«Это что за тварь? — голос Бориса вновь стал похож на комариный писк. — Ты с ним справишься?»
«Хотел бы я и сам это знать».
Резко затемнив стекла защитных очков, я швырнул в существо светошумовой гранатой. Лезть на подобную тварь с кулаками явно не стоило, но и стоять столбом тоже. И вот тут произошло то, к чему я не был готов.
Черный дым начал обретать плотность, поглотив вспышку гранаты, и уже через пару секунд я смог разглядеть фигуру угольного цвета. Человек в технологичном костюме игига и закрытой маске. Черты его казались мне неуловимо знакомыми, и я даже завис, пытаясь понять, кто это, пока гневный окрик Бориса не привел меня в чувство.
«Эй, да это же ты!» — его голос прозвучал в голове как бормашина в кабинете дантиста.
Я присмотрелся, и по спине пробежал холодок. Горин был прав — передо мной стоял Спринтер, моя черная копия… Но как такое возможно?
Впервые с начала операции я растерялся, и тут же тело бросило в жар. Атака? Нет, просто по старым обоям побежали язычки пламени, пожирая обнажившуюся древесину. Огонь перекинулся на потолок, принялся лизать мебель. Я обернулся — дверной проем, через который я проник в эту комнату, был полностью перекрыт огнем. Только окно впереди зияло спасительным пятном дождливого сентябрьского неба.
— Кто ты? — спросил я у черного, который по-прежнему не шевелился и не пытался меня атаковать.
«Атакуй его! — пискляво надрывался Горин. — Бей, чего встал?! За каким хреном ты с ним разговариваешь?»
— Эй! — услышав позади женский голос, я вновь обернулся.
Из огня вышла Ящерица, уверенно приближаясь ко мне. В правой руке ее был зажат станер, а левой… левой она прижимала к себе упирающуюся Олю. Но ведь она же погибла двадцать лет назад на моих глазах!
— Дима, спаси меня! — хныкала сестренка, блестя дрожащими мутными каплями слез.
Треск пламени усиливался, превращаясь в грохот и вой. Огонь уже касался Ящерицы, обвивал своими языками Олю. Сестренка звала на помощь, Ящерица ухмылялась, а комната в старом доходном доме словно бы превратилась в доменную печь.
«Дима! — параллельно меня звал своим дурацким писклявым голосом Горин. — Слышишь меня?»
Я мысленно отмахнулся. Что умного он сейчас может сказать? Чем поможет? Ящерица бессмертна, и то, что огонь уже лижет ее костюм, обвивает ноги искрящимися змеями, ей не страшно. Она выживет и знает об этом, вот почему сжимает мою сестру в железных объятиях. Оля в отличие от нее как раз-таки смертна… Она даже не игиг. Я должен ее спасти!.. Но почему я так медленно двигаюсь? Почему я словно прирос к полу?
«Скорость! — если бы не окружившее нас пламя, ругающийся голоском комара Борис вызвал бы приступ неудержимого смеха. — Ты куда смотришь? Врежь ему на скорости!»
По всей видимости, огонь ввел меня в ступор. Такое и раньше бывало, но я почти всегда справлялся. Фобия, панические атаки… Организм так реагировал на огонь. Всего несколько дней назад на торговой площади это повторилось, но я сумел справиться, потому что должен был защищать людей. Но сейчас ведь передо мной Оля! Моя родная сестра! Почему я не могу рвануться к ней и спасти?
«Здесь нет Оли! — вновь пропищал Борис. — Куда ты смотришь? Обернись! Он сзади!»
— Дима, спаси! — кричала сестренка.
Датчики перегрева предупреждали о критической точке и необходимости хотя бы на секунду замедлиться. Дерьмо Кингу, я все это время был под ускорением! Вот почему Борис пищит на ультразвуке! Получается…
Глава 6
Меня словно окатили холодной водой, и все вокруг стало каким-то искусственным, ненастоящим. Передо мной по-прежнему стояла Ящерица, удерживая с мерзкой улыбкой плачущую сестру. Но на ее коже не было ни следа… Я вышел из режима ускорения, и ничего не изменилось. Только слегка дернулось пространство, будто изображение на телевизоре замедлилось из-за плохого качества интернета, а потом стабилизировалось.
