– Вы племянница Аделаиды Ам… Ав… – дедок безуспешной пытался выговорить отчество Белкиной.
– Амвросиевны, – любезно подсказала я, решив не отрицать свое родство с Адой.
– Давненько ее не видно тут. Болеет, поди, ваша тетушка?
– Болеет, – со вздохом произнесла я.
Сосед явно скучал и был настроен на общение, но мне нужно было спешить на электричку. Пообещав, что передам его горячий привет Аделаиде, я попрощалась с ним, закрыла калитку и потопала на станцию. Мне хотелось как можно скорее оказаться дома, устроиться в кресле с чашечкой кофе и не торопясь прочитать письмо Николая.
* * *
Я была готова ко всему. К тому, что мою «девятку» угнали. К тому, что ее увез эвакуатор и придется тащиться в ГАИ, а потом на штрафстоянку. Или к тому, что ее забрали бандиты, дабы я обменяла ее на портрет герцога Медичи, которого у меня нет.
Однако машина стояла на том месте, где я ее и оставила. Оглядевшись по сторонам в поисках бандитов, разбивших лагерь неподалеку, где-нибудь в зарослях крапивы, я открыла дверцу и юркнула за руль. Эмалированное ведро Марьи Семеновны, которое я собиралась использовать в качестве оружия при неудачном раскладе, забросила на заднее сиденье.
Только когда двигатель завелся, я с опозданием представила гранату «РГД-5», прикрепленную к днищу машины скотчем. Ну и придет же такое в голову! Зачем похитителям безмолвный труп Тани Ивановой, если им нужна картина? Они же не знают, что Таня молчит не из вредности или жадности, а потому что портрета флорентийского герцога у нее нет и никогда не было!
В раздумьях, ехать ли домой или лучше отправиться на конспиративную квартиру и затаиться там, я вырулила на дорогу.
Хороший сыщик всегда на шаг впереди своих врагов. Эта неизвестно кому принадлежащая мысль (наверное, моя собственная) побудила меня отложить прочтение письма брата Белкиной и выбрать третий вариант. Ничего срочного в этом старом послании нет, поэтому нужно ехать в логово возможного похитителя. И я отправилась к Вениамину Жучкину.
На подступах к элитному поселку, в котором проживал олигарх, я увидела автобусную остановку, а на ней – знакомую фигуру.
Я промчалась еще метров сто, потом развернула машину, поехала в обратную сторону и лихо притормозила в десяти сантиметрах от правой ноги жучкинского секретаря.
Юра вздрогнул от неожиданности, отпрыгнул в сторону как ошпаренный, а потом заметил меня и радостно заорал:
– Ольга! Это вы!
Какая-то массивная краснолицая тетка, стоявшая на остановке, принялась костерить нерадивых водителей, только и мечтающих кого-нибудь переехать. Она так ругалась и так угрожающе размахивала увесистой авоськой, в которой колыхались бутылки, что я приоткрыла дверцу машины и крикнула:
– Садитесь скорей, Юрий Николаевич, подброшу, куда нужно.
Озираясь по сторонам, Юра обежал машину спереди и плюхнулся рядом со мной. «Девятка» сорвалась с места, оставляя позади остановку и тетку с бутылками, махавшую нам вслед толстым кулаком.
– Спасибо, Оля. Давай без отчеств, ладно?
– Ага, давай без отчеств, – охотно согласилась я.
– Хорошо, что я тебя встретил. Домой нужно позарез, мать звонила, грит, срочно кошку в ветеринарку везти, – проглатывая буквы и слова, забыв былые аристократические манеры, торопливо объяснял Юра. – С балкона Маруська жахнулась, кжись, лапы сломала. А автобуса, как назло, нет и нет. Мать в Маруське души не чает. Британская вислоухая, я ей на день рождения купил.
– Бедный котэ, – посочувствовала я. – С какого этажа жахнулся-то?
– С пятого.
– Серьезный случай. Но ты не переживай, ветеринары вашу Маруську быстро на ноги поставят. Пятый этаж, конечно, не первый, но и не девятый, к счастью.
– Будем надеяться. А ты, случайно, не к нам ездила? – спросил Юра.
Стало ясно, что он постоянно проживает в особняке Жучкина, так как в любую минуту может понадобиться боссу. Дома бывает наездами, в основном когда мать вызывает. А если работник живет у хозяина, то он много видит и немало знает. И я еще раз порадовалась, что подобрала Юру на остановке. Теперь важно выстроить беседу так, чтобы не спугнуть свидетеля подозрительным вопросом.
– Нет, не к вам, – ответила я. – На даче была, у подружки. Еду и вижу: знакомое лицо.
– А я думал, к нам, за интервью.
– Да что-то не хочется, знаешь. Слышала вот, картина пропала. В полицию вызывали, опрашивали, – врала я. – Сам понимаешь, приятного мало. Картину найдут, а осадочек останется. Может, нашли уже?
– Пока нет, – вздохнул Юра.
– Жаль. Дорогая вещица-то. И на полицию надеяться глупо. Разве они чего найдут? Толку от них, бездельников, нет. Только и знают – мигрантов ловить да мелких предпринимателей щипать. Вениамин Альфредович, поди, сам поиски организовал?
– Сам? – удивился Юра. – Зачем ему? Он же не сыщик, у него другая специальность. И потом, у него свои люди в полиции есть. Не такие бездельники, как ты думаешь. Некогда ему. Он на следующий день, ну, после твоего интервью, улетел в Англию. Вместе с супругой. Так что не мог он даже руководить поисками. Билеты давно куплены, не сдавать же! Виза открыта. Они и сейчас там, в Англии. Завтра возвращаются самолетом, утром рано. Встречать поеду. Потому-то и нужно сегодня с Маруськой все решить. Слава богу, ветеринарка круглосуточно работает. Я бы Леху попросил свозить нас с Маруськой, водителя нашего, да он, как назло, уехал по своим делам ровно за десять минут до материного звонка. Думал, быстро на автобусе обернусь, а его, как назло, нет. А мать плачет: «Помрет Маруська!»
– Не помрет! Кошки живучие. Подумаешь – лапы сломала. Наложат шины – и всего делов. Значит, в Англию твой босс рванул? На отдых?
– Не-е, на скачки. В Ньюмаркет.
Ну да, как это я забыла: Жучкин большой любитель скаковых лошадей. Что-то он там пел про ипподромы?
– Он и меня обещал взять с собой в следующий раз. А сейчас поручил контролировать ход розыскных мероприятий, – с гордостью произнес Юра, и мне стало ясно, что ко всему, что делает и чем интересуется начальник, секретарь относится с большим пиететом.
– Да, скачки – дело серьезное, – пробормотала я. – Можно сказать, захватывающее. А шикарно как! Шляпки, английская королева…
– Нет, Оля, королевские скачки – это Аскот, – со знанием дела поправил Юра. – Аскотские в июне, а сейчас май. Вениамин Альфредович с супругой поехали в Ньюмаркет.
Да какая, блин, разница – в Аскот он поехал или в этот… Ньюмаркет. Главное, что его уже несколько дней нет в Тарасове.
Мой спутник вдохновенно разъяснял, в чем суть дерби и почему в гандикапе самая лучшая лошадь далеко не всегда выигрывает гонку.
Я слушала его вполуха, думая о своем. Чисто из вежливости спросила:
– И почему не всегда выиграет, если она лучшая?
– Да потому что, если ты лучшая, тебе в седло напихают больше свинца, чтоб бежала помедленней. Нужно уравнять шансы тех, кто хуже.
– Какая несправедливость, – возмутилась я. – Ну, просто звери эти англичане!
– Таковы правила, – возразил секретарь Юра.
Значит, Жучкина я подозревала совершенно напрасно. В день моего похищения его не было не только в Тарасове, но и вообще в России. В тот момент, когда на мою голову опускалась бутылка, Вениамин с красавицей-женой мирно созерцал скачущих лошадок. Как пить дать, к букмекеру сходил и поставил на какую-то конягу. Надеялся кучу денег огрести. И ведь огреб, уверена на все сто. Все по правилам, как говорит Юрочка. Деньги к деньгам. Ну и черт с ним, с Жучкиным, пусть себе играет. Но кому же тогда потребовалась его картина? Кто эти люди, из-за которых я опасаюсь переступать порог собственной квартиры? На всякий случай я спросила:
– Юр, а у Жучкина работает человек по фамилии Гаврилов? Или по имени Гаврила?
– Нет, такого нет.
– А раньше?
– Я работаю у него год. А кто был раньше – не знаю. А почему ты спрашиваешь? Кто этот Гаврилов?
– Если б я знала, – вздохнула я, и Юра с подозрением на меня покосился.
Больше от жучкинского секретаря проку не было, но я, как только мы подъехали к его дому, все же предложила свои услуги по перевозке кошки Маруськи до ветеринарной клиники. Но он отказался:
– Нет, спасибо, Оля, ветклиника рядом, в пяти минутах ходьбы. Спасибо, что подбросила.
На том и распрощались. Я поехала домой и сразу же занесла Петровой ее ведро. Она рассыпалась в благодарностях. Затем я села в лифт и поднялась на свой этаж.
Волоска, прилепленного к косяку, не было. То ли сам случайно отвалился, то ли…
Ключ в замке с легкостью повернулся, и дверь открылась.
Я постояла несколько минут на площадке, прислушиваясь и не решаясь войти. Потом с замиранием сердца, сжимая в правой руке толстую палку, которую подобрала во дворе и во время разговора с Марьей Семеновной прятала за спиной, ступила за порог.
