— Женя, — обратился ко мне Никита, — ты не могла бы ненадолго оставить нас с Егором?
— Конечно, без проблем.
Отойдя от них метров на десять, я остановилась в тени деревьев. Мне было прекрасно видно обоих Панкратовых, а при желании я могла прочитать по губам, о чем они говорят. Но это было бы неприлично, поэтому я решила не напрягать зрение, а просто наблюдать за ними и за всем происходящим вокруг.
Мое мороженое, которое держал в руке Никита, безнадежно растаяло. Я представила себе, как было бы хорошо в такую жару ощутить его прохладу, но тут же вспомнила, это обычно сильно хочу пить после мороженого, и решила, что секундное наслаждение не стоит последующей за ним жажды, которую практически ничем невозможно утолить.
Через несколько минут Панкратовы подошли ко мне. Я заметила, что настроение обоих после их мужского разговора заметно улучшилось.
Егор подбежал ко мне и взял за руку. Этот жест со стороны малыша меня озадачил.
— Тетя Женя, ты не переживай, я тебе буду помогать и как-нибудь обязательно расскажу, что папа любит, а что — нет, — пообещал мне Егор.
— Спасибо, малыш.
Я была не совсем уверена в том, что мне понадобится помощь ребенка, но если он предложил, то отказываться все-таки не стоило. Зачем наживать себе врагов?
Интересно, что же такого Никита наговорил Егору, что тот сразу решил взять надо мной шефство? Наверное, все-таки стоило подслушать, о чем они говорили. Это было бы не совсем бессовестно, потому что речь все же шла обо мне.
— Женя, ты извини, но твое мороженое пришлось выкинуть, — сообщил Никита.
— Ничего страшного, придется тебе раскошелиться на новое.
— Без вопросов.
Никита, как по щучьему велению, по моему хотению, преподнес мне эскимо. Откусив первый кусочек, я вспомнила, что мороженого вовсе не хотела.
А жара стояла нестерпимая. Хотелось окунуться с головой в холодную воду и не вылезать из нее как можно дольше. Хорошо, что поблизости не было фонтана, а то я бы точно в него плюхнулась. Ладно, потерплю до дома. Хорошо еще, что не нужно трястись в душном транспорте.
Окончание дня можно было назвать удачным, потому что в пробке стоять нам тоже не пришлось. «Жук» быстро домчал нас до дома Панкратовых и с чувством выполненного долга затих на стоянке.
Никита и Егор подождали, пока я запру машину, и мы все вместе подошли к подъезду.
— Смотри, папа, там дядя Ваня стоит, — Егор указал пальцем по направлению к подъезду.
— Точно, Иван. Чего он вдруг у нас появился? — удивился Никита.
Мы подошли к высокому и импозантному мужчине. Но про себя я отметила, что Никита все же лучше.
— Привет, Никита, — Иван протянул руку Панкратову.
— Привет, — Никита пожал ему руку.
— Дядя Ваня, познакомься с нашей тетей Женей, — влез Егор.
Дядя Ваня окинул меня оценивающим взглядом. Я поняла, что очень ему понравилась, потому что у мужчины разве что слюнки не потекли при виде моих потрясающих форм. Такое у него появилось на лице выражение.
— Никита, ты представишь нас друг другу? — предложил Иван.
— Женя, познакомься с моим другом Иваном Кондрашовым. Иван, а это моя жена — Евгения.
У Ивана от удивления отвисла челюсть.
— То есть как… жена? Вы меня разыгрываете или у вас действительно все так серьезно, что вы решили в скором будущем связать себя брачными узами?
— Ты сейчас удивишься еще больше: это скорое будущее уже наступило. — Никита загадочно улыбнулся.
— Я не совсем понимаю тебя. Что значит «уже наступило»? — попытался Кондрашов прояснить ситуацию.
— А то и значит, что мы с Женей поженились, — расставил мой благоверный все точки над «i».
Глаза Кондрашова от удивления приняли неприлично большой размер.
— Поздравляю, — только и смог выговорить он.
— Ты как-то вяло нас поздравляешь, — все так же лукаво улыбался Никита. — Я не вижу бурного восторга с твоей стороны. Мне даже кажется, что ты разочарован моим выбором.
— Нет, что ты, как ты мог такое подумать! Просто это немного неожиданно для меня, вот и все. Я-то думал, что ты на подобный шаг еще не скоро решишься.
— Все так думали. И я в том числе, — согласился с ним Никита. — Но вот я встретил Женю и понял, что хочу быть с ней.
— Очень тебя понимаю, — ответил Кондрашов.
— Тетя Женя знаешь какая классная! — снова вмешался Егор. — Она дерется просто отпадно. Правда, папа?
