– Будешь выходить, закрой дверь, хорошо? – наконец произнес Макс. – Спасибо.
Его натянутая улыбка еще больше встревожила Элли. Не успела она покинуть библиотеку, как через главный вход зашла хмурая Лео.
– Сил нет как ноги болят. Надо же было додуматься гулять по деревне в босоножках на каблуках. – Лео сбросила неудобные туфли и опустилась на нижнюю ступеньку лестницы. – Видела на дорожке чью-то машину. У вас что, гости?
Элли примолкла в нерешительности. Она так и не поняла, что означает странное поведение Макса.
– Не гости, а полиция. Пришли поговорить с Максом.
Лео невозмутимо продолжила растирать ноги. Даже глаз не подняла.
– Да? Он ведь, кажется, уже ходил в участок, разве нет? Вот черт, мозоль натерла!
Только тут Лео заметила настроение сестры.
– Тебе-то зачем переживать, Элли? Ты же знаешь – Макс в ту ночь за руль не садился. Так что волноваться не из-за чего.
– А вдруг Эбби сбил тот, кто его подвозил, а Макс покрывает этого человека? – поделилась сомнениями Элли.
Лео оперлась локтями о колени и озадаченно поглядела на сестру.
– Макс ни за что бы так не поступил. Неужели сама не понимаешь? Наверное, просто хотят узнать, во сколько он вернулся домой. Не дергайся.
Элли не в силах была сдвинуться с места.
– Лео, а почему ты решила, что Макс ходил в участок?
Сестра закусила губу. Эта привычка у нее сохранилась с детства. Лео всегда так делала, когда не хотела о чем-то говорить.
– Не обращай внимания, просто деревенских сплетниц наслушалась. Вечно сделают из мухи слона! Зашла по пути в магазин. Кстати, вот пакет, у двери стоит. В общем, болтали, будто в полицию вызвали учителя физкультуры, вот я и решила, что речь о Максе. Но ведь он же за руль не садился. Наверное, что-то напутали, я не очень-то внимательно слушала. И вот еще что странно… Элли, ты меня слышишь?
Но Элли уставилась в окно невидящим взглядом. Да, все, что нужно, она услышала. Теперь Элли поняла, зачем Макс закрыл дверь. Он был с этой женщиной и не хотел, чтобы узнала жена. Не обращая внимания на Лео, Элли медленно побрела в кухню, гадая, как теперь быть. И тут в кармане джинсов завибрировал телефон. Теперь Элли всегда отключала звук. Она опустилась на стул в углу кухни, как можно дальше от входа. Эсэмэска. Неужели от него? Номер был засекречен.
«Ай-яй-яй. У безупречной мисс Элли есть грязный секрет. И я даже знаю какой! Где ты была в ночь с пятницы на субботу? А главное, с кем? Максу будет очень интересно узнать, чем занимается жена. Буду молчать при одном условии – если окажешь маленькую услугу. Пока ничего делать не надо, но будь готова. Никому не рассказывай, а то… сама понимаешь».
Целую минуту Элли не сводила глаз с дисплея. На глаза навернулись слезы, и ей пришлось приложить все усилия, чтобы не расплакаться. Сердце бешено колотилось, а голову сжала в тиски тупая боль. О боже. Ну почему все это происходит с ней? Кто мог отправить Элли эсэмэску с угрозами? Как этот человек узнал ее номер? Что еще за услуга такая? И откуда ему известно, где она была в пятницу ночью? Что может понадобиться шантажисту? Не похоже, чтобы с Элли собирались требовать денег. Кажется, этот человек хочет, чтобы она что-то сделала. Но что?
И тут Элли разозлилась. Наверняка это он! Нарочно отправил эсэмэску от имени неизвестного. Кроме него, никто не знает, куда ездила Элли. Вдобавок он единственный, у кого есть причина ее разоблачить. Придет же такое в голову! Элли хотелось закричать, но тут она заметила движение краем глаза и сдержала порыв. Оказалось, Лео последовала за сестрой и теперь стояла в дверях, с озадаченным видом разглядывая Элли. Та поспешно удалила эсэмэску и спрятала телефон обратно в карман.
– Элли… – растерянно произнесла Лео.
– Извини, что убежала. Все нормально. – Элли издала на редкость неубедительный смешок и затараторила, как сорока, не давая сестре возможности вклиниться с вопросами. – Не каждый день в дом заявляются двое полицейских и допрашивают твоего мужа! Но я уже успокоилась. Разволновалась из-за пустяка. Давай тоже выпьем по чашечке чая. Что скажешь? Поставь пока чайник, а я разыщу детей и выдам им по мокрой тряпке. Посмотрим, понравится ли этим поросятам мыть за собой пол!
