку, открыл и внимательно изучил содержимое. Обычные женские мелочи, кошелек, косметика. Ничего заслуживающего внимания…
Наутро в передаче «Криминал» снова на разные лады муссировалась тема «безвременной смерти господина Теплинского, который собирался бороться с коррупцией, строить дороги в глубинке и поднимать фермерские хозяйства». Говорили про политических конкурентов погибшего, про его бизнес, про безутешную вдову и осиротевших детей… И только в одном эпизоде мельком показали секретаршу в строгом костюме, в очках, с гладко зачесанными назад волосами. На вопрос корреспондента, не заметила ли она чего-то необычного в последние дни жизни босса, дама ответила: «За неделю до этого ужасного дня Михаилу Андреевичу пришло письмо. Оно было в букете цветов, попало под снег, намокло, открылось и… Я невольно прочитала текст. Какой-то Сфинкс советовал поторопиться с ответом».
– Там было всего несколько слов? – уточнил корреспондент.
– Да. «Советую поторопиться с ответом». И подпись.
– Вы передали письмо Теплинскому?
– Передала, но Михаил Андреевич… – с этими словами дама прослезилась и промокнула глаза платком. – Он рассердился и сказал: «Выбросьте эту бумажку!» Я выбросила.
– Вам кажется, письмо имеет отношение к смерти господина Теплинского?
– Не знаю… оно показалось мне странным. Особенно подпись.
Александрина, не отрываясь, смотрела на экран.
– Сфинкс?! – воскликнула она с какой-то непонятной, неопределенной интонацией. – Ты слышал, Мурат?
– Я разговаривал с Баркасовым, – сказал тот. – Ты просила у него адрес подпольного фармацевта или химика. Зачем?
Она фальшиво, нарочито громко расхохоталась.
– Хочу, чтобы он изготовил для меня эликсир вечной молодости!
От ее смеха Мурату стало жутко…
* * *
Инга была безутешна. Она оплакивала мужа, но о письмах молчала.
– Если Миша погиб из-за любовницы, пусть это останется нашей последней тайной, – заладила она. – Я не допущу публичного обсуждения его интимной жизни и грязных сплетен.
Астра не возражала. Желание клиента – закон.
Следствие по делу об убийстве Теплинского не связали официально с убийством скрипача: искали политические причины, конкуренцию в бизнесе. Злые языки поговаривали о «руке спецслужб», которым не угодила предвыборная программа погибшего.
Инга относилась к этим версиям и гипотезам безучастно.
– Киллер бы попросту застрелил Мишу… Зачем ему сложности с письмами и отравленными булавками? Тут явно прослеживается почерк женщины. Или маньяка.
Астра кивала. Она сама так думала.
Матвей придерживался другой точки зрения.
– Способ убийства идеальный, – рассуждал он. – Быстро, легко, не требует длительной кропотливой подготовки. Снайперу нужно оружие, позиция для стрельбы и прочие премудрости. А тут – подошел, уколол, смешался с толпой и спокойно удалился. Раздобыть яд – не проблема.
– Ты выяснял? – спросила Астра.
– Интересовался. У меня есть знакомые химики.
– Эксперты не обнаружили в крови Теплинского ядовитых веществ, – во всяком случае, так сообщили его жене. Видимо, алкалоиды, вызывающие паралич мышц, успели распасться. Теперь возникает вопрос: а был ли мальчик?
– Курареподобные яды тем и отличаются, что их следов через короткое время в организме не остается. Не удивлюсь, если смерть Теплинского в конце концов спишут на сердечный приступ.
– После того как растрезвонили про убийство?
– Принесут извинения, – сказал Матвей. – Объяснят: ошиблись, мол, наболтали лишнего сгоряча, а когда разобрались, оказалось, у политика сердце не выдержало нервной нагрузки. Уколоться, поцарапаться обо что-нибудь он мог сам.
– Ну да, – уныло согласилась Астра. – Тем более, что ответственные лица воздержались от комментариев по поводу причины смерти Теплинского. Но его охранники уверены: босса убили. Они сразу высказали свое мнение вдове.
– Мнение к делу не пришьешь.
– Инга тоже не сомневается в насильственной смерти мужа. Сфинкс не разбрасывается пустыми угрозами.
