– И вы начинаете присматриваться еще внимательнее. – Он не спрашивал, он утверждал.
– Можно сказать и так. Да.
– Вас убьют когда-нибудь в таком деле.
Я ничего не ответил. Уолт искоса посмотрел на меня и вздохнул:
– По-моему, это вас не беспокоит.
– В департаменте много других сотрудников.
До самой Санта-Барбары Уолт вел машину, не произнеся ни слова. Там мы присоединились к Юнис и Линни, которые, заказав ленч, уже сидели на террасе ресторана. Они показали большие яркие серьги, которые купили утром. На Линни – алые, на Юнис – ядовито-зеленые, а в остальном абсолютно одинаковые, свисавшие чуть не до плеч. «Все еще подруги», – с облегчением подумал я. Все еще в гармонии. Но будет ли Юнис хоть изредка в согласии со мной – это другой вопрос.
Мы ели густую похлебку из рыбы и моллюсков с сухарями, затем последовали креветки, и Линни сказала, что от этой морской пищи у нее начали расти плавники. За кофе она не находила себе места, потом встала и сообщила, что хочет пойти к морю, и на этот раз после паузы Уолт, а не я, вызвался сопровождать ее. Она вопросительно и встревоженно посмотрела на меня, потом резко отвернулась и пошла с ним, весело болтая. Чрезмерно весело.
– Не причините зла этому ребенку, – гневно сказала Юнис.
– И в мыслях нет.
– Вы чертовски привлекательны.
– Да, могу зачаровывать птиц, и они слетают с деревьев на землю, – согласился я. – Милые жены нашептывают секреты мужей в мои привлекательные уши.
Она выглядела потрясенной. «Не все тебе одной шокировать публику», – подумал я.
– Вы имеете в виду, что используете свое обаяние?.. – Она совершенно изменила тон.
– Как нож для открывания консервов. И как катализатор. А кто этим не пользуется? Торговцы, политики, актеры, женщины, все пользуются наперегонки друг с другом.
– Ради бога... – тихо проговорила она, но потом начала смеяться.
– К Линни это не относится, – сухо добавил я.
– Вам и не нужно, насколько я понимаю. Вытащить Дэйва из Темзы было гораздо эффективнее.
Я смотрел на спины Линни и Уолта, приближавшихся к линии прибоя.
– Так вот почему... – задумчиво произнес я.
– Обожание героя, – язвительно сказала Юнис. – И как?.. Это вас взбадривает?
– Как удар копытом в живот.
Она засмеялась.
– А вовсе не потому, что вы так безумно красивы в общепринятом смысле.
– Да, не потому. – Не мог же я отрицать правоту ее слов. – Я не красивый.
Она выглядела так, будто собиралась что-то сказать, но потом решила промолчать. Я попер напролом, пока она еще находилась в игривом настроении, зная (и презирая себя за это знание), что в таком состоянии она скорее сделает то, о чем я попрошу.
– Мои фотографии все еще у Линни?
– Не беспокойтесь, – саркастически ухмыльнулась Юнис. – Из огня она первыми спасет их.
– Мне бы хотелось, чтобы их увидел Кэлхем Джеймс Оффен.
– Чего бы вам хотелось?.. Не понимаю, что вы имеете в виду?
– Сегодня во второй половине дня вы и Линни нанесете первый визит будущему соседу Кэлхему Джеймсу. Во время беседы вы, дражайшая Юнис, обмолвитесь, что я вытащил Дэйва из Темзы. И Линни покажет ему мои фотографии. Особенно ту, где мы группой сидим за столом в пабе на берегу.
Она слушала меня, то открывая, то закрывая рот, потом задумалась.
– Вы действительно не умеете спокойно наслаждаться жизнью, как все остальные люди... Но ради бога, объясните, зачем вам это надо?
– Эксперимент.
– Это не ответ.
– Чтобы заработать на свое пребывание в «Отпускнике».
От отвращения у нее опустились книзу уголки губ.
– Ищете эту проклятую лошадь?
– Боюсь, что да.
– Не думаете же вы... Не можете же вы думать, что Оффен имеет к этому какое-то отношение?
– Мне хотелось бы убедиться, что он не имеет отношения.
– О, понимаю. Ладно. По-моему, нет смысла расспрашивать вас. Ну что ж, уговорю Линни поехать со мной.
– И скажите ему, что я ищу Оликса.
Она бросила на меня оценивающий взгляд и спросила:
– А как насчет Крисэйлиса?
– Все, что вам заблагорассудится. Скажите, что Дэйв нанял меня, чтобы я нашел ему жеребца.
– Не понимаю, почему я должна это делать?
– Потому что это интереснее, чем гольф. Разве нет?
– Это игра? – скептически спросила она.
– Скорее охота... на медведей, – улыбнулся я.
– О да. – Она иронически покачала головой. – Просто спорт.