Окончательно поняв, что передо мной иллюзия, я все равно задержался еще на мгновение. Посмотрел на Олю, запечатлел еще раз в памяти ее образ, простился… Опять! Зубы заскрежетали от ярости, а потом, не сходя с места, я разогнался и прыгнул на свою черную копию. За эти мгновения он стал еще плотнее, еще реальнее — что ж, тем проще мне было его достать! В отличие от сестры и Ящерицы, этот оказался настоящим.
Врезавшись, я отшвырнул его, и черный рухнул боком на пол, как-то странно проехавшись по порталу. Словно бы его затягивало туда, но он с усилием оттолкнулся и вырвался.
Клубящееся марево дрогнуло, будто живой организм, и я увидел, что оно стало явно раза в два меньше. Оно меняется? Закрывается? Это проход? Мысли летели одна за другой.
«Точно проход, и твой черный двойник, похоже, с той стороны», — голос Горина у меня в голове дрогнул.
«Он закрывается…» — мои мысли летели дальше.
«Что-то мне не хочется, чтобы черный тут застрял…» — подхватил Горин.
«Ты думаешь о том же, о чем и я?» — я уже принял решение.
«Пусть проваливает обратно!» — довольно закричал капитан.
Я бросился на слишком медленно поднимающегося с пола черного, рывком схватил безвольное тело, уже ничуть не похожее на меня, и с максимальным усилием буквально запихнул его в почти закрывшийся портал. Черный сложился, ломаясь в тисках пространственной аномалии, и, как мне показалось, попытался вырваться. На всякий случай я вбил его ногой еще глубже, едва успев высвободиться сам.
Замедлившись, я стал свидетелем не самой приятной картины: портал всего за несколько секунд схлопнулся окончательно, раздавив и перемолов черного, и во все стороны брызнули сгустки, похожие на густой мазут. Они попали на стены и потолок, еще несколько расплющились в кляксы, врезавшись в щит вбежавшего в этот момент полицейского.
— Твоего Кингу! — выругался тот.
Парня довольно бесцеремонно отодвинул в сторону Броненосец, который вошел следом, с треском расширив узкий дверной проем. Я снова отметил — ни следа от пожара, который, это уже точно, происходил исключительно в моем воображении.
А еще спустя пару секунд в довольно просторной комнате стало невероятно тесно. Полицейские, Броненосец, Ехидна и Щит с Кошатником. Гермес залетел прямо в окно, будто сумасшедший голубь. И уже следом через дверь вошли три фигуры в скафандрах высшей защиты с эмблемами родного «Рускосмоса». Они принялись деловито соскребать останки черного пришельца и собирать их в серебристые контейнеры с красными диагональными полосками.
— Ну что, Спринтер? — Ехидна хлопнула меня по спине. — Можно тебя поздравить с уничтожением неизвестного науке слизняка?
«Ехидна ехидно съехидничала», — невольно прокрутилось в голове, и я только устало улыбнулся.
***
Наш маленький городок в очередной раз гудел. Столь мощная и эффектная операция по устранению опасной секты не могла остаться без внимания. Особенно после того, как в народ просочились слухи, что «Дети дракона» все же притащили в Торжок какую-то тварь из осколка, но игиги «Рускосмоса» ее успешно обезвредили прямо в зародыше.
— Слушай, это определенно рекорд, — Ехидна подняла кружку с темным тверским пивом и уважительно кивнула, посмотрев на меня. — Пусть создание тьмы и оказалось слабаком, но ты его обезвредил в одиночку и за пару минут. Слишком мало для медали, но достаточно для тоста от друзей.
— Давайте за Спринтера! — вскочил Гермес со своим стаканом, и вся наша разросшаяся компания тут же встала, звеня стеклом и фарфором.
Мы сидели в одном из новых кафе, открытых Мышкиным на берегу Тверцы в самом центре города. Погода разгулялась, и можно было провести время на летней веранде, которая до отказа забилась народом. То ли место становилось популярным, то ли люди тянулись к нам. А скорее всего, оба варианта сразу. И когда все кафе дружно загудело, присоединяясь к нашему тосту, я был готов провалиться сквозь землю. Все-таки внимание сейчас приковано к моей персоне, а это то еще испытание.
