– Не подходи ко мне! Мне нечего терять! Одним трупом больше, одним меньше…
– Дурак, – усмехнулся Колесов.
Он видел, что беглец – не Петряков, а значит, можно уговорить его начать сотрудничать с ними. Старший лейтенант уже позвонил ему и сообщил о неприятном случае, чуть не сломавшем парню жизнь. – Мой труп будет единственным на твоей совести, если ты меня убьешь. Чебриков жив!
– Врешь! – истошно закричал Денис.
Картина того страшного дня встала перед его глазами. На стрельбище остались он и Витька Чебриков, его лучший друг. Накануне тренер сказал, что только один человек попадет в сборную и, скорее всего, им будет Сухотин. Витька, узнав об этом, поигрывая пистолетом, шагнул к нему:
– Почему ты? Ведь я стреляю не хуже.
Денис пожал плечами:
– Это решаю не я.
Чебриков сжал кулаки:
– Откажись в мою пользу!
– С какой стати?
Витька подошел ближе:
– Я в ужасном положении, Деня. Меня уговорили вложить в одно якобы беспроигрышное дело большие деньги, но ничего не выгорело. Теперь я в огромных долгах. Уже заработал счетчик. Если я окажусь в сборной, то смогу рассчитаться с кредиторами.
Сухотин покачал головой:
– Я тоже хочу стать членом сборной, но совсем с другими целями. Если я попаду туда, я помогу тебе с деньгами.
– Такой вариант меня не устраивает, – Витька скривил губы.
Денис развел руками:
– Тогда извини.
– Ладно, как хочешь, спасибо говорить не буду. – Чебриков повернулся, но вдруг быстро вскинул пистолет, прицелился и выстрелил в Дениса. Страшная боль обожгла правое плечо Дениса. Почти не оборачиваясь, Сухотин выстрелил в ответ и краем глаза увидел, как друг – уже бывший друг – упал. Его охватил панический страх, возникло единственное желание – спастись от тюрьмы! Он убил человека, и никто не станет слушать, что потерпевший сам развязал это бессмысленное сражение. Кровь капала из раны. Денису просто повезло, что он тормознул частника на дороге. Тот поверил, что пассажир напоролся в лесу на металлический стержень, продырявивший его руку, и вытащил из аптечки бинты, вату и йод.
– Давай подброшу тебя до больницы, – предложил он.
Сухотин побледнел:
– Нет, только до дома. Моя мама – врач. Она окажет мне помощь.
Раненый попросил высадить его у дачного кооператива и, шатаясь, побрел к скалам. Он неплохо знал эту местность и слышал про пещеры. В одной из них несчастный парень и нашел приют. А потом появилась красивая девушка кавказской внешности, любившая купаться в одиночестве на диком пляже. Он почему-то решил: ей можно довериться. Вышел из своего укрытия и все честно ей рассказал. Хурмат сразу поверила ему и принялась усердно ухаживать за раненым. Была ли это любовь с первого взгляда? Наверное, да, во всяком случае, он действительно собирался забрать ее в другой город и жениться на ней.
– Убери пистолет! – грозный окрик полицейского вернул его к действительности.
Здоровая рука парня задрожала. Нывшая с утра голова словно раскололась надвое, и Сухотин упал на горячую гальку.
«Скорая помощь» приехала довольно-таки быстро. Раненого доставили в больницу в бессознательном состоянии. Лечащий врач Дениса клятвенно пообещал, что сразу позвонит, как только беглец придет в себя.
Татаринов, Светин и Колесов сидели в кабинете старшего лейтенанта и наслаждались холодной минералкой. После долгих часов, проведенных на страшной жаре, от мыслей о еде и горячем чае их тошнило.
– Значит, у нас еще один подозреваемый, – сказал Виталий без особой уверенности в голосе.
Александр покачал головой:
– Сразу – исключено. Эксперты уже обследовали пещеру и никакого топора не нашли. Это во-первых. Во-вторых, с такой раной он и пистолета не мог удержать в руке. Кстати, пистолет – это в-третьих. Парень привык стрелять, а не рубить.
– Ну, это весьма хлипкое доказательство в его защиту, – лениво заметил Виталий.
– Зато те два – убедительные, – парировал Татаринов и улыбнулся: – Но не переживай, Виталий! То, что мы нашли этого Сухотина, – большая удача. Мы спасли ему жизнь и не дали разрушить судьбу девушки. Разве этого мало? Не только же нам поимке преступников радоваться. А насчет тех убийств я его все же допрошу. Чтобы ты ни о чем больше не жалел, – и он потрепал коллегу по плечу.
