Мужик бежал через огород, петляя между кустиками картошки и дико косясь на меня через плечо. Он был в тренировочном костюме, низкий лоб и отросшая щетина делали его похожим на неандертальца. Только дубины не хватает…
Словно услышав мои мысли, «неандерталец» нагнулся на бегу и выдернул из земли какой-то кол. Ну вот, теперь у него есть и оружие…
Бегал мужик просто отлично – не прошло и двух минут, как он достиг опушки леса, на мгновение замер на краю освещенной солнцем поляны, а потом нырнул под густые ветви. И темнота леса поглотила его мощную фигуру.
Я остановилась. Стрелять я все равно бы не решилась – не имею, знаете ли, такой привычки – палить в людей только потому, что они от меня убегают. А вот лезть под кроны деревьев мне тоже что-то расхотелось. Где-то там меня поджидает «неандерталец» со здоровенной дубиной. А мне вовсе не улыбается получить этой штукой по голове. Кто тогда доведет до конца расследование и спасет Марьяну?
Я вернулась в дом, на ходу пряча пистолет в кобуру. Олежка сидел за столом, уронив голову на руки. Когда я вошла, подросток поднял заплаканное лицо и злобно сказал:
– Ну что? Добились своего?
Я присела напротив и провела рукой по белым волосам. Мальчишка сбросил мою руку.
– Насколько я поняла, это твой брат, Владимир Шнырёв. Верно?
Олежка кивнул.
– Он вовсе не помер на зоне, как уверены соседи. А проживает в твоем доме. Вы с ним собирались поужинать пельменями, а теперь он утек в лес. А скажи, почему он прячется? Сбежал, что ли?
Олежка шмыгнул носом.
– Не, не сбежал. Он отсидел от звонка до звонка. Просто боится людя́м на глаза показаться.
– Почему это? Он ведь никого не убил? А попросту порезал ножом в драке? С чего вдруг такая чувствительность?
Олежка обиженно уставился на меня:
– Так мамка-то из-за него заболела. Она и раньше-то не очень с головой дружила, особенно после того, как Верка того урода зарезала…
Упс! Я сделала вид, что ничего не произошло, и с интересом слушала рассказ.
– А как Вовку посадили, она совсем умом тронулась. У нас люди знаете какие злые? Город маленький, все друг друга знают. По улице невозможно было пройти – то вслед чего обидное крикнут, то на воротах напишут. Даже соседи нас сторонились. Говорили своим детям: «Со Шнырёвыми не водись, они такие – чуть что, и за ножи хватаются!» Вот Вовка и прячется.
Олежка обиженно посопел.
– Так чего же вы не уехали, раз к вам так плохо относятся? – задала я резонный вопрос.
– А хозяйство? – оскорбился Олежка. – Бросить, что ли? Да и кому мы в городе нужны. Вот Верка – та уехала столицу покорять. И что из этого вышло?
– А что вышло-то?! – поинтересовалась я. – Кстати, заодно уж расскажи, что это за история с уродом, которого Вера зарезала?
– Да так, ничего особенного! Она в каком-то клубе работала, и к ней урод какой-то начал приставать. Ну, она его и полоснула. А он брык – ласты склеил! Она ж не нарочно… А у нее только-только все стало налаживаться. Она нам деньги слала… Эх, да чего там говорить!
Мы помолчали. Я разглядывала комнату. Узкая кровать, письменный стол, полочка с учебниками, и еще приветы из прошлой жизни – какие-то семейные фото на стене, некоторые, кажется, времен Первой мировой. Телевизор, накрытый кружевной салфеткой. На телевизоре фаянсовая девушка держит зонтик. К статуэтке прислонена переливающаяся открытка – единственная красивая вещь в этом доме.
– Погодите, я щас! – сказал Олежка. Он подошел и распахнул дверь, немного постоял на пороге, всматриваясь в лесную чащу. Тяжело вздохнул и покачал головой: – Зря вы Вовку вспугнули. Он безобидный совсем. А теперь еще долго к людям не выйдет. Нервный стал в тюряге… Я ведь и правда думал, что он умер. Мы письмо получили, вроде бы из колонии: «Ваш сын, Шнырёв Владимир, погиб в результате несчастного случая на стройке…» Печать такая синяя и штамп неразборчивый. Это он сам прислал, потом уж рассказывал. Ну, я поверил, конечно. Маманя к тому времени уже в психушке обреталась… И тут, неделю назад примерно, вдруг ночью стук. Я смотрю, а это Вовка! «Спрячь меня, – говорит. – Идти мне некуда». Так с тех пор вдвоем и жили.
– Слушай, у твоего брата с головой в порядке? Он что, всю жизнь собирался тут прятаться, а?
– Да не-е, – протянул Олежка снисходительно, – он вообще в Тарасов собирался, к Верке. Она его как-то там устроить обещала…
Под моим насмешливым взглядом горе-конспиратор сник.
