Весу в противнике было пудов десять, поэтому рассчитывать придется только на внезапность.
— Что теперь делать, Витек? Пойдем, а?
— Подожди.
— Не могу…
— Чего это? — Удивился Рогов. Он только сейчас заметил, что Карла с виноватым видом топчется на месте и вздыхает.
— Приспичило… Как из брандсбойта. Пивка-то попили!
— Тьфу ты, блин! Вовремя… Раньше не мог?
— Раньше не хотел.
— Ладно, дуй! Только быстро.
В следующее мгновение толстяк уже мчался вдоль улицы, к ближайшей стройплощадке.
Рогов сплюнул и возобновил наблюдение за автомобилем.
Двор будто вымер: ни звука, ни малейшего движения за пыльными окнами. Лишь откуда-то из-за мусорного бачка выбежала на середину кошка трехцветной окраски.
Присела, умылась и ловко запрыгнула на капот «форда».
Красивое животное… К удаче!
Неожиданно со стороны парадной послышался торопливый цокот каблучков. Дверь скрипнула, и из дома выпорхнула девица весьма характерного вида либо валютная проститутка, либо то, что с некоторых пор называется «подруга бандита».
Одарив кавалера улыбкой, она привычным жестом потянула на себя никелированную ручку автомобильной двери.
«Где же Карла? — Занервничал Рогов. — Зассанец… Ноги себе ошпарил, что ли? Уедут ведь сейчас!»
Бандит, видимо, повернул ключ в замке зажигания: двигатель завелся, заурчал, завибрировал — и трехцветная кошка испуганно спрыгнула на асфальт.
Ждать больше было нельзя.
Виктор выхватил из кармана полупустую пачку сигарет, выставил её перед собой и как бы стараясь что-то прочесть, засеменил в сторону «форда».
Подойдя почти вплотную, он оторвал взгляд от «записки» с несуществующим адресом, рассеянно огляделся и вежливо постучал в стекло:
— Извините пожалуйста… Вы не подскажете?
Водитель придавил пальцем кнопку, и стекло медленно сползло вниз:
— Чего тебе?
— Здесь записано, но так неразборчиво… Я студент книготоргового техникума, из Казани приехал…
— Чего надо-то?
Морда водителя высунулась из окна, но вместо ответа последовал короткий, прямой удар в переносицу. Не останавливаясь, Рогов принялся молотить Булыжника по голове, потом добавил тычок в горло, распахнул дверь и выволок обмякшего противника наружу:
— Н-на!
Окровавленный бандит не шевелился, когда уши Виктору резанул истерический женский визг. Наверное, подруга его кричала уже давно, но только сейчас Рогов начал что-то воспринимать в окружающем мире.
— Тихо ты! Убью, сучка крашеная…
Девица всхлипнула, но замолчала. Очевидно, она была приучена относиться к подобным обещаниям вполне серьезно.
— Где же, блин, Карла?
Приятель отсутствовал, но честно говоря судьба его в данный момент Виктора почти не занимала.
— Ладно, догонит…
Оставив красотку рыдать над поверженным телом, Виктор нырнул на водительское сидение. Нащупал в кармане брелок от ключей, которые они с Карлой отняли на складе у Пиккельмана.
Что за черт? Неужели бандиты успели и замок зажигания поменять?
Один ключ уже торчал там, где положено, заставляя двигатель «форда» ритмично и тихо работать.
Карла ничего не говорил про второй комплект…
Впрочем, для долгих размышлений было не время и не место. Рогов выжал сцепление, «воткнул» передачу, прибавил газа — и под свист покрышек вылетел со двора.
— Мать твою!
Единственный выезд из улочки перекрывала бело-голубая машина с опознавательными знаками спецбатальона ГАИ. Рядом с ней расположился рослый сержант — почему-то в каске и с автоматом на плече. Еще один милиционер, постарше, сидел за рулем.
— Во, попал…
Автоматчик с интересом уставился на несущуюся в его сторону «навороченную» иномарку без номеров. Потом поднял полосатый жезл, приказывая остановиться.
Делать нечего. Виктор убрал ногу с педали газа и начал дисциплинированно притормаживать, но…
Совсем рядом, в нескольких метрах он разглядел возникшую откуда-то из подворотни процессию — двое милиционеров почти тащили к машине возмущенного, упирающегося толстяка.
— Карла?
Это действительно оказался приятель Рогова — без сумки, но с закованными в наручники запястьями.
О том, чтобы сдаться, имея за спиной покалеченного гражданина и его верную подругу-свидетельницу не могло быть и речи.