После ухода полиции в доме воцарилась напряженная атмосфера. Лео не понимала, в чем дело. Элли явно хотела расспросить Макса, но почему-то молчала, только бросала на мужа обиженные взгляды каждый раз, когда тот отворачивался. Сам Макс казался смущенным и растерянным. Лео никогда их такими не видела. Да, Макс и Элли время от времени спорили, но никогда не скрывали друг от друга своих чувств.
Макс сказал, что полицейские просто хотели узнать, каким путем он возвращался из регби-клуба, и уточнить, кто вел машину. Больше он ничего не прибавил, и озадаченная Лео поняла, что сестра не собирается задавать вопросы. Во всяком случае, при ней.
За завтраком обстановка царила примерно такая же. Элли старалась не смотреть на Макса, да и он тоже избегал встречаться с женой взглядом. Вид у Макса был такой, точно над ним навис дамоклов меч, но никто даже не пытался выяснить, в чем дело. Лео сочла за лучшее не вмешиваться и старалась развлечь детей, пока молчаливые взрослые сидели за столом мрачнее тучи.
Наконец Макс медленно поднялся из-за стола – ни следа обычной бодрости. А потом наконец заговорил. В голосе ясно слышалось напряжение и смущение.
– Элли, ты ведь сегодня опять работаешь? Вот я и подумал – дай свожу детей в новый бассейн под открытым небом. Помнишь, мы на днях говорили? Пусть поплещутся, заодно как следует плавать научатся. Ты не против?
Элли состроила гримасу, которую можно было истолковать только одним способом – «делай что хочешь».
– Хорошо. Вообще-то моя смена начинается после полудня, и ты бы это знал, если бы хоть иногда слушал. Но я не против. У меня полно дел по дому. Идите веселитесь. А я пока займусь хозяйством, а потом поеду на работу.
Лео опустила взгляд на свой тост и потянулась за ножом, чтобы сделать себе бутерброд с джемом. Вообще-то она не очень любила джем, но в такой неловкой ситуации просто необходимо было чем-то себя занять.
– Хочешь, помогу? В бассейн съездим после полудня. Куда торопиться? Ну как, довольна? А хочешь – поехали с нами. Хозяйство подождет.
Лео понимала, что Макс старается, как может, но безуспешно.
– Я же сказала, что не возражаю. Когда вернетесь, дома меня не будет, но к восьми приеду. Ужин приготовить не успею, закажем чего-нибудь из ресторана. Лео, ты не против?
Сестра поспешно кивнула. Конечно, она могла предложить свои услуги, но понимала, что, попробовав ее стряпню, спасибо никто не скажет. Казалось, Макс хотел что-то прибавить, но потом передумал. Шумно вздохнул и отвернулся.
– Ладно, маленькие хулиганы. Бегом за плавками и полотенцами. Кто придет к двери последним, не получит мороженого.
Близнецы опрометью выбежали из кухни. Лео знала – наверняка Макс изобразит, что споткнулся на лестнице. Проделает какой-нибудь смешной кульбит, лишь бы последним оказался он. Дети тоже это понимали, но с радостью приняли правила игры.
Когда закрылась дверь кухни, Лео наконец решилась заговорить.
– Может, кофе? – робко предложила она.
Некоторое время Элли не отвечала, будто глубоко задумалась. Она сидела, уставившись на противоположную стену, но Лео показалось, что сестра едва заметно кивнула. Лео встала из-за стола и направилась к кофемашине. Она уже почти освоила этот хитрый агрегат и решила, что хороший капучино поможет сестре взбодриться. Лео не начинала разговор, пока из коридора не послышался оглушительный шум и три голоса не крикнули «пока». Потом хлопнула дверь, и все стихло. Лео поставила чашку перед Элли.
– Давай-ка рассказывай, – велела она, сев напротив сестры.
Элли поглядела на сестру рассеянным взглядом, будто не расслышала вопроса.
– Ну хватит. Говори, что случилось. Что на вас нашло? Ведешь себя будто злая ведьма, а Макс вообще какой-то испуганный…
– Поверь, у него есть причины, – ответила Элли и, отпив глоток, зашипела – горячий напиток обжег ей рот.
Лео ничего не сказала, решив использовать ту самую проверенную уловку – молчи, и тебе все расскажут сами. Лео не сомневалась, что прием сработает.
– Макс был с ней в ту ночь. С Аланной. Это она вела машину.
Ах вот оно что, подумала Лео. Теперь все ясно.
– Та самая Аланна, о которой говорили за ужином в субботу? Учительница физкультуры у девочек? Они же работают в одной школе. Видятся каждый день. Хорошо, она его подвозила – и что с того? Кстати, как ты вообще об этом узнала?
– Я же не дура. Хотя некоторые, кажется, именно так и думают. Макс вести машину не мог, он был в стельку пьян. Сказал, что все тянули жребий и до дома его вез «приятель». Только забыл рассказать, что этот «приятель» – Аланна.