– Значит, ты все-таки знаешь, где живет твоя сестра, – сказала я.
– Знаю. Но вам не скажу! – снова уперся Шнырёв-младший. – Может, вы на бандитов работаете. Я вам скажу, где Верка, а вы ее того… прикончите.
Звучало довольно дельно. Тем более что я и в самом деле работаю на бандитов. Точнее, на бывшего бандита господина Шарова. Но когда похитительница его дочери будет найдена, я не поручусь за ее жизнь и безопасность…
– Она ведь была тут, да? Твоя сестра приехала ненадолго, привезла деньги и уехала так, чтобы ее никто не видел.
Олежка молчал, кусая губы.
– Ладно, как хочешь! – я встала и направилась к двери. Обходя стол, я смахнула на пол открытку, стоявшую на телевизоре. Намеренно, кстати, смахнула – неуклюжестью я не страдаю. Наклонилась поднять и быстро запечатлела в памяти все, что там было написано. – До свидания, Олег. Извинись за меня перед твоим братом – я совершенно не собиралась его пугать.
Парнишка проводил меня до машины и внимательно проследил, чтобы я точно уехала, а не спряталась где-нибудь неподалеку. Я и не собиралась делать ничего подобного – напротив, мне нужно было как можно скорее вернуться в Тарасов.
Особенно теперь, когда я знала, где мне искать Аляску.
Открытка, которую я так ловко уронила, содержала следующий текст: «Дорогой мой братик Олежка! Поздравляю тебя с днем рождения. Ты совсем взрослый – прямо не верится, что тебе уже четырнадцать. Я живу хорошо. Только сменила место жительства. Теперь мой адрес: Лесной бульвар, дом сто сорок пять, квартира двести четыре. Видишь, какие тут большие дома? Хотя после Москвы Тарасов – просто дыра дырой. Но все-таки я надеюсь, что ты закончишь школу и приедешь ко мне. И мы будем жить вместе. Твоя сестра Вера». Дата на открытке – неделю назад. Аляска не смогла не поздравить своего младшего брата, одиноко живущего в родном городе, с днем рождения.
Что ж, нанесем визит загадочной Африке-Аляске!
Интересная у них семья… Владимир в драке порезал ножом какого-то горца, да и Вера виновна в чем-то подобном. Я, конечно, не поверила рассказу Вовы о том, что ему «стыдно людя́м на глаза показаться». Скорее всего, парень бегает от карточных долгов. Ну или от чего-то столь же реалистичного… И оба они – и Вера, и Вова – рассказывают Олежке полуправду, чтобы не травмировать младшего братика…
Дом сто сорок пять на Лесном бульваре оказался громадной девятиэтажкой. Я поднялась на лифте, подождала, пока ехавший вместе со мной мужик, нагруженный сумками из «Ашана», зайдет в квартиру, и только потом приложила ухо к двери квартиры номер двести четыре. Было уже очень поздно, жильцы могли и спать. За дверью было вроде бы тихо. Я достала отмычку из своего арсенала, поковырялась в замке, и дверь открылась. Я сняла пистолет с предохранителя, толкнула дверь и бесшумно переступила порог.
Прямо в лицо мне смотрело лезвие ножа. Его держала в вытянутых руках Аляска. В квартире было темно, только фонарь за окном давал немного света.
– Не дури, брось нож! – посоветовала я, качнув пистолетом.
– Вы все-таки меня нашли! – раздался знакомый хриплый голос Аляски.
– Положи нож, Вера, и я не причиню тебе вреда, – сказала я, вглядываясь в темный силуэт напротив.
– Сначала вы уберите оружие, – произнесла Аляска.
Я колебалась всего секунду. Если эта девочка меня спровоцирует, мне придется стрелять. А пуля, как известно, дура. Кроме шуток – порой случается так, что ты пытаешься прострелить злодею ногу, и в этот самый момент он неизвестно почему спотыкается. И на пути твоей пули оказывается его голова…
А мне надо во что бы то ни стало найти Марьяну. И Аляска нужна мне живой и здоровой.
Поэтому я картинно, напоказ, продемонстрировала, как убираю пистолет в кобуру под мышкой. Все равно кобуру я оставила расстегнутой, так что в случае чего достать ствол я всегда успею.
А если уж совсем начистоту, то с этой девочкой я смогу справиться и голыми руками.
Аляска держала нож довольно технично – сразу видно, человек умеет им пользоваться. Я шагнула вперед – еще не нападая, просто сканируя обстановку. Девушка сделал выпад ножом, потом перебросила оружие в другую руку.
– Ловко ты управляешься! – восхитилась я. – Сутенер научил?
Лера-Вера едва заметно дернулась и слегка опустила нож.
– Вы всё знаете?
Я пожала плечами:
– Всё не всё, но кое о чем догадываюсь. Слушай, убери оружие, а? Я ведь пришла поговорить.
Аляска резко вскинула руки с ножом и выкрикнула:
