— Держись, Бесси, — медленно произнес он наконец, — мы что-нибудь придумаем. Если ты знаешь, я когда-то побывал в тюрьме…
— Об этом только и говорят в городе в последнее время, — прервала его Бесси.
— Спасибо за информацию, Бесси, — вздохнул Ибен. — Мне стыдно признавать, что когда-то я нарушал закон и…
— Причем не один раз! Поэтому теперь все думают, что ты — неблагодарная свинья, которая обманула Кендру и Сэма Вудов. А между тем они доверились тебе, полностью на тебя положились.
— Но ведь я не совершил никакого преступления, ты должна согласиться со мной! Так вот, я хочу лишь сказать, что могу использовать свой тюремный опыт для того, чтобы отвлечь внимание наших похитителей. Ведь в моем преступном прошлом главным было именно умение отвлечь внимание людей. Большинство тех, кого мы встречаем, ведут себя чрезвычайно рассеянно, и задача заключается только в том, чтобы уметь этим обстоятельством воспользоваться. — Он понизил голос. — Давай разберемся в нашей ситуации. Уиллин совсем не представляется мне Эйнштейном в юбке. Это уж точно! Так вот, надо ее отвлечь, запудрить ей мозги. Именно это нам нужно сделать. Раз — и твоя записная книжка и бумажник мгновенно исчезают даже в самом пристойном из ресторанов. Раз — и твое любимое ожерелье остается для тебя лишь воспоминанием.
— Не думаю, Ибен, что сумочка или украшения Уиллин принесут нам заметную пользу в нашем положении, — проворчала Бесси.
— Я ведь совсем не об этом веду речь.
— А о чем ты тогда мне толкуешь? — злой шепот Бесси приобрел особые, скрипучие интонации. — Мы связаны двумя негодяями, которые, скорее всего, намереваются нас убить. Нам отсюда надо бежать! Бежать! Понимаешь?
— Есть такая старая пословица, Бесси: если ты можешь удержать голову на плечах, когда все вокруг тебя свои головы давно потеряли, да еще и во всем подряд тебя обвиняют, то… — Он мгновенно замолчал, как только услышал, что дверь в спальню начинает открываться.
— Как прошла ваша первая ночь вместе? — спросила их Уиллин. Голос у нее был страшно усталый, после вчерашней гулянки чувствовала она себя явно плохо.
— Уиллин, если честно, то вы просто обязаны позволить мне принять душ, — умоляющим голосом обратился к ней Ибен.
— Душ занят. Там Джадд, — весьма практично ответила ему Уиллин.
— Ну, пожалуйста, — заныла Бесси. — Я лежу совсем близко к нему, и это отвратительно на меня действует. Я тоже не против сполоснуться, принять ванну, но в моем случае это не так страшно. Я была в ванной вчера.
Уиллин почесала нос.
— У нас тут в доме не так много полотенец. Те, которыми вытираемся мы, такие маленькие, что их абсолютно ни на что не хватает. Все это, конечно, трудно назвать роскошным отдыхом на прекрасном курорте в Аспене, не правда ли?
«Полотенца, — подумал Ибен. — Надо же, я ведь только-только купил целый набор полотенец. На достаточно приличную сумму. Разложил их по двум сумкам и одну из них, такой стыд, принес в особняк Кендры, чтобы использовать, пока живу там. И все это для того, чтобы не пользоваться хорошими полотенцами. Вторую сумку с полотенцами я так в тот злосчастный день и не донес до своих комнат. Они, вероятно, все еще лежат в багажнике моего автомобиля. Автомобиля, который припаркован за этим домом». Полотенца Ибен купил в своем любимом магазине, в «Мишмэше», который стоял на окраине Вейла. Он съездил туда в пятницу, чтобы приобрести кое-что к Рождеству. «Особых подарков покупать, к сожалению, было некому», — печально подумал Ибен, но ему страшно нравилось бывать в своем любимом магазине.
«Мишмэш» был одним из тех больших магазинов, где можно найти абсолютно все — от декоративных тарелочек с видами Скалистых гор и пластмассовых собачьих голов, которые кивают за задним стеклом вашего автомобиля и тем самым сводят с ума следующих за вами автомобилистов, до разного стиля полотенец, простыней, нижнего белья, носков и всего такого прочего. Иногда прогулки по такому магазину отнимали уйму времени. Оно уходило на то, чтобы перебрать весь хлам, который часто был просто свален в углах в огромные кучи. Но, как бы то ни было, Ибену в результате всегда удавалось вернуться домой с полдюжиной весьма приличных вещичек, а также парой-тройкой носков. Так вот, в тот самый день он нашел в магазине кипу подходящих зеленых полотенец.