Спрятав в кустах на обочине дороги, ведущей к ферме Орфей, взятую напрокат машину, я закурил, что делал крайне редко. Яростное полуденное солнце прожаривало металлическую крышу, и на сухой дороге то и дело возникали миражи бегущей воды. В такой день ящерицы ищут тени. В прокатной фирме, где я брал машину, все служащие собрались возле кондиционеров. Но я взял старомодную машину, где дышишь свежим воздухом, просто открывая окно. Хотя воздух на дороге был свеж, как новости прошлой недели, и горяч, как завтрашние сообщения.
В пять минут пятого Юнис и Линни проехали мимо моего убежища, не заметив меня. Они возвращались в Санта-Барбару. Я докурил сигарету и тщательно потушил ее в плоской хромированной пепельнице сбоку от руля. Потом минут десять разглядывал свои ногти. В половине пятого я включил мотор и поехал к ферме Орфей с визитом к дяде Баку.
На этот раз я подъехал прямо к дому и позвонил в колокольчик с выбитым на металле орнаментом. Дверь открыл слуга. Дом оказался такого же класса, как и у Джеффа Рутса. Когда лакей пошел сообщить о моем приезде, я последовал за ним, чтобы у хозяина не было шанса сказать, что его нет дома. Лакей распахнул дверь в квадратный уютный кабинет, где за столом сидел Кэлхем Джеймс, прижав к уху трубку телефона.
Хозяин бросил на меня и на лакея убийственный взгляд, но быстро овладел собой и сменил его на сдержанно-любезный.
– Я позвоню позже, – сказал он в трубку. – Мистер Хоукинс как раз только что вошел... Правильно... позже. – Он положил трубку и вскинул белые брови. – Вы что-то забыли сегодня утром? – спросил он.
– Нет... Что мы могли забыть?
– Я просто спросил о цели вашего повторного визита. – Он в раздражении покачал головой.
– Мой коллега и я хотели бы получить ответы на один-два дополнительных вопроса, касающихся особых противопожарных предосторожностей, которые вы должны предусмотреть, учитывая исключительную ценность жеребцов... э-э... Мувимейкера и Сентигрейда.
Сохраняя невозмутимое выражение загорелого лица под снежными заносами бровей, Кэлхем Джеймс Оффен наслаждался великолепной шуткой, которую решил разыграть. Она выплескивалась из его глаз, как содовая вода, и булькала у него в горле. Он с трудом удержался от того, чтобы не разделить удовольствие от шутки со мной. Но поборол себя и придавил веселье, будто накрыл крышкой: холодное спокойствие с примесью высокомерия взяло верх. Мы оба серьезно разыгрывали фарс на тему особых противопожарных предосторожностей. Я, наклонившись над столом, читал вслух изобретенные Уолтом, но звучавшие вполне солидно вопросы. В основном они касались наблюдения за конюшней с жеребцами по ночам. Каким образом обеспечена противопожарная безопасность конюшни: регулярные обходы конюхов, собаки, натренированные лаять на дым, или специальные фотоэлементы, определяющие загрязненность воздуха, к примеру, продуктами горения?
Оффен откашлялся и ответил:
– У нас есть исключительно дорогая и очень надежная система оповещения и предупреждения возгорания, которую вы видели сегодня утром. – Он показал рукой в окно. – И, как я говорил вам прежде, мы регулярно, каждые три месяца, проверяем ее исправность.
– Да. Благодарю вас. Мне кажется, это все. – Я закрыл блокнот. – Вы очень помогли нам, мистер Оффен.
– Всегда рад быть полезным. – Веселье играло у него в голосе, но сейчас, несомненно, окрашенное злорадством. «Самое время уйти», – подумал я и ушел.
Когда немного спустя я поднялся на террасу «Отпускника», то нашел Юнис, Линни и Уолта, сидевших в мрачном молчании за пустыми бокалами. Я плюхнулся на стул рядом с ними и спросил:
– Почему такая коллективная депрессия?
– Вы опоздали, – ответил Уолт.
– Я же просил не ждать меня к обеду. – Я поймал проходившего мимо официанта и попросил наполнить всем бокалы.
– Мы собирались создать поисковую группу, – сообщила Юнис.
– Вы обменялись информацией, – сердито сказал я и внимательно посмотрел на них.
– По-моему, это просто возмутительно, – взорвалась Линни. – Заставить меня поехать и намеренно... да, намеренно поставить вас под удар!
– Линни, прекратите, – остановил я ее. – Никакой опасности не было... Видите, я здесь. Разве не так?
– Но Уолт сказал...
– Уолту надо привести в порядок свои мозги.
Тот сверкнул глазами и сжал губы. Помолчав, он предъявил свой счет:
– Вы не сообщили мне о своем плане – специально устроить так, чтобы Оффен узнал, кто увел Крисэйлиса. И вы не сообщили мне, что Клайвы покушались на мистера Теллера.
