– Кто здесь?
– От Ивана Ивановича, документы привезли! – отозвался Геша преувеличенно вежливым голосом.
Лязгнули один за другим несколько замков, и дверь нешироко открылась. Напарники протиснулись в квартиру.
Перед ними стояла невысокая женщина в теплом стеганом халате, с коротко стриженными седыми волосами.
– Где документы? – спросила она строго.
– В квартире еще кто-нибудь есть? – осведомился Геша.
– Только Маша. Так где все-таки документы?
– Будут тебе сейчас документы! – Стас шагнул к ней, схватил за ворот халата и притиснул к стене. – Сейчас ты нам, галоша старая, выложишь все, что знаешь, и тогда, может быть…
– Стас, притормози! – окликнул Геша напарника.
– Да сейчас я с ней разберусь!..
– Маша, выйди на минуточку! – проговорила женщина полузадушенным, но не дрогнувшим голосом.
– И никакая Маша тебе не поможет!
Скрипнула соседняя дверь, и в прихожую выскочила большая светло-бежевая собака. Не издав ни звука, она прыгнула на Стаса, свалила его с ног, встала лапами на его грудь и приоткрыла пасть, усаженную огромными желтоватыми зубами.
– Геша, помоги! – пропыхтел с полу Стас.
– Сам виноват, – отмахнулся тот. – Так что теперь терпи.
– Молодец, Маша! – Женщина поправила волосы и повернулась к Геше: – Так все же, кто вы такие? И что вам от меня понадобилось посреди ночи?
– Наталья Евгеньевна, – ответил Геша уважительно, – извините моего друга. Молодой еще, хотел выслужиться, рвение показать. Не научился пока серьезных людей с первого взгляда отличать.
– Маша его отучит, – спокойно проговорила женщина. – Так еще раз спрашиваю: кто вы такие и что вам от меня нужно? Судя по тому, что вы знаете, как меня зовут, вы не вульгарные грабители, вас вряд ли интересуют мои накопления…
– Это точно. Нам от вас нужна информация об одном человеке. Вы ведь работали в отделе кадров «Хризолита», и как нам сказали, память у вас очень хорошая…
– Это кто же вам про меня рассказывал? – Глаза женщины недобро блеснули. – Кому я обязана вашим визитом?
– Ну, это не важно… Так не могли бы вы вспомнить, работал ли у вас один человек? Хотя, конечно, вы вряд ли вспомните, через ваш отдел прошло столько людей!
– Молодой человек, – женщина усмехнулась, – не пытайтесь меня развести, не пытайтесь взять на такой примитивный прием. Я все эти приемы знала, когда вы еще и на свет не родились! Лучше скажите: если я вспомню нужного вам человека, что мне за это будет?
– Ну, для начала, мы вас оставим в покое…
– А я не спешу. – Хозяйка квартиры усмехнулась. – Это вашему другу, по-моему, не очень уютно, так что кто кого оставит в покое – это еще вопрос…
– Геша, да сделай же что-нибудь! – едва слышно пролепетал Стас. – Она же меня задавит!
– Да, так о чем мы говорили? – светским тоном проговорила женщина. – Ах, да, вы хотели получить от меня какую-то информацию.
А я усвоила одно незыблемое правило: в наше время информация – это самый ходовой товар. Тем более я на пенсии, пенсия у меня, сами понимаете, не бог весть какая, и некоторая сумма мне не помешает. Так что скажите, сколько вы готовы заплатить, и мы обсудим ваше предложение.
Геша вздохнул и полез в карман. Пересчитав наличность, он обратился к Наталье Евгеньевне:
– У меня только триста… баксов, естественно…
– Ну, это не разговор! – поморщилась женщина. – Учитывая такой поздний визит, вы должны мне доплатить за сверхурочную работу!
Геша наклонился и спросил напарника:
– Стас, у тебя деньги есть?
– Баксов триста наберется, – отозвался тот. – Я все отдам, только пусть она отзовет свою зверюгу!
– Ну, значит, мы вам можем заплатить шестьсот долларов… – неохотно проговорил Геша. – Больше у нас просто нет.
– Ну, на нет и суда нет. В конце концов, шестьсот долларов – это тоже деньги, прибавка к пенсии. Давайте!
Геша, явно недовольный, протянул ей свои деньги, потом наклонился к Стасу. Маша переглянулась с хозяйкой и немного отстранилась. Стас, неловко извернувшись, достал из кармана тощий бумажник и отдал его начальнику.
Получив деньги, Наталья Евгеньевна как ни в чем не бывало спросила:
– Так кто конкретно вас интересует?
– Любимова. Надежда Любимова. Помните такую?
– Помню, – ответила женщина после секундного раздумья. – Очень даже хорошо помню. Она работала у нас несколько лет, потом вышла замуж за начальника своего отдела и поменяла фамилию. Была Любимова, стала Лебедева.
