В это время на его столе ожил интерком и раздался озабоченный голос секретарши:
— Михаил Романович, к вам пришел Мангустов… он хочет с вами переговорить…
Сима оживилась: если хозяин кабинета выйдет, чтобы пообщаться с неизвестным Мангустовым, она сможет быстро осмотреться у него в кабинете, а возможно, даже заглянуть в его компьютер, и чем черт не шутит — вдруг ей удастся найти какие-то следы Сергея…
Но ее надеждам не суждено было осуществиться.
Михаил Романович нажал клавишу интеркома и сухо проговорил:
— Пусть Мангустов подождет, ты же знаешь — у меня клиент!
Михаил снова взглянул на Симу, заметил разочарование на ее лице и добавил, по-своему истолковав это выражение:
— Мы не гарантируем, что найдем вашу подругу, но, со своей стороны, сделаем все возможное.
— Только вот что, Михаил Романович, — смущенно проговорила Сима, — дело в том, что денег у меня не слишком много…
— Покажите мне того, у кого их слишком много! — усмехнулся глава фирмы. — Но я вас понял, и попытаюсь придумать бюджетный вариант расследования…
Он побарабанил пальцами по столу, глядя на экран компьютера, и наконец сообщил:
— Вашим делом займется наша новая сотрудница Тамара Синякова. Она работает в нашей сфере недавно, и ей не помешает дополнительная практика. Но вы можете не беспокоиться и не думать, что мы хотим вас, так сказать, нагреть — Тамара хоть и не очень опытная, однако весьма способная девушка, и я не сомневаюсь, что она сделает все от нее зависящее, чтобы найти вашу подругу.
Он набрал номер на своем мобильном телефоне и проговорил строгим, начальственным голосом:
— Тамара, даю тебе новое задание. Поговори с клиентом…
Пока Сима договаривалась с детективом о встрече, на столе начальника снова ожил интерком.
— Михаил Романович! — проговорила секретарша, — Мангустов очень спешит! Он сказал, что если вы с ним сейчас не поговорите…
— Хорошо-хорошо! — Михаил левой рукой достал из ящика стола конверт из плотной желтой бумаги с логотипом в правом верхнем углу — стилизованные буквы «У» и «В», протянул его Симе:
— Вот наш типовой договор, просмотрите его и подпишите, если у вас нет возражений. Потом передадите Тамаре. А сейчас извините меня, мне действительно некогда!
Сима спрятала конверт в сумку и вышла из кабинета.
Через сорок минут она сидела на скамейке под пальмой и ждала молодого детектива Тамару.
Пальма была, разумеется, не настоящая. Она росла, если можно так выразиться, в ряду таких же искусственных пальм в центральной галерее большого торгово-развлекательного центра. Кроме пальм, здесь имели место несколько фонтанов и огромная стеклянная колонна, внутри которой струились и переливались потоки света.
Детектив Тамара, назначая тут встречу новой клиентке, так и сказала по телефону — на скамейке под третьей от входа пальмой.
И вот теперь Сима смотрела на проходящих мимо молодых женщин, пытаясь угадать, которая из них Тамара.
Мимо нее проходили самые разные персонажи — гламурные девушки с нарисованными загадочными лицами, озабоченные молодые мамаши с колясками разных конструкций, деловые девицы из близлежащих офисов. Но все они проходили мимо, не задерживаясь.
Рядом с Симой на скамейку села тщедушная девочка в потертой кожаной куртке, с такой же потертой кожаной сумкой на плече и массой тусклых серебряных колечек во всех доступных местах, от носа и бровей до пупка.
Сима недовольно покосилась на нее — вот ведь, заняла место, а у них с Тамарой должен состояться конфиденциальный разговор, не предназначенный для чужих ушей…
— Девушка, — обратилась она к незнакомке, — вообще-то у меня здесь назначена встреча. Вы не могли бы пересесть на другую скамейку? Вам ведь, наверное, все равно…
— Мне не все равно, — огрызнулась девица, брякнув колечками в носу. — Неизвестно, что нас всех ждет, учитывая перспективы глобального потепления…
— Что? — переспросила Сима, и тут до нее дошло, что девица произнесла пароль, который сообщила ей по телефону Тамара. — Так вы Тамара? Извините, я…
— Отзыв! — потребовала девица, пристально и подозрительно уставившись на Симу.
— Ах, ну да… — Сима с трудом вспомнила телефонный разговор и неуверенно проговорила: — Выбросы углекислоты разрушительно действуют на мировую экономику…
— На экологию, — поправила ее девица и протянула руку. — Привет, да, я Тамара.
