— Значит, яблоки и помидоры в собственном соку. Вот это действительно ценность. В зимнее время детям без витаминов нельзя. Сбегай-ка в подвал, принеси того и другого к столу.
Теперь-то и начинается вся эта история. А то, что написал до нее, это присказка, предисловие. Хотя, если быть точным, события уже произошли, развиваясь вне зависимости от нас, оставаясь пока за кадром.
Итак, проворно, с чувством собственного достоинства, все-таки я лично, на своих плечах дотащил эту поклажу для семьи, спускаюсь в подвал.
Там, однако — неожиданная картина. В тусклом электрическом свете вижу замок на полу, сорванную щеколду, распахнутую дверь. В сарае ни саквояжа с яблоками, ни запечатанного ящика с томатами. Лишь обрывки картона из-под него, да две банки в углу сиротливо выглядывают из-под мешка с картошкой.
Кра-жа-а… Довольно банальная, тогда еще редко встречаемая, подвальная кража.
Поднимаюсь к себе на пятый налегке. С обостренным чувством досады и мыслями о возмездии свыше за вчерашнее веселье. И то сказать — яблоки да помидоры. Казалось бы, невелика потеря. Однако же, свое, для детей, издалека, им бы месяца на полтора хватило…
Погоревали мы с Машей, решили вызвать милицию. Вскоре подъехала машина с двумя бравыми сержантами. Оба молодые, красивые, в новеньких черных полушубках. Словно с рекламного плаката, шагнули они в наш пыльный полутемный подвал.
— Так что у вас пропало? — спрашивают. Так и так, перечисляю: — Новый чешский саквояж с пятнадцатью килограммами яблок да ящик с томатами в собственном соку.
— Со своего огорода помидоры?
— Нет, из Молдавии привез. Болгарские. Впрочем, взгляните, вот две банки на полу валяются. Отличные помидоры…
— Не так уж велик ваш убыток, гражданин, — считает один из сержантов.
— Ну, не скажите, — возражаю с обидой. — Не так уж и мал этот убыток. За новый импортный саквояж двадцать восемь рублей заплачено, за яблоки на базаре, отборные, одно к одному, по два рубля с половиной за килограмм. Да за томаты, по шестьдесят копеек банка, двенадцать рублей. Всего украдено свыше, чем на шестьдесят, сумма приличная.
И то сказать, сами понимаете, — тогда это были деньги, и это были вещи…
— Вы что, и заявление собираетесь писать? — говорит другой милиционер.
— А как же, все по закону.
— Это вы напрасно, — осуждающе произнес он. — Мы и так искать будем, а вы сразу — заявление. — Сержант наклонился и, взяв с пола одну из банок, потер ее ладонью, стараясь в полумраке разглядеть этикетку на блестящей поверхности металла.
Тут во мне и взыграла профессиональная мелодия…
— Как положено изымать вещественные доказательства сотруднику милиции? — строго спросил я. — Двумя пальцами, ласково, чтобы и пылинки не сдуть. Обязательно за верх и донышко. Вы пальцевые отпечатки хотите уничтожить?
Сержант от неожиданности банку едва не уронил. Произошла немая сцена, как в гоголевском «Ревизоре». Наконец, он обрел голос: — Вы где работаете? — спрашивает.
— Судмедэкспертом, в областном бюро. Мы, кстати, вашим коллегам на занятиях не раз объясняли, как следует изымать подобные предметы с мест происшествий. Да вы и сами должны знать…
Раз такое дело, упаковали они банки по всем правилам, изъяли замок и щеколду. А мы с Машей, написав заявление о краже, вместе его и подписали. Когда оперативная машина уехала, я сказал жене:
— Схожу-ка к соседу, Владимиру Александровичу. Попрошу его помочь. Авось, за пару, другую дней они воров установят. Все-таки эксперты не последние люди для милиции.
— Сходи, сходи, — усмехнулась Маша. — Ты в милицию, как ребенок веришь. Только чует сердце, мне за яблоками опять на рынок бежать. Пустое это дело…
«Это она напрасно, — подумал я. — Теперь, после вчерашнего, Симонов и Борисович, мои верные друзья. Да Пименов, как начальник уголовного розыска, из своих майорских погон выскочит, лишь бы поскорее кражу раскрыть».
На изрядной волне оптимизма поднялся на второй этаж к Симонову. Открыла мне его супруга: — Проходите, мои только с лыж. Пообедайте вместе с ними.
Вхожу на кухню. Там, за щедро уставленным столом, сидят раскрасневшиеся, в полураспахнутых лыжных костюмах, хозяин с Пименовым.
— Мы уж по второй тарелке борща употребили, — подмигнул мне Симонов. — Присоединяйся, жаль, что тебя не было с нами. Мы с Артуром сегодня километров двадцать отмахали. Хороший выдался денек.
