– Какая ты, Елена э-э-э-э… забыл, как тебя по батюшке?
– Максимовна. – смутилась девушка.
– Какая ты, Елена Максимовна, умная выросла! Не зря я тебе задачки решал! Я все помню. – соврал майор Мимикьянов.
– Ой, скажете тоже – умная! Я в институт поступала, провалилась… – вздохнула девушка.
– Ничего! Какие твои годы! Замуж не собираешься? А то пойдут дети и тогда уж, конечно, все! Не до учебы!
– Ой, что вы, нет, конечно! И мама говорит, рано!
Из-за двери в зал доносились приглушенные крики и звон стекла. Ева петь перестала.
– Ну, а кавалер-то есть? – спросил Ефим, считая неудобным так сразу покинуть девушку, которая ему помогла.
– Есть. – вздохнула Лена.
– А что, не нравится? – по-родственному поинтересовался Ефим.
– Ну, так… – пожала плечами девушка. – Вообще-то нравится… Но не особенно. – добавила она.
– Понятно. Если не особенно, тогда, конечно, спешить не надо!
Ефим заметил, что шум драки в зале затих. Пора было уходить.
– Ну, до свидания, Елена Максимовна! Спасибо за помощь! – сказал майор и шагнул в сумрачные недра здания.
Он поднялся на один пролет и оказался перед выходящей на площадку закрытой дверью. За ней находился второй, так называемый «общий» этаж, проходивший по трем основным корпусам бывшего института.
Никого с ключами от этой двери на этот раз рядом не наблюдалось. Упершись ногой в стену, Ефим с усилием потянул дверь и вырвал язычок замка из гнезда. Войдя в темный коридор, он осторожно двинулся по вдоль шеренги закрытых дверей. Эта был корпус, где когда-то располагались электромагнитные отделы Института. Большая часть его помещений до сих пор пустовала.
Коридор освещался только крохотной синей лампочкой в его центре.
Он добрался до лампочки и увидел, что здесь начинается еще одна лестница. Он спустился по ней на первый этаж и направился в сторону просторного холла, освещенного через высокие окна луной и уличными фонарями.
На одной из дверей вдруг серебряным слитком блеснула неснятая табличка; «Лаборатория биоподобного излучения. Ответственный за противопожарное состояние Контрибутов В.А.».
В этот момент майор услышал за спиной слабый шорох.
Ефим вжался в дверной проем и осторожно огляделся по сторонам.
«Неужели две конкурирующие бригады охотников за Контрибутовым так быстро урегулировали отношения? – удивился он. – Да, еще и смогли выйти на его след в путаном лабиринте пустующих институтских помещений? Не может быть.»
Ефим вслушивался и всматривался в черноту коридора.
Шорох больше не повторялся. Не было слышно ни голосов, ни шагов. Из темноты не появлялись и фигуры преследователей.
Майор уже совсем успокоился, как вдруг ему показалось, что в конце коридора движется что-то белое и колеблющееся, напоминающее женскую фигуру.
«Да, неужели? – сказал себе майор. – Вот тебе и сказки с похмелья!»
В Институте существовала легенда, что в лабораторном корпусе живет привидение.
Доктор Горынин смеялся над рассказами о якобы виденном в ночных коридорах таинственном существе и называл их «глупыми бабскими глупостями». Наталья Сергеевна помалкивала при муже, но без него задумчиво говорила, что дыма без огня не бывает. А лаборантка сектора биоподобного излучения Тамара Терновая утверждала, что лично встречалась с привидением и даже с ним беседовала. Научная общественность Института к Тамариным рассказам относилась с сомнением, но в тайне почти единодушно верила, что какое-то сверхъестественное явление в здании все-таки имеет место.
Несмотря на определенные сомнения в его существовании, привидению дали имя. Посчитали, что оно было существом женского пола, и назвали ее – Электромагнитная Сущность.
Согласно местной легенде, она обитала в Институте еще со времен первого директора члена-корреспондента Ильи Фадеевича Лилипуца.
Говорили, что оно появилось, после того, как Лилипуц на закрытом теоретическом семинаре для научных сотрудников сказал: «Сущностью функционирования человеческого мозга является обмен электромагнитными волнами между его клетками и отдельными частями. Подобрав соответствующий набор волн, мы сможем управлять работой мозга и, следовательно, поведением человека. Разнообразные сочетания электромагнитных сигналов – вот инструмент управления сознанием человека. Найти формулу сочетания необходимых частот, дающих возможность управлять мозгом, – наша задача!»
