– Спасибо вам, ребята, за помощь, – сказал он. – А мне уже пора.
Глухова не стала его удерживать.
– Во сколько встречаемся завтра?
– Думаю, чем раньше, тем лучше, – отозвался журналист и зевнул.
– Тогда в семь часов, – решил адвокат. – Устраивает?
Лада и Саша кивнули.
– В семь на выезде из города, – предложил Пименов. – Лада, я за тобой заеду.
– Хорошо. – Девушка улыбнулась ему. – До встречи.
Вместе с Маратовым они вышли на улицу и направились к стоянке, где каждый оставил свою машину.
– Хорошая девушка, – мечтательно произнес адвокат. – Я бы даже приударил за ней.
– Что же мешает? – поинтересовался журналист.
Адвокат хлопнул его по плечу:
– А то ты не понимаешь. Она ведь тебя любит.
– Мы никогда не говорили с ней на эту тему, – сказал Саша.
Андрей усмехнулся.
– То есть ты не говорил. А уж девушка первая никогда об этом не скажет.
– Мы пока просто коллеги. – Пименов старался произносить слова как можно равнодушнее. Маратов хихикнул:
– Ой ли? Ну-ну, тогда не упусти свое счастье – мой тебе совет.
Они пожали друг другу руки и расселись по машинам. Борясь со сном, журналист завел автомобиль и поехал к дому.
Кладбище, на которое отправились друзья, действительно оказалось заброшенным. Если судить по надгробиям, здесь никого не хоронили с семидесятых годов. Могилы заросли травой, и ни одна заботливая рука не ухаживала ни за одним памятником. Все ограды лежали на земле. Наверное, нарушая покой мертвых, сюда иногда выгоняли скот. Пименов заметил, как помрачнели лица его спутников.
– Здесь не видно следов человека, – провозгласил Андрей. – По крайней мере, его не было здесь лет тридцать.
– Тебе так кажется на первый взгляд, – не согласился журналист. – Просто эта трава быстро поднимается, если ее примять. Ребята, изучаем все досконально. Территория не такая маленькая. И потом, вряд ли они будут хоронить в начале кладбища. Давайте пройдем в конец.
Они гуськом пошли по тропинке, усыпанной битым кирпичом. Первой вскрикнула Лада:
– Смотрите, ребята, похоже, в этой могиле кто-то копался. – Она указала на холмик, который пытались замаскировать пожухлой травой. Все подошли к нему. Глухова не случайно обратила внимание на эту могилу. Остатки надгробия гласили, что тут покоилась некая Анфиса Пырьева, скончавшаяся в семьдесят пятом, но могила выглядела гораздо свежей. Памятник покосился, словно его сдвигали с места.
– Похоже, ты права, – задумчиво проговорил Маратов. – Здесь стоит поискать.
Девушка смотрела по сторонам:
– Глядите, еще такая же могила! А вон еще и еще! Ребята, мы нашли жертвы.
– И, кажется, преступника. – Саша наклонился и поднял с земли окурок. – Остатки сигареты Treasurer. А курит их в нашем городе, как вы думаете, кто?
– Ванагас, – хором ответили Лада и Андрей.
– Верно, – кивнул Пименов. – Он лично демонстрировал мне эту марку и хвастался ее дороговизной. Теперь можно звонить Истомину с чистой совестью. Иван его прижмет.
Журналист достал мобильный и нашел номер майора.
– Иван, у меня есть доказательства против Ванагаса, – сказал молодой человек.
Истомин затаил дыхание.
– Какие?
– Я точно знаю, что он курит сигареты Treasurer. И сейчас я нашел окурки.
– Где? – поинтересовался Иван.
– На старом кладбище недалеко от гостиницы, – пояснил Саша. – А еще мы здесь, похоже, нашли трупы.
– Выезжаю, – коротко ответил Истомин. – Скажи подробнее, где вас найти.
Пименов объяснил полицейскому, как проехать к старому кладбищу.
– Никуда не уходите, – попросил Иван. – Я скоро буду.
Он действительно не задержался, правда, адвокат и журналист успели выпить чая из термоса, который прихватила с собой Лада. Майор быстро поздоровался со всеми и кивнул на двух молодых мужчин, приехавших вместе с ним.
– Это оперативная группа. Показывайте, где вы обнаружили трупы.
Саша привел их к свежим могилам. Один из оперативников потрогал землю носком:
– Похоже, Иван, тут можно покопать.
– Держи. – Следователь передал ему прихваченную лопату, и ее черенок врезался в землю.
– Есть, – приглушенно сказал парень, и вскоре из земли показалась посиневшая рука…
Второй стакан чая ребята пили в кабинете Истомина. Майор носился с какими-то документами, потом вообще исчез на час, а когда явился, пожал Пименову и Маратову руки:
– Спасибо вам, ребята. Мы действительно нашли наших пропавших без вести. По деталям одежды наш эксперт определил, что это они.