* * *
Денис недолго пробыл без сознания. Врачи, как и его товарищи, пришли к единому мнению: парень действительно родился в рубашке. Рана хоть и была неопасной, но в антисанитарных условиях не заживала и уже начала гноиться. Еще немного – и Денис скончался бы от сепсиса. Когда раненый открыл глаза и обвел палату мутным взглядом, лечащий врач склонился над ним:
– Как вы себя чувствуете?
Пересохшие губы пациента прошептали:
– Хорошо…
В голове у Сухотина вертелась одна мысль. Если тот полицейский сказал правду и Чебриков жив, значит, претензий к Денису у полиции не будет и он сможет жениться на Хурмат и не покидать город. Рука его, конечно, заживет, и тренер снова возьмет его в команду.
– Вы в состоянии пообщаться с полицейскими? – поинтересовался врач.
Денис кивнул. В конце концов, они спасли ему жизнь. Но о чем они хотят побеседовать, если он невиновен?
– Они тут? – спросил парень.
– Да. Я сейчас приглашу их в палату.
Денис на секунду закрыл глаза, а когда открыл их, перед ним сидел молодой парень чуть старше его самого. Денис отметил: это не тот человек, столкнувшийся с ним в скалах.
– Старший лейтенант Василий Татаринов, – представился мужчина. – Мне нужно задать вам несколько вопросов.
– Задавайте, – шепнул раненый.
– Прошу вас правильно отнестись к нашему разговору, – заметил Татаринов. – Мы ни в чем вас не подозреваем, но тем не менее должны выяснить кое-какие обстоятельства. Видите ли, за время вашего пребывания в пещере в дачном кооперативе было совершено два убийства.
– Знаю, Хурмат рассказывала мне, – ответил Денис.
– Я не думаю, что это сделали вы, но наша обязанность – проверить все факты, – продолжал Василий. – Мы всего-навсего проведем следственный эксперимент и отпустим вас на все четыре стороны.
Раненый слабо улыбнулся:
– Не надо эксперимента. Я видел убийцу.
* * *
После разговора с Сухотиным Василий сразу же позвонил своим коллегам:
– У меня для вас сногсшибательные новости! Кажется, убийцу мы возьмем сегодня же, если хорошенько постараемся. Подъезжайте к больнице, где лежит Сухотин, и мы отправимся с вами в уже знакомый нам кооператив.
Светин и Колесов не заставили себя ждать. Когда все уселись в машину майора юстиции, Татаринов не стал испытывать их терпение:
– Я же говорил, что с этим парнем нам крупно повезло: ко всему прочему он видел убийцу!
– Как?! – брови Колесова полезли вверх.
– А вот так! В ту ночь ему не спалось. Сильно болела рука, и Денис вышел из пещеры и направился к галечному пляжу. Он периодически промывал рану морской водой, а там делать это было удобнее всего. Неожиданно на краю обрыва послышались чьи-то шаги. Сухотин юркнул за камень и увидел, как какой-то незнакомый высокий мужчина в военной форме спустился к воде и вымыл руки, а потом достал из пакета топор и, размахнувшись, бросил его в море, подальше от берега. Денис может показать нам, где это произошло.
– Вот это да! – проговорил лейтенант.
Татаринов прищелкнул пальцами:
– И это еще не все! В ту ночь светила полная луна. Сухотин хорошо запомнил лицо этого человека и готов опознать его.
– Петряков, – процедил сквозь зубы Виталий. – Наконец объявился! Только теперь его ищи-свищи, если он топор выбросил.
– Где же он достал военную форму? – удивился Светин.
– Возможно, друзья помогли ему, – откликнулся лейтенант. – Признайтесь, Александр, вы давно не были на корабле и больше не беседовали с экипажем?
Майор сжал губы:
– Время покажет.
– Фотографии Петрякова у меня есть, – задумчиво размышлял вслух Василий. – Прихвачу и другие снимки. А сейчас мы с вами, дорогие друзья, искупаемся – для дела и для удовольствия. Сегодня во что бы то ни стало необходимо выудить со дна вещественное доказательство и одновременно орудие убийства.
* * *
Описывая место, где неизвестный в военной форме избавился от топора, Денис сделал это довольно-таки профессионально. Коллеги-следователи сразу же нашли пляж, на котором никого не было, потому что дачники предпочитали более цивилизованное местечко, находившееся всего лишь в нескольких метрах от границы поселка, на другой его стороне. Все разделись.
– Бог услышал мои молитвы! – радостно провозгласил Виталий. – Вот уже несколько дней я мечтаю погрузить свое утомленное тело в прохладную чистую воду!
– Ты заговорил, как поэт, – удивился его тираде Татаринов. – Ныряйте, ребята. Сухотин утверждает, что топор упал недалеко от берега. Все же убийца не чемпион мира по метанию ядер или дисков.
