– А мы разве ненормально сказали?
Вместо ответа Игорь отвернулся и уставился на луну.
– По-моему, Игорь обиделся, – шепнула Мариша, – он же не привык к твоим закидонам!
– Ничего страшного. Пусть учится, пока есть возможность. Кстати, а отчего ты закричала? Мы из-за тебя чуть не упустили эту парочку.
– Так, – туманно ответила Мариша.
– Что значит «так»? Ты кого-то видела? Говори, это может оказаться важным.
– Да ничего особенного…
– Мариша! – строго сказал Эрик, и она покраснела.
– Я хотела взять на руки кошку, Мурку. Вы ее видели, она здесь обычно бегает.
– Так, и что?
– Ну, я ее поймала и взяла…
– Пока не вижу причины для крика.
– Но это оказалась не Мурка, а крыса! Представляешь?! – И Мариша зябко передернулась. – До сих пор, как вспомню, мурашки по спине бегают!
– И ты из-за этого так заорала?
– Конечно! Ужас-то какой! Можно подумать, вы бы не испугались!
– Тьфу! – вместо ответа сплюнул Эрик.
– Я же говорил, женщин нельзя брать с собой в засаду, – подал голос Игорь.
– Да вы бы тоже испугались! – надулась она. – Это вы сейчас такие смелые. Вот запущу к вам в комнаты ночью какое-нибудь животное, тогда и посмотрим!
Но мужчины не ответили. Они молча шагали к Никиному дому. Каждый обдумывал собственные версии…
Из-за кустов за ними наблюдала пара настороженных глаз. Человек уже давно сидел в зарослях тише мыши и с нетерпением ожидал – когда же наконец сыщик вместе со своими товарищами удалится на покой. Человек устал и очень хотел спать – шутка ли, третья ночь без сна, – но без той вещи, оставшейся в клубе, он уйти не мог.
Вчера ему помешали, он чуть не попался, но сегодня его уверенность в себе вновь была на высоте, он был убежден, что этой ночью он обязательно проберется в клуб! Ночная темнота надежно скрывала его от посторонних глаз. Он уже не таился, зашагав по дорожке от кустов к зданию клуба.
В темноте было сложно разобрать, мужчина это или женщина, какого он – или она – роста… Единственное, что было ясно, – человек явно не страдал от излишнего веса. В общем, если бы за клубом сейчас следили, наблюдатель не смог бы с уверенность, сказать, кто этот ночной посетитель.
Человек подошел к клубу и потрогал замок. Конечно же, заперт! Тогда он обошел здание кругом и подергал рамы окон. Но задвижки были надежно заперты изнутри. Человек чертыхнулся и с ненавистью посмотрел в сторону удалившейся компании. Можно разбить стекло и быстренько забрать свою вещь, но шум привлечет внимание, и тогда он не успеет вовремя скрыться.
Что ж, это может подождать, пока ведь никто не догадался, что именно спрятано в клубе. А значит, можно прийти сюда следующей ночью, предварительно открыв задвижку на каком-нибудь окне. Самое главное, чтобы Эрик утратил бдительность и не так придирчиво обследовал бы клуб завтра вечером…
Человек еще раз осмотрел замок и направился домой. Следовало хорошенько выспаться, чтобы голова завтра была свежей и ясной…
Утром за Игорем прибыла машина.
– Для вас конюшню при полицейском участке не собираются организовать? – с усмешкой поинтересовалась Мариша.
– Зачем нам конюшня? – нахмурился следователь.
– Ну как же! Ваши развалюхи, гордо именуемые машинами, скоро на части рассыплются, вот кони и пригодятся. Опять же, на бензин тратиться не придется. Приехал на задание – и отпустил коня в поле, он травки пожует, сил наберется…
– Очень смешно! Была бы моя воля, я бы давно обновил весь наш автопарк.
– И все-таки подумай насчет лошади. Очень интересная идея, как мне кажется.
Игорь хмыкнул и обратился к сыщику:
– Я зайду в архив. К вечеру привезу какую-нибудь информацию.
Он помахал рукой и залез в дребезжащий «уазик».
– А мы чем займемся? – спросила Мариша.
– А мы продолжим опрос местных жителей, – ответил Эрик.
– Опять по поводу легенды?
– И не только.
– Смотри-ка, Литовцев возвращается, – Мариша показала на столб пыли, приближающийся к ним с той стороны, куда пять минут назад скрылся следователь.
Эрик пристально вгляделся в очертания машины.
– Не похоже, – заметил он, – автомобиль другой.
– А кто же это?
– Не знаю. Потерпи немного.
Через пару минут они увидели такси. Мариша недоуменно оглядела машину. Все жители – здесь, в деревне. Кто мог пожаловать сюда в гости и, самое главное, к кому? В другое время Мариша не обратила бы на такси никакого внимания, но в свете последних событий все, что выходило за рамки обыденного, настораживало ее.