— Правда, — нехотя согласился Никита.
Я про себя отметила, что не стоило Егору говорить этому человеку обо всех моих выдающихся способностях. Почему-то Иван Кондрашов, несмотря на свою привлекательную внешность, не вызывал у меня доверия.
— Ну, мы так и будем стоять у подъезда? — поинтересовался Никита.
— Вообще-то я шел к тебе в гости, — признался Кондрашов.
— Тогда идем.
Никита распахнул перед нами дверь подъезда. Мы торжественно прошествовали мимо удивленной консьержки, которая явно не была готова к появлению такой делегации.
— Здравствуйте, тетя Глаша, — задорно пропел Егор.
— Здравствуйте, здравствуйте, — заулыбалась женщина. — Что-то давненько тебя не было видно.
— А я был у тети Милы, — без зазрения совести выдал Егор военную тайну.
Никита взял сына за руку, дав ему понять, что разговоров с тетей Глашей на сегодня хватит.
Оказавшись дома, Егор первым делом побежал проверять свою комнату. Я кинулась за ним. Не потому, что меня интересовало состояние его игрушек или любимой подушки. Просто все-таки я ведь телохранитель. Я же должна проверить, все ли в порядке. Вдруг под кроватью малыша притаился страшный злодей, который только и ждет появления Егора.
Но все было тихо и спокойно. Убедившись, что мальчику ничего не грозит, я оставила его в гордом одиночестве. А сама направилась к мужу и ошарашенному новостью его другу Кондрашову.
Мужчин я нашла на кухне. Никита копошился по хозяйству, а Иван сидел за столом и молча курил. Увидев меня, он приосанился и затушил сигарету.
— Евгения, может, ты поделишься секретом: как тебе удалось затащить этого мужчину под венец?
— Никто никого никуда не тащил, все было по обоюдному согласию, — резко ответила я Ивану.
Ну не нравился мне этот молодой человек! И не могу я лицемерить, не мое это.
— Совершенно верно, — согласился со мной Никита. — И я предлагаю выпить немного шампусика за наше счастливое воссоединение. Ты, Женя, не против?
— Нет.
— Тогда доставай фужеры, сейчас отметим наше торжество.
Я повиновалась пожеланию мужа и направилась было к посудному шкафу. Но Никита мягко повернул меня в другую сторону, где на самом видном месте стояли фужеры.
— И как давно вы знакомы? — продолжал свой допрос Кондрашов.
— Очень давно. Мне кажется — целую вечность, — уклончиво ответил Никита.
Кондрашов не был удовлетворен ответом, но уточнять не стал. Однако свое недовольство по поводу того, что мы не пригласили его на наше торжество, все же высказал. Но мы с Никитой никак на это не отреагировали.
Панкратов-старший достал из морозилки шампанское и без всяких пиротехнических эффектов открыл его.
Холодное шампанское несло приятную прохладу. Я наслаждалась каждым глотком, и мне хотелось, чтобы удовольствие длилось вечно.
Шампанское было отменным. Должна сказать, что я достаточно искушенный человек и в спиртных напитках разбираюсь очень неплохо. Никита, видимо, тоже, потому что, как я уже сказала, шампанское было просто превосходным.
— Можно, я скажу тост? — Кондрашов встал и поднял бокал.
— Валяй, — согласился Никита и пересел поближе ко мне.
— Я хочу выпить за новую семью, которая, я надеюсь, продержится очень долго…
О чем говорил дальше Кондрашов, я уже не слышала. Я чувствовала только руку Никиты, которая перебралась ко мне на колено и нежно его сжимала.
Кондрашов произносил свою пламенную речь минут пять, но никто из нас его не слушал, мы были просто увлечены друг другом. После стольких напряженных часов эти минуты спокойствия хотелось провести с большей пользой. Нам обоим нужна была хорошая разрядка, а Кондрашов нам мешал. Я уже решила заткнуть Ивана, но тут он сам перестал заливаться соловьем, поднял бокал, многозначительно посмотрел на нас и выпил шампанское залпом. Меня аж передернуло от такого варварства. Разве можно пить шампанское залпом? Это же не водка и не самогон. Это же шампанское! Но, видно, Кондрашов был несведущ в таких делах или просто очень хотел пить.
— Спасибо, Иван, за поздравление, — поблагодарил Никита Кондрашова, оторвавшись от меня. — Извини, что в своем торжестве мы обошлись без тебя и вообще без кого-либо. Нам просто захотелось в этот день побыть вдвоем.
— Да, ладно, — отмахнулся Кондрашов, — у каждого свои причуды.
— Ну вот и чудненько, — улыбнулся Никита и снова погладил под столом мою коленку.