– Ага, – оживился Геша. – Значит, она теперь Надежда Лебедева? Это точно?
– Абсолютно точно. Я хорошо помню, что мне не пришлось в картотеке ничего переделывать – на той же букве она осталась. Но сама по себе ситуация была неприятная – муж и жена не должны работать друг у друга в подчинении, так что стоял вопрос о том, чтобы перевести ее в другой отдел. Но до этого не дошло, вопрос решился сам собой: Лебедев уволился, нашел другую работу.
– Это все очень интересно, – перебил ее Геша, – только нам бы какие-нибудь ее координаты. Как ее найти, эту Лебедеву?
– Записывайте. – И Наталья Евгеньевна отчеканила адрес бывшей сотрудницы.
– Неужели вы до сих пор это помните? – недоверчиво проговорил Геша.
– Не сомневайтесь, у меня склероза нет!
– Геша, если вы обо всем договорились, может, эта Маша меня уже отпустит? – раздался снизу полузадушенный голос Стаса.
– А вы больше глупостей делать не станете? – сухо осведомилась Наталья Евгеньевна.
– Честное благородное…
– Ладно, поверю… Маша, фу!
Собака отпустила Стаса, отступила в сторону и уселась с самым невинным видом.
Стас поднялся, кряхтя и потирая ушибы, и вслед за Гешей покинул квартиру бывшей кадровички.
– Ну и женщина! – уважительно проговорил Геша, спускаясь по лестнице. – Такой палец в рот не клади – полруки откусит!
– Собака ее точно откусит… – прохрипел Стас. – Такая зверюга – до сих пор мороз по коже!
– Она тебе ничего важного не откусила? – невинным тоном поинтересовался Геша.
– Вроде все цело… – Он немного помолчал и проговорил после паузы: – Я вот что думаю… Я на эту работу пришел, чтобы большие деньги зарабатывать, а вместо этого сегодня все свои бабки отдал.
– Ты не об этом думать должен, – возразил ему Геша.
– А о чем?
– Ты должен думать, чтобы шеф наш с этой Натальей Евгеньевной не познакомился.
– Это почему же? – Стас подозрительно покосился на старшего товарища.
– А потому что он тогда нас уволит и ее на наше место возьмет. Она явно лучше нас умеет вопросы решать.
– Так что мы, прямо сейчас к этой Лебедевой поедем? – тоскливым голосом осведомился Стас, взглянув на часы и потирая намятые собакой бока.
– А что откладывать? Шеф с нас завтра спросит, закрыли мы вопрос или нет, и что мы ему ответим? Что Стасика собачка помяла, и он дома отсыпается, синяки и ушибы залечивает? Нет, надо ковать железо, не отходя от кассы.
– Так она же сейчас наверняка спит!
– Вот и хорошо. Мы ее разбудим. Знаешь, какие люди сговорчивые, когда их ночью будят? Поэтому раньше НКВД всегда по ночам аресты проводил.
– Так она же не одна живет! – не унимался Стас. – Эта… Наталья Евгеньевна сказала, что она замуж вышла.
– Ну и что? Мы с ее мужем строго поговорим – и он не будет вмешиваться. Мы же с тобой умеем строго разговаривать… У нас только с собаками не всегда получается!
– Ладно, кончай прикалываться, посмотрел бы я, как бы ты себя вел, если бы эта собака на тебя навалилась!
За таким увлекательным разговором напарники дошли до машины и поехали по тому адресу, который сообщила им железная женщина Наталья Евгеньевна Твердозубова.
* * *
В подъезд Геша проник неоднократно проверенным способом – обитатель третьей по счету квартиры, номер которой он набрал на домофоне, не разобравшись спросонья, открыл ему дверь.
Поднявшись пешком по лестнице, чтобы не привлекать внимания звуком работающего лифта, напарники остановились перед дверью нужной квартиры.
Геша прислушался. Из квартиры не доносилось ни звука. Тогда он нажал на кнопку звонка – коротко, уверенно, как будто имел на это полное право.
Звонок раскатился за дверью отчетливой трелью, но ровным счетом ничего не произошло. Из квартиры не донеслись заспанные голоса, не прозвучали приближающиеся к двери шаги, не свалился на пол задетый впотьмах зонтик.
Напарники переглянулись.
– Может, спят крепко?.. – предположил Стас.
– Может быть… – с сомнением протянул Геша и еще раз позвонил, на этот раз длинно, с перерывом в середине и эффектным росчерком в конце, наподобие весенней песенки зяблика.
И на этот звонок тоже не последовало никакой реакции.
Это было совершенно естественно, поскольку, как мы с вами уже знаем, Надежда со своим мужем Сан Санычем проживали в квартире сына Сан Саныча, работающего по контракту в Канаде. Квартира же самой Надежды обычно пустовала – за исключением тех случаев, когда Надежда пускала туда пожить кого-нибудь из своих знакомых.
