Когда опасность миновала, вернулась ясность мышления. Раз она все-таки выжила, стоит и оценить ситуацию здраво! И Линн вновь испугалась…
Не ущерба, возместить который от нее потребуют. Не спешащего к ней профессора. Не того выговора, что не преминет сделать Аворио. Нет, гораздо больше ее пугало другое.
Все это время, лежа на полу, вместе со спасительным воздухом она вдыхала порошок, рассыпавшийся из разбитых пробирок…
* * *
Он вернулся раньше срока. Такое случалось и прежде, причем Софи не было особого дела до перемен в его графике. Однако теперь девушка чувствовала досаду. Она надеялась попасть на чердак раньше возвращения Аворио, но все не получалось: охранники тоскливыми тенями бродили по дому. Она могла бы прогнать их, но знала, что это вызовет подозрения. Тогда ей казалось, что ждать подходящего момента – лучший выход.
А тут он приперся! Почти в срок, но все-таки чуть-чуть раньше. Ей этого «чуть-чуть» и не хватило.
К тому же Аворио прибыл в отвратительном настроении. Он с самого начала придирался ко всему: как убран дом, приготовлен обед, как одета Софи. Охранник, чуть замешкавшийся с открытием ворот, вообще оплеуху схлопотал.
Девушка прекрасно знала, насколько опасна эта ситуация. Аворио в принципе сдержанностью не отличался, а сейчас прямо чувствовалось, как ему хочется сорваться. Она была одной из вероятных кандидатур. Но, к счастью, эту сомнительную роль в последний момент взял на себя Тайлер.
Этот тоже вел себя странно! Обычно спокойный и невозмутимый, он вдруг взял и сорвался вечером, хотя он-то о прибытии шефа знал. Аворио был недоволен его отсутствием и тем, что ассистент не отвечал на звонки.
– Это что, новая традиция?! – громыхал хозяин дома. – Я прикажу пришить этот проклятый телефон к его руке! С тех пор как я отправил его сюда, он ведет себя как баба! Что, ранение так влияет, оправиться не может? Так загнанных лошадей пристреливают!
Софи сильно сомневалась, что на Тайлера и правда так влияет ранение. Он научился довольно ловко управляться с перевязанной рукой, да и на боли не жаловался. Нет, тут что-то другое, а что – девушка не знала. Но и не жалела его, она хотела мести и не возражала, если месть эту воплотит кто-то другой и по собственным мотивам.
Поэтому спать она не шла, несмотря на поздний час. Софи затаилась на темной лестнице, дожидаясь возвращения Тайлера. Ассистент явился после полуночи и, чтоб совсем уж шокировать их, пьяный. Она его никогда пьяным не видела! Он всегда строго контролировал количество употребляемого алкоголя.
И вдруг – пожалуйста… Надо отдать ему должное, он неплохо владел собой. Но и то, что он нетрезв, Софи могла видеть даже из своего убежища.
– Ты что, бабу себе здесь завел?! – налетел на него Аворио. – Или это у тебя так кризис среднего возраста проявляется?!
– Нет в обоих случаях. Не шуми, голова гудит, – поморщился Тайлер.
– Тогда какого черта ты нажрался?
– Я тебе нужен был зачем-то?
– Ты должен всегда отчитываться мне о том, куда идешь и зачем!
– Должен, когда я на задании. Сейчас мое пребывание здесь позиционировалось как отдых. Или я что-то не понял?
Нет, он все-таки молодец! Софи не сомневалась, что она в пьяном виде ничего подобного бы не выговорила. И это учитывая, что итальянский для него неродной!
– Ты место свое забыл, вот в чем проблема! Даже если работы как таковой нет, любой мой дом – все равно рабочее место, за которым надлежит следить. А ты что? К телефону не подходишь, шляешься непонятно где!
– Если заинтересуешься – узнаешь. У тебя здесь везде свои глаза, я-то знаю. Они тебе быстренько доложат, куда я хожу и с кем встречаюсь.
– Глаза у меня везде, но мозгов этим глазам не хватает. – Аворио устало плюхнулся в кресло. – Черт, Тайлер… Я должен быть уверен, что могу доверять тебе!
– А ты пока не уверен? – Мужчина выразительно посмотрел на свою забинтованную руку.
– Да, это я помню, но… Уже и не знаешь, кому верить. Мне иногда кажется, что есть я, а есть весь мир, который против меня! Даже те, кому я вроде как мог доверять.
– Твоя поездка прошла не слишком удачно, я так понял?
– Даже хуже, чем неудачно!
Раз он признал это, значит, дела и правда плохи. То, что этого мужчину придется оставить, уже не казалось Софи плохой новостью. Да она сама от него уйдет раньше, чем он ее выгонит! Может, оставить всю эту идею с шантажом? Хотя нет, это слишком интересно, чтобы отступать сейчас!
