– Спасибо тебе, Николай! – оживился майор.
– Да не за что, – отмахнулся Басыгов. – Мне самому не нужно, чтобы мои люди в криминал попадали. Мне, с моим прошлым, нужно быть чистым и прозрачным, как… как вот этот полугар! – он поднял бутылку. – Может, выпьешь со мной еще стаканчик? За старые времена!
– Спасибо, Коля, но мне еще работать нужно. Хотя полугар твой мне очень понравился!
Маша сама удивилась, до чего спокойно она восприняла смерть Рустама. Как видно, выпила она эту чашу до дна еще раньше.
Конечно, нехорошо радоваться чужой смерти, однако Рустам все-таки получил по заслугам. А ей надо начинать новую жизнь. Жаль, конечно, квартиры, но назад теперь уже продажу не повернуть, дело сделано, а то еще с полицией неприятности будут. Ишь, майор этот Патрикеев так и сверлил ее глазами. Не подозревает, конечно, всерьез, но и не одобряет. Да и бог с ним!
Опять был выходной, причем только один, потому что в субботу начальник все-таки заставил Машу выйти на работу. Держался он с ней сухо, но вежливо, про увольнение больше речи не заводил, так что она решила не заедаться. Все-таки деньги платят в этой фирме довольно приличные.
Это воскресенье она решила провести дома, все равно идти некуда. По магазинам – денег нету, а просто так гулять неохота.
Кот Тунгус после того, как Маша побывала в гостях у соседа, относился к ней с прохладцей, дулся и ревновал. Ночью он не приходил к ней на диван, а спал в пустой комнате на полу. Возможно оттого, что стало слишком жарко.
Сама себе удивляясь, Маша осознала, что ее огорчает охлаждение кота. Она купила ему новый дорогой корм, чтобы подольститься. Утром она пила кофе в одиночестве, когда Тунгус наконец явился. С заметным отвращением на морде он понюхал свою миску и фыркнул, дав понять Маше, что есть эту гадость не станет ни за что, никогда, даже если будет умирать с голоду.
– Ну уж! – усмехнулась она, научившись потихоньку понимать кошачий язык. – Это ты загнул.
И отвернулась к окну. Там, во дворе баба Люся кормила голубей. Вот выскочила какая-то тетка и заорала на бабку, что приманивает птиц, а они только гадят. Бабка успешно отругивалась, наконец прибежала ее внучка и увела старуху в подъезд.
Маша допила остывший кофе. Миска была пуста, в дверях виднелся пушистый черный хвост. Кот удалялся не спеша, с чувством собственного достоинства.
– Хоть бы спасибо сказал!
Тунгус даже не обернулся.
Но уже через несколько минут он снова явился на кухню к Маше и принялся тереться об ее ноги, жалостно мяукая.
– Что, понравилось? – без труда догадалась девушка. – Но тебе не много ли будет?
Кот замяукал еще жалобнее, давая понять, что будет не много, а мало, и если его немедленно не покормить, он умрет, причем его трагическая кончина будет на Машиной совести.
– Ну, ладно, так и быть, дам тебе еще немножко! – она открыла холодный шкаф, где хранила все скоропортящиеся продукты, и в том числе кошачий корм.
По непонятной причине банка с кормом оказалась в самой глубине шкафа, хотя буквально только что Маша ставила ее на самую ближнюю полку. В этой квартире всегда так – вещи, мебель живут своей жизнью, Маша тут пока не хозяйка. Не то чтобы квартира ее не принимает, просто помнит еще свою старую владелицу.
Девушка вскарабкалась на табуретку, сунула голову в шкаф и поморщилась: оттуда пахло чем-то затхлым.
– Давно нужно навести здесь порядок… – пробормотала она и вытащила из шкафа какую-то картонную коробку, оставшуюся там еще от прежней хозяйки.
При этом табуретка, на которой она стояла, покачнулась. Чтобы не свалиться, Маша схватилась обеими руками за створки шкафа и выронила подозрительную коробку.
Из нее высыпались на пол доисторические макароны, крупы, пакетики с засохшими пряностями и еще какой-то маленький блестящий предмет.
Тут же появился Тунгус и принялся мягкой лапой катать этот предмет по полу. Заодно он окончательно порвал пакеты с крупами, и теперь кухня напоминала помойку.
– Тунгус, что это у тебя такое? – проговорила Маша, спустившись с табурета. – Дай посмотреть!
Кот поглядел на нее с интересом и подтолкнул к ней свою игрушку – мол, давай поиграем!
Маша наклонилась и подняла находку с пола, отчистив ее от прилипшей гречки.
Это был ключ – красивый старинный бронзовый ключ с фигурной бородкой.
– Вот интересно, какую дверь открывает этот ключик? – с интересом проговорила она, разглядывая свою находку. – Тунгус, ты случайно не знаешь?