Рука была маленькая, тощая, с обгрызенными ногтями. Сима опасливо пожала ее.
— Ну, рассказывай — что у тебя случилось? — Тамара достала из сумки ноутбук, включила его и склонила голову набок, уставившись на Симу пристальным немигающим взглядом.
Сима подумала, что если бы и в самом деле хотела разыскать пропавшую Марину Устименко, вряд ли обратилась бы к этой девице. Уж очень несерьезный, подозрительный у нее вид. С другой стороны, если она хочет узнать, как Сергей был связан с детективным агентством и чем на самом деле он занимался, нет ничего лучше такой неопытной, недалекой девчонки. А до пропавшей Устименко, откровенно сказать, ей дела никакого нету. Тем более что она примерно представляет, куда та делась, учитывая тех двух жутких типов, что видела Сима на Громовском кладбище. Сима вздрогнула, представив себе, что сделали эти монстры с несчастной Мариной. Ужасная смерть, но, в конце концов, они даже не были знакомы…
— Ну, рассказывай! — поторопила ее Тамара и демонстративно взглянула на часы.
Часы были большие, мужские, и нелепо смотрелись на тощем Тамарином запястье.
— Подруга у меня пропала, — повторила Сима проверенную легенду, — Устименко Марина Викторовна. Работала в аптеке, жила на набережной Обводного канала. Месяц назад возвращалась с работы, из маршрутки позвонила свекрови, сказала, что уже подъезжает, — и все, больше ее никто не видел и не слышал. А там, где она из маршрутки выходит, заброшенное Громовское кладбище, так про него всякие нехорошие разговоры ходят…
— Про разговоры не надо, это мне неинтересно, — перебила ее Тамара, которая записывала Симин рассказ в свой компьютер. — А вот ты лучше скажи — почему она из маршрутки свекрови позвонила? Почему свекрови, а не мужу? Зачем вообще из маршрутки звонить? Это что — так у них постоянно было заведено?
— Ну, я не знаю… — протянула Сима. — Свекровь — женщина пожилая, волнуется… вроде бы она сама звонила…
— Ну-ну! — отозвалась Тамара и застучала по клавишам.
Сима искоса взглянула на нее и подумала, как бы навести разговор на других сотрудников агентства, чтобы ненавязчиво выяснить, не была ли Тамара знакома с Сергеем.
— А ты давно в этом агентстве работаешь? — начала она издалека.
— А что? — Тамара подозрительно взглянула на клиентку. — Думаешь, я не справлюсь? Это мы еще посмотрим, кто здесь лучший!
— Да я ничего такого не имела в виду, — смешалась Сима. — Я просто хотела…
Договорить она не успела: в этот самый момент у Тамары в кармане призывно зазвонил мобильный телефон. Тамара выхватила его из кармана, как пистолет, поднесла к уху, словно собиралась застрелиться, и проговорила:
— Да, Михаил Романович! Хорошо, Михаил Романович! Поняла, Михаил Романович!
Повернувшись к Симе, Тамара выпалила:
— Шеф вызывает! Но я все равно узнала у тебя, что хотела, мне понадобится немного времени для работы. Встретимся завтра в такое же время, в «Акульем гроте», возле третьего аквариума от входа.
После этих слов ее точно ветром сдуло.
— Эй! — крикнула Сима ей вслед. — Я тебе должна договор отдать! И что это такое — «Акулий грот»?
Но Тамары и след простыл.
Насчет «Акульего грота» Симу очень скоро просветила уличная реклама.
Огромный рекламный щит, который она увидела из окна маршрутки, сообщал, что так называется новый развлекательный комплекс для детей и взрослых, где находится самый большой аквариум в нашей стране и где каждый день проводится шоу «кормление акул».
Утром, как только Сима открыла дверь офиса, на нее налетел шеф.
— Зайди ко мне! — бросил он угрожающе.
Сима беспомощно оглянулась по сторонам, но поймала только злорадный взгляд секретарши Сашеньки. Нет, ну что плохого ей Сима сделала?
Шеф сидел за столом и глядел волком.
— Ну, — сказал он вроде бы спокойно, — и как у тебя обстоят переговоры с Ремизовым? Дал он добро на нашу рекламу?
— Понимаете… — замялась Сима.
— Симона, ты что — шутки со мной вздумала шутить? — взревел шеф раненым медведем.
— Олег Иваныч! — Сима сделала умоляющее выражение лица и даже сложила руки на груди, как будто просила пощады. — Олег Иваныч, ну я же не виновата, что он по телефону не отвечает! Звонила я ему уже несколько раз, а его нет! Может, человек в отпуск уехал в такую глушь, что и связи там нету!