– Бардак творится, вот что я тебе скажу, – продолжил Аворио. – В Китае руководство паникует. Там считают, что правительство на нас вышло. А как они могли выйти? Никак! Но из-за этой нарастающей нервозности ухудшается производство.
– Сменить руководство – не вариант? – поинтересовался Тайлер.
– Вариант, но, сам знаешь, тяжелый. Может, закроем базу. Подумаем еще. Сейчас я не стал заострять на этом внимание, слишком глобальный вопрос. Какого хрена я вообще тебе это все говорю, морда пьяная?!
– Может, и пьяная, а вменяемая. – Мужчина остался спокоен. – Ты меня знаешь…
– Поэтому удивляюсь! Ты же бросил так пить…
– Я в порядке.
– Ты на грани! С чего бы вдруг?
– Ни с чего, не ищи особую причину. Навалилось все сразу… Да и вынужденное безделье провоцирует на размышления, а размышления не идут мне на пользу.
– Это точно! – хохотнул шеф. – Да, надо будет в ближайшее время нагрузить тебя работой, чтобы избавился от своих вредительских мыслей!
– Сам справлюсь. Что еще нового?
– Да в Таиланде и Индии тоже все не слава богу…
– Там-то что? Все же отлажено было!
– В нашем деле важен человеческий фактор. А он там как раз поганый! Сложно найти нормальных сотрудников. Вроде берешь многообещающего новичка, а он либо крысой оказывается, либо моральные принципы в глубине себя обнаруживает! Задолбали уже! Все такие хорошие, правильные… А работать кто будет? И главное, от денег эти святоши, которых я якобы использую, не отказываются!
Похоже, кто-то его серьезно задел! Софи слабо разбиралась в бизнесе вообще, а уж в том, чем занимался Аворио, и вовсе ничего не смыслила. Она только инстинктивно чувствовала: у него земля горит под ногами. Надо от него уходить, надо… Но перед этим – получить выгоду по максимуму!
– Если все так плохо, чего ты быстро управился? – поразился Тайлер.
– А это потому, что я не управился! Сначала я еще надеялся разобраться с делами на месте. Знаешь ведь, как это бывает: одному по хребту дать, другому – хвост прищемить, и успокоятся! Но не в этот раз. Очень уж упертые кадры попались, там еще своя мотивация… Это все не важно. Тебя не касается. Суть в том, что локально эту заразу уже не истребить. Нужно собираться вместе на совет и решать вопрос по всей азиатской сети сразу. А где мы вместе собираемся?
– В Европе, – ассистент зачем-то ответил на очевидно риторический вопрос. – Где это будет? В Генуе?
– Нет, не здесь… Еще не знаю где, но не здесь. И не сейчас. Хочу недельку отдохнуть от этого, а потом приняться за дело.
Далее они обсуждали дела, которые казались Софи поразительно скучными. Какие-то ставки, налогообложение разных стран, курс валют… Ее бы это усыпило! Поэтому она не слишком прислушивалась к их словам.
Однако и спать ей пока не хотелось. Поэтому она просто рассматривала Тайлера. Странный все-таки! Вроде и сильно пьяный, а когда разговаривает – от трезвого почти не отличишь. А еще… Правой рукой он уже жестикулирует, а левую держит опущенной и зажатой в кулак. И левая рука дрожит…
Наверное, это от алкоголя. Он ведь явно не держит ничего тяжелого! Этот вопрос не настолько интересовал Софи, чтобы проверять.
Она уже думала о завтрашней ночи.
«Поверить не могу, что я это делаю… – крутилось в голове у Вики. – Боже, я с ума сошла… У кого я иду на поводу?! Что будет, что будет, что будет… А если остановиться сейчас? Нет, уже поздно, наверное…»
Она очень надеялась, что эти мысли удастся скрыть. По крайней мере, делала все возможное: улыбалась, старалась слушать, что он говорит, кивала. Однако Марк не был случайным собеседником, который купился бы на ее «постановку». Он довольно быстро сообразил, что к чему:
– Вик, что тебя беспокоит?
– Ничего! – Девушка попыталась сделать улыбку еще жизнерадостней. – Почему ты так решил? Все замечательно!
Если посмотреть на ситуацию объективно, все и правда было замечательно. Они сидели на просторном балконе номера, внизу тонул в сумерках город. Два полупустых бокала белого вина пристроились на широких перилах, и запах винограда висел в воздухе. Вика наконец смогла остаться с ним наедине, причем в той обстановке, которая объективно казалась ей идеальной. Все же замечательно!
Но именно эту долгожданную идеальную ситуацию нужно было испортить нелепым обещанием… Теперь уже ничего не изменишь, события начали развиваться.
– Не понимаю, что с тобой сегодня. – Марк взял свой бокал с перил. – Днем ты была в отличном настроении, а сейчас…