– Как их убили? – полюбопытствовал Андрей.
– Черепно-мозговая травма, – пояснил Иван. – Возможно, сначала оглушили, а потом добили каким-то плоским предметом, вероятно, камнем. На предоставленных вами окурках обнаружена слюна. Группа крови совпадает с группой крови полковника. Похоже, Александр, ты прав. Я постараюсь прижать этого гада, хотя будет нелегко.
– Поторопись, – напутствовал его Пименов. Истомин открыл блокнот, нашел номер телефона Ванагаса и набрал его.
– Слушаю, – послышался бодрый голос полковника.
– Здравствуйте, Валентин Николаевич, – ответил ему майор. – С вами говорит майор Истомин из следственного отдела. Да, мы с вами встречались. Вы ведь знаете, как ко мне подъехать? Тогда жду вас. Желательно в течение часа.
Ванагас начал что-то говорить, однако Иван его перебил:
– Дело не терпит отлагательств. Требуется ваша помощь. Хорошо, жду. – Он положил трубку на рычаг и повернулся к ребятам: – Я его заинтриговал. Сейчас подъедет.
– Мы можем поприсутствовать при вашей беседе? – поинтересовался Саша.
– Разумеется, – согласился Иван. – Вы сегодня герои дня. А мне еще придется сообщать родственникам погибших об их смерти. Иногда я терпеть не могу свою работу. Люди до последнего надеются на лучшее, а ты появляешься перед ними в облике вестника смерти.
– По-моему, это лучше, чем неведение. – Пименов произнес эту фразу, просто чтобы поддержать приятеля. Перед его глазами стояли взволнованные лица родственников пропавших без вести, с которыми он еще недавно разговаривал. – Они ведь сами просили, чтобы мы хоть что-нибудь сообщили об их родных.
– Так-то оно так, – пробормотал майор. – Ребята, давайте еще чайку попьем. Вдруг наш полковник задержится. Он по чину выше меня, имеет право.
Однако Ванагас не задержался. Ребята даже не успели допить чай, как он молодцеватой походкой вошел в кабинет следователя и одарил всех очаровательной улыбкой.
– О, да тут вы не один! Здравствуйте, Александр. Вы, наверное, помогаете в расследованиях? Это похвально.
– Уже помог, – пошутил Иван. – Присаживайтесь, товарищ полковник.
Ванагас выразительно покосился на чай, однако майор не предложил ему.
– Скажите, что вам известно о гостинице «Риф»?
На веснушчатом лице полковника отразился страх, но он сумел взять себя в руки.
– Гостиница «Риф»? Где это?
Истомин посмотрел ему в глаза.
– Не надо юлить. Вы были замечены там беседующим с администратором гостиницы.
Ванагас сглотнул.
– Но я часто беседую с администраторами гостиниц. Мы проводим рейды борьбы с правонарушениями на дорогах и штрафуем несанкционированные платные стоянки. Как раз на этой неделе я и посещал гостиницы. Возможно, был и в вашем «Рифе». Напомните мне, где он.
– По дороге к заброшенной фабрике, – пояснил Истомин. – Вам ли не знать эту дорогу? На ней совсем недавно сбили одного вашего подчиненного.
Ванагас кивнул.
– Теперь вспомнил. Да, я был там вчера и разговаривал с такой худенькой девушкой.
– Вы хорошо знаете местность вокруг оте-ля? – продолжал Иван.
Белесые брови полковника взлетели вверх.
– Нет. А почему вы спрашиваете?
– Вам известно, что неподалеку находится старое сельское кладбище? – поинтересовался майор.
Ванагас тяжело задышал.
– Да почему вы спрашиваете, черт возьми? Сказано вам, я не знаю те края, потому что был там по случаю.
Истомин придвинул к нему окурки с золотым ободком.
– Сигареты Treasurer. Вы употребляете такие же?
Ванагас побагровел.
– Да, скрывать не буду. И что с этого?
– Такие же окурки были найдены на старом кладбище, – заметил Иван. – По слюне мы определили группу крови. Она совпадает с вашей.
Полковник часто заморгал.
– И что с того? Значит, в нашем городе не один я курю эти сигареты. На кладбище я не был, я понятия не имею, где оно находится. А если бы даже и был, какое здесь преступление?
– Преступление как раз налицо, – бросил Истомин. – С недавних пор в нашем городе стали пропадать люди. Они останавливались в гостинице, администратор которой, Ирина, рекомендовала им следовать по старой дороге мимо фабрики. Там как раз стояли ваши хлопцы, верно?
– Точно, – подтвердил полковник. – И что дальше?
– А дальше несчастных убивали, грабили и закапывали на этом старом кладбище в старые могилы, – сказал майор. – Вот почему вам все же придется объяснить, как ваши окурки оказались возле захоронений.
