– Мы здесь не в игрушки играем! – рявкнул Голубев. – И я не могу просто так арестовать человека или отпустить… У меня есть инструкции! Понятно?
– Но ведь Иру мы оставили в поселке!
– Это другое дело. Мы не предъявляли ей никаких обвинений. Пока, – добавил Голубев, – но боюсь, что и этот день не за горами.
– Но ведь Мальцев не даст ее в обиду?
– Скорее всего, нет, – кивнул Голубев.
– Тогда такая ситуация должна тебя устраивать! У тебя будет обвиняемый, и это будет не Ира!
– Ну, если смотреть на ситуацию с этой точки зрения, то да. Но формально она все равно будет фигурировать в этом деле. Да и Мальцева наверняка будут отстаивать. Наймут ему хорошего адвоката, а тот землю перевернет, чтобы вытащить их из этого дерьма.
– Если только улики не будут настолько неопровержимыми, что никакой адвокат не поможет! – сказал Эрик, по-прежнему глядя в окно.
– Я не знаю, что хуже, – пожаловался следователь. – Если улики будут неоспоримыми, это будет значить, что я выполнил свой долг и представил преступника суду. Но если адвокат сумеет их вытащить, то мне придется снова открывать дело. А другого подозреваемого у меня нет!
– Хватит ныть! – воскликнул Эрик. – Ты сам не знаешь, чего хочешь. То тебя не устраивает Ира как подозреваемая, то ты не готов отпустить их… Определись, что для тебя важнее!
– Я хочу, чтобы преступником оказался кто-нибудь другой.
– Но если подтвердится, что это сделали Ира и Сергей, то ты, не дрогнув, передашь это дело в суд?
– Да, – твердо ответил Голубев.
Эрик посмотрел на него пристальным взглядом и сказал:
– Тогда я не понимаю твоего настроения. Для тебя важно, чтобы виновный был наказан. Так какая разница, кто им окажется? Или тебе важнее, чтобы Мазины на тебя не точили зуб?
– Если честно, я не боюсь Мазиных, но уважаю их. И мне будет жаль, если придется их огорчить. Кстати, я думаю, что они не станут меня ни в чем обвинять, если виноватыми все-таки окажутся Ира и Сергей.
– Но тебе будет неприятно?
– Да, мне будет неприятно, – согласился Голубев.
– Ты хороший мужик! – вдруг сказал Эрик. – Побольше бы таких в нашей системе. Честный, принципиальный, в общем, настоящий профессионал. Справедливость – дороже всего! Так?
– Так! – кивнул следователь. – Только иногда от этого бывает очень больно.
– Понимаю. Мы все живые люди, и нами часто руководят эмоции. Многие не могут им противиться, но такие, как ты, идут до конца, несмотря ни на что.
– А я бы не смогла так работать, – встряла Мариша. – Мне было бы до ужаса жалко людей, оказавшихся в такой же ситуации, как Ира и Сережа.
– Именно поэтому ты заведуешь турбазой, – ответил Эрик и отвернулся от окна.
– Да, наверное. Во мне как будто живут два разных человека. Одного все время тянет на приключения, толкает на подвиги, а другой говорит, не твое это, Маришка, уходи, пока не поздно, занимайся другими делами.
– А этот твой второй человек очень мудрый! – заметил Голубев. – Ты послушай его и занимайся привычными делами.
– Не могу! Они разговаривают со мной по очереди. Когда я занимаюсь турбазой, в ухо жужжит первый. А сейчас – второй!
– А третий там не наблюдается, который посоветует тебе все бросить и выйти, например, замуж? – поинтересовался Эрик.
– К сожалению, ему не дают права голоса, – грустно ответила Мариша. – К тому же он очень обидчивый. Как только разговор о замужестве идет не по тому руслу, он замыкается и молчит.
– Эй, что-то у вас какие-то мудреные разговоры пошли! – воскликнул Голубев. – Или я просто не в теме?
– Не в теме, – кивнула Мариша.
– А что, ты собираешься замуж?
– Ага, только жених об этом не знает. Вернее, не хочет знать.
– Странный мужчина! Я бы от такой девушки, как ты, далеко не уходил. Передай ему это!
– Хорошо, – засмеялась она. – Я все ему скажу.
– Господа, не пора ли нам двинуться дальше? – проворчал Эрик, подходя к двери. – Вы так можете долго обсуждать всякую ерунду. А у нас дело! И оно не ждет!
– Не я первый начал эту тему, – обиделся Голубев. – А про дело я все время помню, ни на секунду не забываю. Оно мне даже ночами снится!
– А представь, если оно тебе приснится, как таблица Менделееву. Уснул и увидел во сне преступника. Проснулся и поехал его арестовывать.
– Это было бы здорово… – мечтательно протянул Голубев. – Еще бы и улики приснились. И пистолет, кстати говоря. Вот где он, а? Весь поселок прочесали, квартиру Мальцева проверили, гараж осмотрели. Нет нигде пистолета!
