«Ауди» сорвалась с места и помчалась в редакцию. Там, в тишине кабинета, Пименов собирался посмотреть материал и рассказать обо всем Ладе.
Приехав в редакцию, журналист стал искать девушку, но оказалось, что главный направил ее на важное интервью. Саша открыл дверь кабинета, уселся за компьютер, включил его и вставил флешку. Когда открылось окно с документами, он щелкнул по первому попавшемуся файлу, содержавшему фотографии. Они порази-ли Пименова, потому что он увидел на них человека, которого не ожидал здесь увидеть. Этот человек обнимал Ирину, дружески беседовал с Никитенко и Степановым, сидел за столом в кабинете. Сначала журналисту показалось, что он здесь случайно, но второй файл содержал документы, из которых следовало: именно этот человек является хозяином гостиницы, именно он, а не Ванагас. Саша откинулся на спинку стула. Пот заливал глаза. Значит, он ошибался… Но кто бы мог подумать? Звонок мобильного пилой вклинился в его мысли.
– Привет, – сказал Истомин. – Как делишки? Ты где?
– Сижу в редакции, – отозвался Пименов. – А как у вас?
– Эксперт сомневается, что это было убийство Ирины и самоубийство Степанова, – пояснил Истомин.
– Почему же? – удивился журналист. – По-моему, все логично. Степанов узнал о разоблачении Ванагаса, приехал к Ирине, и между ними завязалась потасовка. Степанов пристрелил Ирину, возможно, случайно, а потом, поняв, что ему нет спасения, застрелился сам.
– Как раз в этом нет никакой логики, если оперировать фактами, – не согласился с ним майор. – Ванагаса мы взяли в десять утра, а убийство и самоубийство произошли позже. Оперативники говорят: трупы были еще теплые. Это во-первых. Во-вторых, откуда полковник знал, что мы его прихватим? Я не говорил ему, зачем он мне понадобился.
– Мошенники, когда едут в полицию, всегда готовятся к худшему, – предположил Саша.
– Не скажи, – парировал Иван. – Даже если Ванагас боялся разоблачения, его подчиненные вполне могли надеяться, что он выкрутится. А потом из полиции он им не звонил, да и в машине этого не сделал. Ванагас мчался с немыслимой скоростью, а потом попал под грузовик. Но есть еще и в-третьих. По заключению нашего эксперта, тот, кто хотел представить все дело как самоубийство, видно, очень торопился, вытер пистолет и вложил его в руку гибэдэдэшнику не совсем верно. Пальцы Степанова отпечатались слабо. И потом, если бы он действительно так держал пистолет, то не смог бы из него выстрелить.
Пименов захрустел пальцами. Внезапно картина произошедшего стала разворачиваться перед его глазами. Правда, в этой картине не хватало еще одного звена, и было непонятно, какая роль отводилась Ванагасу, но в целом все совпадало. Однако он не стал делиться с Истоминым своими предположениями.
– На втором этаже гостиницы за книжными полками в кабинете директора мои ребята нашли тайник, – проговорил майор.
– Серьезно? – Саша вложил в свои слова как можно больше удивления.
– Ты его не видел? – поинтересовался Истомин, и Пименов уже в который раз подивился его прозорливости.
– Разумеется, нет. А почему ты спрашиваешь?
– Потому что тайник оказался пустым, а мои ребята сказали, что ты ошивался в кабинете директора.
– Они не соврали, – как можно беззаботнее бросил журналист. – Однако я не шарил по книжным полкам.
Наверное, что-то в его словах заставило Ивана засомневаться.
– Саша, какую игру ты ведешь? Почему ты не хочешь поделиться со мной?
– С чего ты решил, что я с тобой играю? – удивился журналист.
– Да потому что на твое присутствие в этом деле указывает слишком многое, – заметил Иван. – Эта девушка на твоей машине… Ты так и не хочешь рассказать, кто она?
Пименов хотел ляпнуть первое, что пришло в голову, но передумал. Совесть не позволяла говорить неправду Истомину, который столько для него сделал.
– Ваня, я не причастен к его смерти. Это все, что я могу сказать.
– Кто эта девушка? – повторил майор.
Саша промолчал.
– Знаешь, дорогой, все это начинает действовать мне на нервы, – признался майор. – Я помню, что ты попросил у меня еще один день. Однако завтра он истечет, и тогда я тебя арестую.
– Хорошо, – процедил Пименов. – Но ответь мне на один вопрос: ты доверяешь свидетелю, который видел девушку якобы в моей машине? Наверное, тебе не нужно напоминать, как однажды меня пытались подставить с трупом в моей квартире.
– Помня об этом, я и даю тебе еще один день, – сказал Истомин. – Что касается свидетеля… Могу дать тебе его координаты. Побеседуй с ним сам, если ты в чем-то сомневаешься. Видишь ли, Санек, я не верю, что ты сбил этого проклятого постового, однако убийцу ты наверняка покрываешь. Это что, Лада, твоя пассия?