Такси затормозило рядом с ними, и из салона выскочила какая-то женщина, уже не первой молодости, лет сорока пяти примерно. Глаза ее были опухшими, покрасневшими, словно она совсем недавно долго плакала.
«Мама Ванечки!» – осенило Маришу.
– Вы следователь? – хрипло произнесла она, разглядывая Эрика.
– Можно сказать и так, – осторожно ответил он.
– Мне звонили из полиции и велели приехать. Сказали, мама и Ваня погибли. Это правда? – она буквально вцепилась, впилась взглядом в Эрика. – Я не верю! Скажите, что это ошибка!
Эрик молчал. Женщина пыталась прочитать по его лицу.
– Правда, – наконец ответил он, – если вы – дочь Лидии Семеновны.
– Не может быть! – она побелела и пошатнулась.
Мариша подхватила женщину под руку.
– Вы уверены? Ошибки быть не может? – хрипло спросила она.
– К сожалению, нет.
Женщина какое-то время переводила потерянный взгляд с девушки на сыщика, а потом рухнула на траву и тихо заплакала.
– А мы хотели поискать ваш адрес, – растерянно пробормотала Мариша. – Думали, вам никто не сообщил…
– Как это случилось? – она подняла на них глаза.
– Их убили.
– Убили?! В нашей деревне?! А… кто?!
– Пока что неизвестно, – Эрик развел руки в стороны.
– Но… Это невероятно! Здесь все на виду… На одном конце деревни чихнут, на другом слышно!
– К сожалению, это не тот случай.
– Я все равно не верю! Такого просто не может быть! – она зарыдала.
– Давайте мы вас проводим к кому-нибудь, – предложила Мариша, обнимая женщину за плечи.
– Зачем?
– Как же… Отдохнуть с дороги, да и вообще…
– Я хочу к себе домой!
– Но… – Девушка замолчала и растерянно посмотрела на сыщика.
– Вам будет тяжело находиться в вашем доме, – сказал он.
– А их… там? Да?! – женщина не смогла произнести страшные слова о смерти родных.
– Да.
– Я должна пойти туда. Прямо сейчас!
– Вы уверены, что это правильное решение? Может, все-таки лучше к кому-нибудь из друзей?
– Только домой, – твердо ответила она и с трудом поднялась с травы.
– Мы вас проводим.
Всю дорогу они шли молча. Женщина шла с отстраненным видом. Мариша не знала, что нужно говорить в таких случаях. Банальные слова утешения ей казались глупыми, а как успокоить эту женщину – она не знала. Да и что тут можно сделать, раз погибла вся ее семья?
Так, в полном молчании, они дошли до дома Лидии Семеновны. Перед дверью женщина немного замялась и тоскливо огляделась по сторонам. Затем она решительно открыла дверь и шагнула внутрь. В доме уже ничто не напоминало о трагедии. Посуда мирно стояла на столе, постели были заправлены, пол подметен. Казалось, хозяева дома просто ушли куда-то по своим делам.
Женщина опустилась на диван и замерла.
– Простите, а как вас зовут? – нарушил молчание Эрик.
– Светлана… Светлана Васильевна Тюканова.
– Скажите, у вас есть предположения, кто это мог сделать?
Женщина недоуменно уставилась на сыщика.
– Да вы что! – наконец произнесла она. – В нашей-то деревне?! Если только сумасшедший какой-то! У меня до сих пор в голове не укладывается, что это вообще могло произойти…
– Вы хотите сказать, что раньше в вашей деревне ничего подобного не происходило?
– Конечно, нет!
– Но ведь дети пропадали?
– А при чем здесь это? Пропадали. Но ведь их не убивали!
– Это никому не известно. Их же так и не нашли. Так что это вопрос спорный. Если бы не Мариша, тело Жоры тоже могли бы и не найти.
– Какого Жоры? – нахмурилась женщина.
– Ах да, вы же не знаете, что сначала убили Жору, внука Изольды Сергеевны. А на следующий день – вашу маму с Ваней.
– Да вы что?! – прошептала Светлана и схватилась за горло. – Страсти-то какие! И вы до сих пор убийцу не нашли?!
– Найдем, – твердо ответил Эрик. – Даже не сомневайтесь.
– У вас уже есть какие-то версии?
– Есть. Мы точно уверены, что мальчишки что-то знали, а Лидию Семеновну убили заодно с мальчиком, потому что она помешала преступнику добраться до Вани. Но вот что именно знали ребята? Это вопрос…
– Я представления не имею, что такого могли знать парнишки, чтобы так с ними поступить!
– Да, загадка… Светлана, вы верите в вашу местную легенду?
– Какую легенду?!
– Про нечистую силу. Якобы сначала появляются какие-то следы, а потом пропадает ребенок…