Протаранить стоящую поперек улицы машину ГАИ тоже вряд ли бы получилось.
— Эх, Карла… Держись!
Рогов бежал по четной стороне Лиговского проспекта, с трудом рассекая встречный, нескончаемый людской поток.
Со стороны его путь напоминал трассу гигантского лыжного слалома, только вместо вешек с флажками служили граждане различной упитанности и темперамента.
— Простите… Извините… Пошел ты!
Позади уже была разбитая машина, густая сеть железнодорожных путей, перроны Московского вокзала и ремонтные мастерские, покрытые гарью и копотью лабиринты электровозного депо… Однако, за спиной все ещё слышался топот нескладной, но настойчивой милицейской погони.
Кто-то с кем-то столкнулся, окрики, ругань, свист…
— Стой! Стой, стреляю!
Но Виктор даже не обернулся — ясно было, что уж здесь-то, посреди переполненного проспекта, стрелять не будут.
Там, во дворе — ещё куда ни шло, пальнули. И даже не раз!
Первая пуля, как и положено, ушла в воздух.
А вторая? Помнится, Рогову тогда показалось даже, что он её ясно видит: просвистев над ухом, свинцовая смерть выбила град осколков из старой кирпичной кладки.
Был, впрочем, на беду Виктора ещё и третий выстрел, грохот которого растворился в мощном гудке тепловоза. Беглец как раз метнулся через рельсы — кувырком, под самым носом у выкатившегося из парка пассажирского состава.
Пуля, ударив по тормозным колодкам, причудливым рикошетом вернулась обратно и сбила со стрелявшего милиционера фуражку.
— М-мать его!
Случившееся ошеломило стража порядка. Вместо дальнейшей погони он плюхнулся прямо на насыпь и начал неистово махать пистолетом с воплями, что беглец вооружен и отстреливается.
Это дало Рогову некоторый выигрыш во времени. К тому же, преследователи поубавили прыти и стали теперь действовать намного осмотрительнее.
Оказавшись в толпе, Виктор попробовал заставить себя не спешить. Следовало за первым же поворотом смешаться с прохожими, зайти в любой из многочисленных магазинчиков, полистать какие-нибудь книжки на лотках…
Рассудок предписывал не суетиться, но тело… тело не слушалось, поэтому Виктор продолжал бежать, привлекая к себе внимание окружающих и выбиваясь из сил.
Пресловутое «второе дыхание» не приходило. Каждый новый шаг становился втрое тяжелее предыдущего, ноги налились свинцом, в боку закололо — а перед глазами давно уже копошились огненные круги.
К тому же, предательская одышка стиснула горло хрипом заядлого курильщика. Мысли смешались, переплелись, и теперь уже Рогов почти не соображал и не помнил, куда он бежит и зачем.
Выскочив на очередной перекресток, Виктор метнулся влево и чуть не угодил под колеса мусоровоза.
Огромный грузовик с трудом затормозил, и из кабины его высунулся водитель:
— Ты чего, мудак, делаешь?
Этим вопросом шофер, конечно, не ограничился, но Рогов не стал выслушивать, как именно его ещё обласкают. Споткнувшись, он не удержал равновесия, упал, перекатился через спину и замер неподалеку от задних колес.
Осатанело повел глазами вокруг — в поисках укрытия.
К тому моменту, когда взгляд Виктора уперся в вонючий контейнер мусоровоза, машина ещё не тронулась с места. Рогов вскочил на ноги и бросился к ней, чтобы вцепиться в грязный, покрытый мерзкой слизью борт, но…
Ему оставалось дотянуться всего несколько сантиметров, когда светофор на перекрестке подмигнул водителю зеленым разрешительным сигналом. Мусоровоз взревел, дернулся, набрал скорость — и все вокруг окутало черное облако выхлопных газов.
— Ох, твою мать! — От обиды и бессилия из глаз Виктора брызнули слезы. Он готов был уже завыть в голос или просто-напросто усесться на дороге в ожидании своей участи.
— Вы меня?
Голос принадлежал высокой, стройной девушке в потертых джинсах. Одной рукой она придерживала тяжелую, с кодовым замком, металлическую дверь ближайшей парадной. Другая рука в нерешительности теребила ремень дорожной сумки.
— Помогите. Пожалуйста…
— Идите сюда. Не бойтесь, — вид у девушки был очень усталый. Длинные русые волосы не расчесаны, ногти без маникюра… — Ну же, скорее!
Рогов последним усилием воли заставил себя преодолеть расстояние до парадной и метнулся в спасительный полумрак:
