После того как бабка, наконец, закрыла глаза и захрапела, Юля сняла картину со стены.
Она почувствовала на спине сверлящий взгляд, когда вынимала предпоследнюю скрепку. Обернувшись, Юля похолодела. Старая женщина не отрывала глаз от Юлиного лица, взгляд ее был страдальчески-обвиняющим.
– Не смотри на меня так, – зачем-то прошептала Юля, но старуха продолжала пожирать ее глазами.
Тогда девушка схватила со стола тяжелую хрустальную вазу и обрушила ее на голову Аделаиды. Та захрипела, задергалась и затихла.
Юлю трясло от ужаса. Но она постаралась взять себя в руки. Вытащила старинное полотно из-под васнецовской копии, свернула его в трубочку и положила в сумку. Собрала все скобки и спрятала их в карман. Бросила под кровать окровавленный шарфик. Можно было уже уходить, но она зачем-то подошла к окну и глянула вниз. И обмерла: в подъезд вошел полицейский.
Девушка выскочила за дверь и услышала скрип поднимающегося лифта. И тогда она позвонила в мою дверь. Ну, а дальше все известно.
Много неприятностей преступной троице доставила Валентина. Сопоставив факты, она начала догадываться, кто и зачем убил ее тетушку. Когда Денису стало ясно, что, если он попытается бросить Валю, она начнет его шантажировать или отправится прямиком в полицию, он решил ее убить. Не медля, он пришел к своей немолодой возлюбленной и лаской и страстными речами усыпил ее бдительность. А потом незаметно впустил в квартиру Гаврилова. Тот, не тратя времени даром, задушил бедную женщину.
Рассказав мне все это, Юля замолчала и уставилась перед собой отрешенным взглядом. Ее трясло мелкой дрожью.
– Погоди, – начала я, – а как вы…
– Тише! – перебила меня девушка. – Ты слышишь?
Сверху донесся какой-то слабый шум. Потом я услышала тяжелые шаги прямо над своей головой и звуки передвигаемой мебели. Я соскользнула с ящика, схватила шаткую деревянную лестницу и оттащила ее подальше от отверстия в потолке. Подняла с пола бутылки и бросилась к выключателю.
Крышка погреба приподнялась. Электрический свет ослепил нас. В дыру просунулась голова Дениса. Он широко улыбнулся и с оптимизмом палача спросил:
– Ну как вы там, девчонки? Соскучились?
Юля, продолжавшая сидеть на ящике, промолчала. Я тоже не ответила, лишь крепче сжала горлышки бутылок за спиной.
– Эй, ты! – крикнул Денис и указал на меня пистолетом. – Вылезай. Я хочу с тобой поговорить.
– А я? – жалобно пискнула Юля и слезла с ящика.
– А ты посиди пока там.
– Я замерзла, – возмутилась девушка.
– Потерпишь. А ты давай вылазь! Быстро! И не вздумай со мной шутки шутить, у меня пистолет!
– Тут нет лестницы, – заявила я.
– Чего ты несешь! – не поверил Денис, но на всякий случай наклонился вниз, чтобы проверить. Для этого ему пришлось опуститься на колени.
В этот момент я и метнула первую бутылку. Она угодила ему прямо в лоб. Денис закричал и попытался ухватиться за край дыры, но тут ему в лицо полетела вторая бутылка. С протяжным стоном он повалился вниз, прямо на нас. Мы бросились врассыпную, я молча, Юля с визгом.
Он неподвижно лежал на спине, подогнув под себя правую руку. Глаза его были закрыты.
– Ты сломала ему шею, – тихо сказала Юля, и я не поняла, злорадствует она или сожалеет.
Денис застонал и дернул ногой, но глаза не открыл.
– Живой, – выдохнула я. – Надо забрать у него пистолет. И связать руки. Помоги.
– Еще чего! – отрезала Юля. – Разбирайся с ним сама.
Я достала из кармана веревку и подошла к своему мучителю поближе. За спиной послышался скрежет, но я не обернулась – боялась отвести взгляд от лица Дениса. Он снова застонал, ресницы его затрепетали. Правая рука, в которой он держал пистолет, была у него под поясницей. Смогу ли я вытащить ее? Что, если в этот момент он окончательно очухается, выдернет руку и выстрелит? Против пистолета я бессильна.
Мое внимание снова привлек шум за спиной. Я резко повернулась и увидела, как Юля шустрой обезьяной карабкается вверх по лестнице. Бросив Дениса, я кинулась вдогонку. В последний момент, когда она уже собралась опустить тяжелую крышку на мою голову, я пробкой от шампанского выскочила из темной, пахнущей гнилью дыры. Крышка по инерции продолжала падать. Она с грохотом опустилась, а я, злая как черт, бросилась к Юле и вцепилась в нее мертвой хваткой.
Она орала, вырывалась, пыталась меня укусить. Наконец ей все же удалось выскользнуть из моих объятий. У меня в руке остался клочок ее красного платья. С оглушительным воем Юля проскользнула в дверной проем.
В сенях со звоном упала какая-то железяка, потом по ступенькам частой дробью простучали каблуки. Все стихло.
Трясущимися руками я закрыла погреб на замок и побежала догонять Юлю. В темных сенях налетела на железное корыто, которое она задела, пробегая мимо.
Потирая ушибленное колено, я покинула проклятый дом и застыла посреди двора, прислушиваясь.
Занималась заря. Серые сумерки бледнели, наполнялись красками и звуками. Мне показалось, что между деревьями мелькнуло красное платье. Прихрамывая, отодвигая от лица ветки, я пошла за ним. Но Юля исчезла, как сквозь землю провалилась.
Тогда я побрела к своей машине.
Она стояла на прежнем месте, возле заброшенного дома. Я забралась внутрь и опустила голову на руль.
За окнами стало уже совсем светло, почти как днем. Мы просидели в подвале всю ночь.
Я отыскала на заднем сиденье свою сумку, достала мобильник и набрала номер.
– Слушаю, – ответил сонный голос.
– Володька, – устало проговорила я. – Тут такое дело: ты должен немедленно приехать сюда.
– Ну, ты даешь, Танька! Ты хоть знаешь, который час?
– Понятия не имею. Я всю ночь просидела в погребе и только что освободилась.
– Какой погреб, что ты несешь?
– Ты должен немедленно приехать и забрать его, Володька. У меня уже нет сил.
– Кого я должен забрать?
– Убийцу. Я заперла его в погребе. Второй убийца сбежал… сбежала. Но думаю, далеко она не уйдет. Деться ей некуда. Прихвати с собой оружие и оперативников. Я ударила его бутылкой по голове, и он отключился, но думаю, ненадолго. Я не успела его связать. Он опасен, у него пистолет, из которого убили Гаврилова.
На другом конце провода долго молчали. Потом я услышала заботливое:
– Таня, ты уверена, что с тобой все в порядке? Ты здорова?
– Абсолютно. Слушай меня. Его зовут Денис, фамилию не знаю. Он организовал убийство Белкиной и ее племянницы из-за картины Вазари, а потом избавился от своего подельника, Сергея Гаврилова.
В трубке громко ахнули, тихо хрюкнули и решительно произнесли:
– Куда ехать, быстро говори.
Я назвала адрес, бросила телефон через плечо на заднее сиденье, включила музыку и в изнеможении откинулась на спинку кресла.
«Ты со мной, детка? Давай сойдем с ума вместе», – запел Хантер Хейз.