Кот недовольно фыркнул: тебе предлагали поиграть с этим ключиком, а ты и сама играть не стала, и мне не дала! Тоже мне, собака на сене!
– Ну ладно, не обижайся! – примирительно проговорила Маша. – Я найду тебе что-нибудь другое, а этот ключ – не игрушка, он может мне пригодиться!
Дело в том, что она решила, что старинный ключик подходит к двери черного хода, и захотела сразу же проверить эту гипотезу. Правда, хорошо бы для начала прибраться здесь, но сейчас не хочется. Ладно, день длинный…
Маша отдернула занавеску, отодвинула щеколду, повернула головку замка и открыла дверь. Изнутри замок не имел скважины, поэтому Маша, чтобы проверить свою гипотезу, вышла на лестницу. Кот, который, разумеется, никак не мог упустить такой интересный момент, выскользнул следом за ней.
И тут случилось неожиданное.
Где-то внизу распахнулось окно. По лестнице пронесся порыв ветра. Этот порыв захлопнул дверь, и замок защелкнулся. Маша не успела прихватить дверь.
Как в прошлый раз, она осталась с котом на лестнице.
Правда, на этот раз у нее был ключ, так что поначалу девушка не слишком расстроилась.
Она попыталась вставить ключ в замочную скважину…
Но из этого ничего не вышло. Ключ совершенно не подходил к дверному замку.
– Черт! – вскрикнула Маша в сердцах. – Ну что за невезуха!
Вот теперь она действительно расстроилась. Неужели придется опять подниматься на чердак, выбираться на крышу, потом карабкаться по ней в соседний дом? Тогда была ночь, а сейчас позднее утро, люди кругом, а на Маше – коротенькие шорты и полупрозрачная маечка, даже бюстгальтера нету.
Тунгус уже поднимался по лестнице, как прошлый раз, несомненно приглашая хозяйку за собой.
– Тунгус, это все твои происки… – недовольно бормотала Маша, следуя за котом. – Если бы ты не выкатил этот злополучный ключик…
Кот только презрительно фыркнул: мол, нечего искать виноватых! Я не заставлял тебя выходить на лестницу, я всего лишь хотел поиграть красивым ключиком!
Маше ничего не оставалось, как нехотя последовать за котом на чердак. Хорошо хоть не босиком на лестницу выскочила!
Когда она поднялась на последнюю лестничную площадку, кот уже сидел перед дверью чердака, как обычно обернув лапы хвостом, и нетерпеливо посматривал на свою хозяйку – мол, где ты там застряла? Сколько можно тебя ждать?
Маша уже знала секрет этой двери. Она сняла фальшивый замок, вошла на чердак, двинулась по коридору мимо дверей чуланов.
На этот раз она никуда не торопилась и из чистого любопытства оглядывалась по сторонам.
Еще в прошлый раз Маша заметила, что написанные мелом на дверях номера соответствуют номерам квартир их подъезда и что дверь с номером пятнадцать, с номером ее собственной квартиры, отсутствует. Поэтому в тот раз она решила, что у пятнадцатой квартиры почему-то нет своего чулана.
Но на этот раз она внимательнее разглядывала двери и увидела, что под крупными, идущими подряд номерами были более мелко написаны другие цифры. Эти цифры шли в странном порядке: 2, 4, 3, 9, 4, 1, 6, 5, 2, снова 5… на следующей двери второй цифры не было, а дальше шли одна за другой две двойки и пятерка.
В школе у Маши всегда были отличные оценки по математике, и она любила решать всякие головоломки. Вот и сейчас ей показалось, что цифры на дверях написаны не просто так, что в них есть какой-то порядок, какой-то скрытый смысл.
Маша остановилась и еще раз взглянула на эти цифры.
Ну да, два в квадрате – четыре, три в квадрате – девять. Четыре в квадрате – шестнадцать, то есть на этот раз нужно читать две цифры подряд. Дальше – то же самое, то есть пять в квадрате – двадцать пять, цифры на двух соседних дверях.
А вот следующая дверь пропущена, зато потом идут три цифры подряд – двести двадцать пять, это пятнадцать в квадрате… так, может, таким хитрым способом кто-то хотел сказать, что пропущенное число – это пятнадцать, номер, соответствующий квартире покойной Ксении Павловны, а теперь Машиной? А если так, значит, она, как хозяйка этой квартиры, имеет полное право посмотреть, что хранится в этом чулане?
Девушка в нерешительности остановилась перед дверью.
Ей захотелось проверить еще одну догадку – не подходит ли к этой двери старинный ключик, который она с помощью Тунгуса нашла в холодном шкафу.
Она осторожно вставила ключ в замочную скважину – и он легко повернулся.
Теперь оставалось только войти в эту дверь, но как раз этого Маша и не могла сделать…
