– Разумеется. Вы можете идти, – ответил кардинал, показав рукой на выход.
Происходящее напоминало чудо. Еще каких-то полчаса назад Джованни думал о том, что может закончить свои дни, болтаясь на веревке под перекладиной, а теперь уже строил планы на предстоящий день и думал о том, где раздобыть денег на ужин.
– Меня никто не задержит, когда я выйду из ворот тюрьмы?
– Никто, – последовал любезный ответ, – охрана уже предупреждена.
– Как-то все очень неожиданно… Мне кажется, что наш разговор затянулся, мне пора идти, ваше высокопреосвященство, меня ждут дела.
Джованни заторопился к двери. Самое благоразумное – как можно быстрее выбраться из тюремного замка, если это, конечно, не глупый розыгрыш. А вдруг этот странный кардинал Морозини передумает и уйдет из камеры первым, захлопнув за собой дверь?
– Но это еще не все, – произнес в спину Джованни кардинал. – У меня для вас есть еще один подарок.
– Что же может быть дороже свободы, ваше высокопреосвященство?
– Я обязан выполнить посмертную волю герцога Антонио Фарнезе.
– Для меня это неожиданно. И в чем же заключается… батюшкина воля?
– Он оставляет вам свою фамилию.
– Хм… Уж лучше бы он оставил мне один из своих замков. Прощайте!
– Постойте!
– Что там еще?
Кардинал разжал ладонь.
– Что это?
– Это золотое кольцо с изумрудом, оно принадлежит вам по праву. Он передает его вам вместе с фамилией.
– Наверняка оно стоит немалых денег. – Глаза Джованни алчно блеснули. – В ломбарде его можно будет заложить за полсотни таллеро.
На губах кардинала мелькнула усмешка.
– Вы думаете, больше? – удивленно протянул юноша.
– Когда-то этот изумруд принадлежал ацтекскому императору. Он был символом государства, и вряд ли тот обменял бы его даже на гору золотого песка. А вы говорите о каких-то пятидесяти таллеро…
– Ацтекскому императору не нужно было думать о том, что он будет есть на ужин.
– Вы вправе распорядится им, как вам заблагорассудится… А еще рассказывают, что кольцо обладает какой-то мистической силой.
– Ваше высокопреосвященство, меня интересуют только деньги!
– Прежде чем совершить такой шаг, я бы посоветовал вам как следует подумать. Все-таки это единственная вещь, которая останется вам от отца.
– Я подумаю.
– Не хотел бы влиять на вас, но я наслышан о том, что это кольцо приносит удачу. Все-таки когда-то оно принадлежало императорам и королям.
Джованни бережно взял кольцо и, к своему немалому удивлению, почувствовал, что оно теплое, как если бы внутри него находился какой-то уголек.
– Благословите меня, святой отец, – попросил Джованни.
– Живи во Христе, сын мой, – проговорил двадцатипятилетний кардинал и, благословляя, сложил персты. Просьба умершего герцога выполнена, теперь его здесь ничто не держало. Скорым шагом кардинал направился к двери.
– Святой отец, можно мне с вами увидеться еще раз?
– На все воля божья, – произнес кардинал, открывая дверь.
Сунув кольцо в карман, Джованни вышел из камеры и направился по коридору. Тюремная стража, стоявшая в коридоре, без слов распахнула перед ними двери. Любопытство выразил лишь вратник, плотный, невысокого роста человек с длинными отвислыми усами. Приподняв сползающий шлем, он весело поинтересовался:
– Что мне передать палачу, Джованни? Он интересовался тобой. Когда тебя ждать в следующий раз?
Вспомнив благословение кардинала, юноша ответил:
– На все воля божья. – И, глянув на эшафот с виселицей, к которому согласно заведенному правилу с веревкой в руках, под присмотром двух стражников, уже гнали очередного приговоренного, добавил: – Сеньору палачу от меня глубокий поклон. Надеюсь, он не очень расстроится, когда узнает, что наша встреча не состоялась.
– Ха-ха! – расхохотался вратник. – Обязательно передам. Ему будет приятно, что о нем помнят.
Джованни вышел из ворот тюремного замка с твердым намерением никогда больше не возвращаться в унылые стены. Пересек площадь, на которой бойко шла торговля свежими овощами. У торговых рядов он заметил высокого купца с огромным животом; на расшитом золотыми нитями поясе висел кожаный кошель, набитый таллеро (весьма легкая добыча для опытного карманника), его легко можно было срезать заточенной монетой и последующие два месяца проживать беззаботно. Пальцы, вопреки воле Джованни, привычно прощупали подкладку, за которой лежала заточенная монета. Преодолев соблазн, юноша двинулся дальше. Площадь тюрьмы – не самое подходящее место, чтобы заниматься воровством. Наверняка в это самое время из окон тюремного замка за ним наблюдали надсмотрщики.