– А почему ты зациклился на Мальцеве? Разве мало в городе и его округе мест, где можно было бы избавиться от оружия?
– Немало, но мы не можем обыскивать весь город. Нужно подходить к этому делу рационально. Если мы подозреваем Мальцева, значит, сначала нужно обыскать те места, где он бывает. И только потом думать, куда можно заглянуть еще.
– В целом ты прав, – кивнул Эрик. – Но все-таки я предлагаю продолжить разговор в машине. Поехали в поселок. Ира наверняка уже отдохнула.
– Думаешь, она будет сегодня с нами разговаривать?
– А куда она денется! Мы объясним ей, что в ее же интересах побыстрее закончить с этим делом.
– Хорошо-хорошо, поехали. Опять я работаю сверхурочно, – проворчал Голубев, посмотрев на часы.
– Так времени еще мало, – приподнял брови Эрик, заводя автомобиль. – Всего-то шесть часов.
– Всего-то… – передразнил его Голубев. – Еще неизвестно, когда этот рабочий день закончится. Может, как вчера, в двенадцать ночи!
– Бедняжка! Такими темпами ты никогда не женишься! – заметил Эрик, сосредоточенно глядя на дорогу.
Голубев подозрительно посмотрел на сыщика. Тот был абсолютно серьезен, но Мариша заметила, как в усах спряталась его любимая усмешка.
«Эрик в своем репертуаре! – подумала Мариша. – Хорошо хоть, не одну меня дурой выставляет!»
– А почему ты не женат, Алексей? – поинтересовалась она, двигаясь на самый край сиденья.
– А когда? – развел он руками. – То одно дело, то второе… Вот ты бы стала каждый день ждать мужа, который неизвестно во сколько вернется?
– Стала бы, – кивнула девушка.
– Значит, ты одна из немногих женщин, которые к этому готовы. Но на моем пути пока еще не встретилась та, которая согласилась бы разделить мой образ жизни. Ладно бы образ жизни… Но ведь и зарплата, тьфу… Как на такую семью кормить? Хотя, если бы моей девушкой была ты, я бы не раздумывая отправился с тобой в ЗАГС.
– А если бы так же, как ты, рассуждал тот мужчина, которого я никогда не смогу довести до ЗАГСа, то было бы вообще здорово!
– В общем, мы с тобой друзья по несчастью, – сделал вывод Голубев.
– Получается – так!
– А знаешь, мне стало гораздо проще тебя воспринимать как «коллегу» после этого разговора.
– Это здорово! – обрадовалась Мариша. – Теперь я буду чувствовать себя свободнее.
– А вот этого не нужно. Все-таки дело мое, и отвечаю за него я, – быстро произнес Голубев и поинтересовался: – А кто тот дурак, который не понимает своего счастья?
– Да так… Есть тут один…
– Слушай, а может, плюнешь на него и переключишься на меня? Я не буду против!
– Не могу! – притворно вздохнула Мариша. – Как говорится, сердцу не прикажешь!
– Жаль! Мне ведь уже пора остепеняться, а подходящая спутница все не находится…
– Какие-то ненормальные у вас разговоры, – фыркнул Эрик, давая больше газу. – Хватит болтать глупости.
– Женитьба – это не глупости. Это очень серьезно! – сказал Голубев. – Впрочем, вам-то этого не понять. Вы – убежденный холостяк.
– Вот именно!
– А я хочу нормальную семью. Иногда я мечтаю, как прихожу домой, а мне навстречу выбегают ребятишки, ну хотя бы двое, и кричат: «Папа, папа! Папа пришел!» И прыгают мне на шею.
– А на кухне злая жена, – подхватил Эрик, – которая ждет тебя домой вовремя, а ты все не идешь и не идешь…
– Умеете вы испортить настроение! – обиделся Голубев. – Да, я об этом мечтаю, а что здесь плохого?
– Ничего, – успокоила его Мариша. – Не обращай на него внимания. Эрик просто завидует. Ведь он даже помечтать об этом не может!
– Вы – нечуткий человек! – загробным голосом возвестил следователь и уставился в окно. – Ой, а куда мы едем? – уже другим голосом поинтересовался он. – Эта дорога не ведет к поселку.
– Хочу заскочить к Иванову. Может, он уже вернулся.
– Хорошая идея.
Минут через пять автомобиль въехал в уже знакомый двор. Бабушки по-прежнему сидели на лавке, будто никуда и не уходили. Эрик подкатил прямо к ним и открыл окно.
– Еще раз здравствуйте! Не появлялся наш общий знакомый?
– Нет, милок! – ответила Антонина.
– А во сколько он обычно приходит домой?
– По-разному… Когда в шесть, когда в семь, а когда и за полночь!
– Позвоните мне, не забудьте, если он появится, – напомнил Эрик, и Антонина энергично закивала:
– Как же, как же… Вот она, визиточка… При мне. Как только что увижу, сразу сообщу!