– Допустим… И как ты его выведешь на чистую воду?
Астра предпочитала не обороняться, а наступать.
– Закажу скульптору Маслову изваять себя в полный рост… в обнаженном виде! – выпалила она. – Очарую его, и он во всем признается.
Матвей забыл, кто такой Маслов, чем вызвал бурное возмущение.
– Это тот тип, который прислал Игорю Домнину гипсовую фигуру сфинкса! Неужели ты не помнишь? Наверняка художник вскоре получит письмо… Ой! – спохватилась Астра и похлопала себя по губам. – Нет-нет-нет! Я не то хотела сказать.
– Думаешь, раз Маслов подарил приятелю фигурку, то он и есть тот самый Сфинкс? – Матвей едва не расхохотался. – Зачем ему было убивать Теплинского?
Как он ни подтрунивал над Астрой, она все же отправилась к скульптору. Благо дружба с Домниным сделала его известным, и адрес удалось узнать без труда.
Маслов проживал в большой квартире, загроможденной картинами, бюстами, статуями, самодельной мебелью и какими-то авангардными композициями из стекла, блестящих пластинок металла, висюлек, трубочек, колокольчиков и шариков. Оказывается, страсть к созданию объемных форм Маслову привил отец, тоже скульптор; он же выбрал имя для сына – Феофан.
– Я пишу статью о современной живописи, – сказала Астра. – Мне нужен герой, художник с ярко выраженной индивидуальностью, попирающий шаблоны и общепринятые нормы. Бунтарь! Лучше Домнина я кандидатуры не нашла. Но он категорически против: отказал мне в каком-либо содействии.
– Узнаю Игоря. Это в его духе.
– Я тоже не привыкла отступать. Буду собирать информацию из других источников. – Она одарила Маслова ослепительной улыбкой. – Надеюсь, вы окажетесь ко мне добрее!
Скульптор, дородный розовощекий мужчина с венчиком кудряшек вокруг блестящей лысины, мало походил на зловещего убийцу. Однако внешний вид бывает обманчив.
– Чем же я-то могу помочь? – развел он пухлыми руками.
– Вы давно знакомы с Домниным, еще со студенческой скамьи, ведь так?
– Не стану отрицать. Что от меня требуется? – Нетерпение сквозило в его раскосых, с лукавинкой глазах, в позе, в каждом жесте. – Игорь не нуждается в похвалах, а критиков у него и так хватает.
– Скажите, это вы преподнесли ему гипсового сфинкса?
– Я… Шутливый презент в память о питерских деньках. Давно собирался сделать, да все недосуг было. А тут накатила ностальгия по нашей молодости…
– Почему вы сделали именно сфинкса?
– Потому что, будучи студентами, мы частенько прогуливались по набережной Невы, фотографировались на фоне этих египетских гибридов. Мне так захотелось, и все!
– Скажите, какой у Домнина характер? Он… конфликтный человек?
– В общем, нет. Мы иногда спорили, однако до ссор дело не доходило.
– Могли вы влюбиться в одну девушку, например?
– Мы с Игорем? – неискренне засмеялся Маслов. – Что вы! Во-первых, у нас разный вкус… во вторых, он не влюбчивый. Это я увлекался то одноклассницами, то сокурсницами, то натурщицами, ухаживал, с ума сходил, не спал ночами.
– Вы женаты?
– Был… дважды. Обе супруги от меня сбежали. В быту я чудовищно неряшлив, зарабатываю от случая к случаю… поэтому они не выдержали. Видите, я как снял картины со стен во время ремонта, так они и стоят, накрытые простынями. Какая женщина станет это терпеть?
– А почему Домнин не женится?
Скульптор обвел глазами комнату, как будто надеялся получить подсказку от статуй. Увы, изделия хранили равнодушное молчание.
– Наверное, ему и так хорошо. Приведи жену в дом, она начнет командовать, качать права, а любовница, наоборот, старается угодить. Хотя тоже… смотря какая. Я считаю, из художника нормального мужа, семьянина не получится. Дамам не по вкусу наши пирушки, ночные бдения, натурщицы, наша одержимость работой. Ведь когда нахлынет вдохновение, не смотришь на часы, не замечаешь, что за окнами давно стемнело, забываешь обо всем на свете… даже о близких.