— У нас во Владимире, полный порядок, — присоединился Пименов. — Я только что в горотдел звонил…
— Ой, ли? — возразил я. — А о краже вам ничего не сообщали?
— Какой такой краже? — спрашивает Симонов. — Нет, старик, ты, наверное, ошибаешься или нас разыгрываешь. Шутить, доктор, изволите!
Убедившись, что хозяйки на кухне нет, вполголоса говорю: — Так вот, пока мы вчера вино дегустировали, и, представьте, две трети бочонка осушили, у меня из сарая увели и саквояж с яблоками, и ящик с томатами. Не находите, блестящий сюжет для «Фитиля»: пока главные милицейские силы города пьют на пятом этаже марочную «Фетяску», в подвале того же дома, у участника застолья свершается кража. Да что «Фитиль»! Тут Фюнесса или Фернанделя надо.
— Погоди, погоди горячку пороть, — остановил мой монолог Симонов. — Ты, сосед, красноречием всегда отличался. Что и милиция выезжала? — поинтересовался он.
— Была ваша милиция, два сержанта.
— Ну и что? Есть ли следы, окурки там, как вскрывали замок?
— На банках, две валялись на полу, похоже имеются отпечатки. Правда, ваши ребята их чуть не уничтожили. Пришлось им напомнить, как следует изымать вещественные доказательства.
— Да, уж ты не проморгаешь, — не то одобрительно, не то осуждающе произнес начальник угро. — Небось, заявление написал?
— А как же, вместе с супругой.
— Тут ты, наверное, старик, поспешил, — примирительно произнес Симонов. — Да мы в лепешку расшибемся с Борисычем, а ворюг установим. Неужели сомневаешься? Я сейчас с дежурным свяжусь, подниму участкового. Пусть поработает, пройдется по квартирам. — Он вышел в коридор к телефону.
…Прошла неделя, вторая… Дело, однако, не сдвинулось с мертвой точки, хотя на одной из банок отпечатки действительно имелись.
— Два весьма и весьма неплохих следа, — сообщил эксперт-криминалист. — Увы, по нашим архивам не проходят.
Время от времени я названивал Симонову, интересовался, потом перестал. Вскоре Новый год стал стремительно приближаться — дела на работе, годовой отчет, елка, подарки, поздравления — словом, обычная суета, заставили совсем позабыть о пропаже.
Сразу же после новогодних праздников позвонил Пименов.
— Заедь к нам сегодня после обеда, — попросил он. — Надо потолковать, посоветоваться. Я за тобой машину пришлю.
Для эксперта визит в милицию, прокуратуру — дело обычное. Раз зовут — надо идти. Вскоре подошла машина, и я поехал в горотдел.
Артур Борисович встретил меня приветливо: — Проходи, Марк, садись, отогрейся с мороза. Чай, кофе?
— Вижу, весь в заботах, — кивнул я на лежащую перед ним таблицу с множеством цифр. — Не буду задерживать, давай сразу о деле. Наверное, опять у твоих оперативников с судебной медициной концы с концами не сходятся.
— Нет, нет, здесь пустячок, наше с тобой личное. Понимаешь, мы с Симоновым потолковали и решили, чисто по-дружески, попросить тебя забрать заявление о краже.
К тому времени, признаться, о событии, почти месячной давности, я уже позабыл. И вот — это предложение.
Решаю стоять до конца. — Ничего не выйдет, Артур Борисович. Вот если бы мы не сидели за столом втроем в тот вечер, тогда еще, куда ни шло… А так, как-то неудобно и за вас, милицию. Комедия, да и только. К тому же, и жена подписывала, не я один.
Пименов между тем нажал какую-то кнопку. Минуту спустя, в кабинете появился Симонов.
— Да ты, старик, нам всю годовую статистику портишь, — возмутился он. — По раскрытию краж мы вторые в области, по общей преступности чуть ли не первые. Боремся, не жалея сил, за классные места…
Словом — уговоры. Но без результата, заявления я так и не забрал.
Вечером следующего дня у меня дома раздался звонок. Открываю, на пороге мои вчерашние собеседники. Оба красивые, представительные, в полной форме офицеров милиции.
— Мы к вам, Машенька, — говорит Симонов жене. — А ваш супруг ничего, пусть поприсутствует. Пусть ему стыдно станет.
Входят, разделись. Маша вышла на кухню ставить чай. Между тем, Пименов проворно достал из дипломата две бутылки пятизвездочного армянского коньяка, коробку конфет.
— Вот, — говорит, — наверное, это тебя убедит. — Впрочем, мы не к тебе, а к Марии Иосифовне. Женщины, куда лучше мужчин, понимают тяготы милицейской службы.
— Это что же, взятка? — спрашиваю. — Какая там статья уголовного кодекса? Опять же давление органов на заявителей. Через коньяк и выпивку. Еще одна статья…