Понизив голос до шепота, говорили так же, что это именно она – Электромагнитная Сущность – приходила к Илье Фадеевичу в ночь его гибели. Именно от нее он пытался защититься личным оружием, но, естественно, не смог. Против подобных существ огнестрельное оружие бессильно.
Привидение пришло к Лилипуцу после того, как Илья Фадеевич составил формулу последовательности электромагнитных частот, позволяющую отдавать человеческому мозгу любые команды. Предполагалось, что эта формула должна была иметь чудовищную сложность. Считалось, что в ее состав входят, по крайней мере, нескольких сот электромагнитных сигналов, различной частоты, следующих друг за другом в строго определенной последовательности. Но члену-корреспонденту Лилипуцу каким-то образом удалось эту последовательность найти.
Формула, позволяющая управлять сознанием человека, помещалась в картонной папке, что лежала в его персональном сейфе.
За этой формулой, якобы, и приходила Электромагнитная Сущность.
Как было известно всем работникам Института, Формула бесследно исчезла.
Ощущая бегущий по спине холодок, и невольно оглядываясь по сторонам, остепененные научные сотрудники говорили: «Это она – Электромагнитная Сущность – не захотела, чтобы кто-то получил абсолютную власть над человеческим сознанием!»
Контрразведка в лице капитана Мимикьянова определенного мнения по данному вопросу не имела. Тамару, как свидетельницу, Ефим ставил не высоко, научных работников, исходя из собственного опыта, считал самым суеверным сословием на земле, и, постепенно склонялся к точке зрения доктора Горынина на Электромагнитную Сущность – «глупые бабьи глупости»
Напоминающее женскую фигуру белое облако застыло и, потом, словно бы почуяв постороннего, бросилось к тому месту, где стоял майор.
Ефим ощутил, как в груди у него неожиданно возникла холодная область. Она начала расширяться. Ледяной воздух стал быстро заполнять легкие.
Неожиданно привидение остановилось метрах в тридцати. Перебарывая себя, майор решительными шагами устремился в сторону Электромагнитной Сущности.
Но достичь ее оказалось не просто. Привидение начало отступать. С каждым шагом майора оно отдалялось, и расстояние между ними оставалось неизменным. Тогда майор побежал. И понял: вот сейчас он настигнет Привидение.
Он протянул вперед правую руку, но в это мгновение белое облако неожиданно исчезло. Только в глаза ему светила луна. В нише коридора, напротив которой он стоял, было высокое окно.
«Игра лунного света. Оптический фокус! – облегченно вздохнул он и снова повернулся. – Конечно, противоположная стена белая, вот блики и играют!»
Но до конца он все-таки не был уверен в своем выводе.
Игра лунных бликов в сумерках коридора, которую он наблюдал перед собой, ничем не напоминала женскую фигуру. Так, какие-то светлые волны… А бежал-то он за женской фигурой с хорошо выраженной грудью и грушеобразными бедрами.
В этот момент до него донесся неясный звук голосов.
Это майору Мимикьянову не понравилось. Он решил отложить размышления о том, что же явилось ему в сумерках бывшего института, до лучших времен, и быстрым шагом направился к концу коридора.
Там находилась высокая дверь.
Майор окрыл ее и оказался на свежем воздухе.
Все. Он, как сказочный колобок, ушел от всех возможных преследователей. Его не догнали ни спиридоновцы, ни представители холдинга «Излучающие приборы», ни даже сама Электромагнитная сущность, отправившая на тот свет члена-корреспондента Илью Лилипуца.
В хозяйственном дворе Института было темно и безлюдно.
Майор сделал несколько шагов в сторону и укрылся в малозаметной нише в стене. Со всех сторон ее закрывали акациевые кусты. Когда-то здесь был один из входов в подвал здания. Потом его заложили, а малозаметное со стороны углубление в стене сохранилось. В нем стояла небольшая садовая скамейка, поставленная здесь Володей Городовиковым.
Ниша использовалась комендантом для разных нужд. Например, чтобы без посторонних глаз попробовать с товарищем свежевыгнанную яблоновку или побеседовать с жительницей Колосовки, по понятной причине не желающей давать повод для сплетен.
Отсюда, оставаясь невидимым, можно было видеть всех, кто появлялся в хозяйственном дворе.
Ефим решил посидеть на укрытой сиренью скамейке, перевести дух и подумать.
Стояла почти полная тишина. Ее не разрушал, а лишь подчеркивал деловитый перестук идущего мимо поселка железнодорожного состава.