– Джованни Фарнезе? – услышал юноша позади негромкий голос.
Повернувшись, он увидел молодого привлекательного человека, не более тридцати лет, в красном до колен кафтане и с огромными бантами на плечах. Под кафтаном был коричневый камзол, украшенный жемчугом; на голове пышный, высоко торчащий черный парик; на тощих ногах узкие туфли с золотыми пряжками; на перевязи длинная шпага.
Перед ним был аристократ из высшего испанского общества.
– Да… Что вам угодно?
– Меня зовут маркиз Пауло Оахаки, я прибыл из Мексики.
– Ваше имя мне ни о чем не говорит, – с некоторым вызовом произнес Джованни.
– Зато мне о вас известно многое, и в частности то, что кардинал Морозини передал вам золотое кольцо с изумрудом. Вы не могли бы мне его продать, скажем, за сто таллеро?
Джованни невольно сглотнул: сумма показалась ему впечатляющей. На один таллеро, ни в чем себе не отказывая, можно прожить несколько дней, а тут целых сто! Это три месяца безбедной жизни. Не об этом ли он мечтал, когда ходил по рынкам, залезая в карманы простофиль и срезая кошели у зевак? Когда-то его матушка мечтала о том, что он станет искусным сапожником и заполучит клиентуру в лице сиятельных сеньоров. Вот тогда он не будет нуждаться в куске хлеба. На деньги, что предлагал ему маркиз, юноша мог организовать собственное производство: накупить первоклассной кожи, нанять пару сапожников, умеющих шить модные туфли, и продавать их обеспеченным горожанам. Но сейчас, взглянув на доброжелательную улыбку маркиза, Джованни вдруг осознал, что сапожное ремесло не для него – его предназначение в ином.
Расценив молчание Джованни по-своему, маркиз Пауло Оахаки слегка нахмурился; видно, он был не из тех людей, что вступают в торги.
– Хорошо… Вы меня убедили, я предлагаю вам пятьсот таллеро.
Джованни отрицательно покачал головой, понимая, что не сумеет отдать кольцо даже за самые большие деньги. Вот только жаль, что этого не мог понять маркиз.
– Вам мало? Пусть будет тысяча таллеро! Уверяю вас, это очень большие деньги.
– Я знаю… Но они мне не нужны.
– Вы меня хотите рассмешить? Я не знаю человека, которому не нужны деньги. В них нуждаются даже самые богатые. А человеку вашего возраста и положения они просто крайне необходимы. Ведь жизнь полна всевозможных соблазнов и разного рода удовольствий…
– Мне не нужны ваши деньги.
– Хорошо, я даю вам три тысячи таллеро.
– Нет.
– Десять тысяч! Поверьте мне, ни одно кольцо не стоит таких денег.
Джованни улыбнулся. На предложенную сумму можно было купить огромный замок. Еще вчера он и подумать не мог о том, что когда-нибудь может заполучить столь впечатляющую сумму, и уж тем более не мог и помыслить, что предложенные деньги окажутся ему не нужными. Воистину, пути господни неисповедимы!
Джованни лишь молча покачал головой.
– Сколько же вы хотите?
– Я оставлю кольцо себе. Оно не продается.
– Жаль. Это неблагоразумно. Вы упускаете хорошую сделку, – сказал маркиз. – Когда-нибудь вы об этом пожалеете.
– Надеюсь, что я не ошибаюсь. Верю, что путь до Мексики не будет для вас трудным, – произнес Джованни и скорым шагом заторопился к дому.
Глава 20
«Неожиданная» встреча
Была пятница, в этот день Марк Федосеев сам забирал дочь из детского садика. Жена наотрез отказывалась подменять его, потому что вместе с подругами ходила вечером в бассейн. После некоторого препирательства Федосеев согласился. Но сейчас он опаздывал на целых полчаса и уже представлял недовольное лицо молоденькой воспитательницы, у которой тоже были планы на вечер – быть может, сходить с кавалером в кино, – а она вместо праздного досуга вынуждена сидеть с оставшейся малышкой до тех самых пор, пока ее не заберет нерадивый родитель.
Остановив машину неподалеку от ворот, Марк выбрался из салона и заторопился к калитке. Он даже не удивился, когда навстречу ему вышел подполковник Ермолаев. В глубине души ворохнулось легкое разочарование: значит, предположение оказалось верным.
– Вот так встреча! – жизнерадостно произнес Иван Гаврилович. – Ты как здесь оказался?
– Дочь из детского сада забираю.
– А у меня здесь брат живет, – неопределенно махнул рукой в сторону новостроек Ермолаев.