Журналист снова промолчал. Иван вздохнул.
– Ну, как хочешь. Записывай его адрес. Я надеюсь, когда он сам тебе все расскажет, ты поделишься со мной своими тайнами. Но даю тебе время до завтрашнего дня.
– Хорошо, – согласился Саша.
Теперь он думал, что до завтрашнего дня еще уйма времени. Жизнь непредсказуема. Ведь Пименов и не предполагал, что за три дня избавится от своих шантажистов и узнает такое, отчего дрожь теперь сотрясала его тело. Впрочем, избавился ли он от них? Истомин со своим умением предвидеть события слишком близко подошел к его тайне. Даже и не к тайне, а к тайнам. Журналист никак не мог выдать Анжелику и настоящего хозяина гостиницы, во всяком случае, пока. И все же за этот день, вернее, за то время, что у него осталось, Саша обязан сделать очень многое. Проверить свои предположения, например. А для этого нужно было побеседовать с тем мужчиной, который видел, как Анжелика сбила Никитенко. Не откладывая, Пименов вышел из кабинета, сел в машину и поехал в другой конец города, правильнее сказать, в поселок, где в частном доме и жил этот рыбак со своей семьей. На его счастье, тот оказался дома – пожилой пенсионер, с коричневым от загара лицом. Он ковырялся на участке и бросил на пришедшего недовольный взгляд.
– Вы ко мне?
– Я от майора Истомина, – пояснил журналист. – В редакции поручили написать статью о сбитом гибэдэдэшнике. До нашего начальства дошло, что вы были свидетелем происшествия и беседовали с майором. Я отправился к нему, а он направил меня к вам, Максим Петрович.
Рыбак кивнул.
– Да, я невольно оказался свидетелем… В тот вечер я ловил рыбу в лодке, потом вытащил ее на берег и стал ждать родственника, который должен был забрать меня на машине. Он задержался, я прилег на песок и отдыхал в ожидании.
– Где именно? – поинтересовался Саша.
– Напротив той дороги, которая вела к заброшенной фабрике, – сказал мужчина. – Я лежал, наполовину прикрытый лодкой, и меня с дороги не было видно. У меня же обзор был лучше. Я заметил, как постовой идет к развилке.
– Но ведь было темно, – неуверенно вставил молодой человек.
– Светила полная луна, – пояснил пенсионер.
– Его машину вы не заметили? – подхватил Пименов.
Свидетель покачал головой.
– Нет.
– А его напарника?
– Разве он был не один? – удивился Максим Петрович.
– Не имеет значения, – отозвался журналист. – Дальше.
– Он встал на развилке, будто кого-то ожидая, и тут послышался шум мотора. Вдалеке блеснули фары. Постовой не только не отошел на обочину, но, наоборот, вышел на середину, – продолжал рыбак. – Он поднял руку, когда увидел этот серебристый автомобиль. И это было его ошибкой. Мне показалось, машина не сбавила, а набрала скорость. Удар оказался слишком сильным. Беднягу подбросило в воздух. Машина проехала еще несколько метров вперед и остановилась. Оттуда вышла девушка с длинными волосами, посмотрела на неподвижно лежавшее тело и возвратилась в салон. Машина развернулась и поехала обратно.
– У него не было в руках палочки гибэдэдэшника? – поинтересовался Саша.
Мужчина замахал руками.
– Да какая палка! Ничего у него не было.
– Почему же вы не вызвали «Скорую» и полицию?
Свидетель вздохнул.
– За мной примчался мой родственник и уговорил меня не оставаться на этом месте, а вызвать машины из дома. Мы так и сделали. Знаете, как в нашей жизни… Пойдешь в полицию за помощью, а выйдешь оттуда со сроком. Я молчал, пока совесть не замучила.
– Зря вы так, – выдохнул Пименов.
– Это не только мое мнение, – парировал старик.
– И все же спасибо. – Журналист на прощание пожал его горячую ладонь. – Если что-то вспомните…
Тот покачал головой.
– Больше ничего не вспомню. Нечего вспоминать.
– Спасибо, – еще раз повторил Саша, сел в машину и поехал домой. По дороге, остановившись у светофора, он позвонил Ладе.
– Мне снова нужна твоя помощь, – сказал Пименов девушке.
Она затаила дыхание.
– Что случилось?
– Пока ничего, – успокоил он ее. – Это я наперед. Пробей-ка кое-что, и как можно быстрее.
– Сию минуту.
Глухова действительно сделала все очень быстро, и вскоре журналист располагал нужными сведениями. Припарковав машину у своего забора, он достал ключи. Когда от стоявшего рядом джипа отделился человек, парень не удивился.