В Аспене все магазины стали такими стильными, эксклюзивными, что в черте города вообще очень трудно было найти дешевое нижнее белье, например. Стильные бутики такой ерундой просто не занимались, не снисходили до этого. Жители города были даже вынуждены выписывать себе нужные предметы по каталогам или же отправляться за ними в походы в другие города! «Вот тебе и один из результатов развития города», — думал по этому поводу Ибен.
— Послушай, Уиллин, ты никогда не догадаешься, что именно я хочу тебе сказать! — с энтузиазмом воскликнул Ибен.
— Да, пожалуй, я действительно никогда об этом не догадаюсь, — согласилась женщина, потирая покрасневшие веки.
— В багажнике моего автомобиля валяется целая кипа только что купленных полотенец. Если ты за ними сходишь, это решит все наши проблемы.
Уиллин посмотрела на него и наморщила нос в сомнении:
— Не знаю…
— Ну, пожалуйста, — простонала Бесси, — ради меня.
Уиллин пожала плечами:
— А почему бы и нет? Я и сама не прочь вытереться свежим, новеньким полотенцем.
Ибен и Бесси слышали, как хлопнула задняя дверь дома, как Уиллин пробралась через задний двор к гаражу, где был спрятан автомобиль Ибена. Вернулась она через пару минут.
— Мне кажется, что тебе ужасно нравится все зеленое, не правда ли, а? — не удержалась сна от ехидного комментария. — А вообще-то, я и сама думаю, что иногда просто необходимо покупать вещи каких-нибудь разных, но дополняющих друг друга цветов.
— Учитывая то обстоятельство, что у меня, собственно, так никогда и не было постоянного места жительства, — ответил Ибен холодным тоном, — я так и не смог освоить все эти хитрости декорирования собственного дома.
— Ладно, хватит мне тут рассказывать все эти жалостливые истории, — резко прервала его Уиллин. — Мне надо еще поговорить кое о чем с Джаддом.
Когда Джадд появился из ванной, Уиллин дернула его за грязноватое мокрое полотенце, обмотанное вокруг талии, и сказала:
— Наши гости тоже не прочь принять душ. Что ты на это скажешь?
Джадд улыбнулся в ответ.
— Что ж, почему бы не позволить им это сделать? Эй, Ибен, — заорал он вдруг, — а может, ты хотел бы принять душ вместе со своей партнершей?
— Нет! — что было сил запротестовала Бесси.
Ее реакция немного повеселила Джадда.
— Что это я тут вижу? Неужели здесь, в этой комнате каким-то образом создалась сексуальная напряженность?
— Да вовсе нет! — хрипло ответила Бесси.
Ибен возмущенно поднял глаза к потолку. Причем сделал это так, чтобы Бесси это заметила.
— Вовсе не обязательно быть столь откровенно нетерпимой. Ладно, ты, вероятно, хочешь принять душ первой?
— Нет, пожалуй, я уступлю это право. Ты, конечно, больше нуждаешься в этом.
В любом случае, им пришлось подождать, пока душем не насладится Уиллин. Когда же та вышла, то оказалось, что она исчерпала весь запас горячей воды. Ибен и Бесс все равно помылись друг за другом. После ванной им даже разрешили немного посидеть за покрытым трещинами старым кухонным столом. Под надзором Джадда им позволили съесть по порции кукурузных хлопьев, причем ели они пластмассовыми ложками. В доме было достаточно холодно, и обстановка, которая при других обстоятельствах могла сойти за уютную, наполненную приятными запахами, больше напоминала Бесси некий заброшенный сарай. «Почему эта парочка выбрала себе обиталищем именно этот дом?» — задавалась вопросом Бесси.
Уиллин сидела на колченогом кресле в нескольких футах от них и приводила в порядок ногти. Звук, при этом издаваемый ее пилочкой, сводил Бесси с ума. Он буквально пронизывал ее насквозь, как может пронизывать, например, звук ногтя, скользнувшего по школьной доске. Что касается собственных ногтей Бесси, то они всегда были аккуратно и коротко подстрижены. Так было удобнее работать по дому. И уход за ними, такими, требовал минимальных усилий. Этого, естественно, Бесси хотела ото всего, к чему имела отношение.
Уиллин попыталась откусить заусеницу, и это, как оказалось, навело ее на одну мысль:
— Знаешь, я подумала насчет работы тут у нас, по дому. Кое-что надо вымыть, кое-что убрать. Надо еще постирать, и к тому же я так и не смогла использовать полотенца Ибена, потому что они ни разу не были постираны. Видишь ли, я боюсь, что там, на этих полотенцах, есть что-то от других людей.
«Мы как-то не обратили на это внимания», — подумала Бесси.
Джадд открыл дверцу шкафчика под мойкой и вытащил оттуда почти пустую коробку стирального порошка.
