Американцу удалось очень точно в нескольких словах передать смысл осенившей меня идеи. Чем больше я обдумывала наше предложение, тем сильнее оно меня привлекало. Я очень надеялась, что Петр также оценит его по достоинству. Он ведь оказался в незавидном положении. Разумеется, мне хотелось отомстить ему за ранение Виктора, причем сделать это немедленно, но я понимала, что в данную минуту на чаше весов находится гораздо более весомый груз. Разумеется, изначально я не собиралась убивать наемника, мои методы строились на других схемах. Обычно, если мне удавалось в процессе работы не только сохранить жизнь клиенту, но и поймать преступника, я сдавала его полиции, обязательно с внушительным набором улик, доказывающих его виновность. Именно этим, кстати, и объяснялось теплое отношение представителей органов внутренних дел к моей персоне. Но сейчас был, пожалуй, исключительный случай. На сделку со злодеем я шла впервые. Но иного пути не видела. Если мы сдадим Петра, мы добьемся, конечно, торжества справедливости в данном конкретном случае, ранение Виктора будет отомщено, но взамен мы с большой долей вероятности получим в скором времени труп мистера Бруклина.
– Идея с твоей фиктивной смертью очень даже неплоха, – задумчиво произнесла я.
– Да, хорошая. Я могу сделать новые документы, – прохрипел Виктор.
Мы все разом обернулись к нему, даже Петр не сдержал удивления.
– Как ты? – Я кинулась к мужчине. Вместо ответа он еле заметно мне кивнул и попытался улыбнуться. Но слабость и боль всецело владели им, как он ни старался взять себя в руки. – Сейчас доктор подъедет, – я глянула на часы: с момента звонка Венедиктову прошло десять минут, до появления врача, а также принятия решения Петру оставалось совсем немного времени.
– Слушайте, ребята, вы, конечно, все здесь большие молодцы. Ловко придумали. Но я вам не верю, – не стал томить нас с ответом Астонов.
– И правильно делаешь! У меня руки чешутся, так хочется тебе врезать! – эмоции чуть было не ослепили меня, но я сумела взять себя в руки. – Джордж слишком расщедрился, когда пообещал тебе двенадцать часов для побега. Я бы ограничилась шестью. – Я все никак не могла отвести взгляд от мертвенно-бледного лица Виктора, который, судя по всему, опять впадал в забытье.
– И это не так мало! – бодро отозвался Петр.
– Шестью годами в одиночке, и так раз десять подряд! – зло поправила я, шутить мне не хотелось.
Я вынула сим-карту, вставила ее в свою вторую трубку, затем набрала те цифры, которые обнаружила на стекле джипа, но нажимать «вызов» не спешила. Пора было расставлять все точки над i в этой партии.
– Петр, у тебя десять секунд, чтобы принять решение. – Я вынула пистолет и взвела курок.
– Выстрелишь? – удивился он такому повороту.
– Как знать… – пожала я плечами. – Все зависит от тебя.
– А как же вся эта болтовня про полицию и прочее? – с вызовом в голосе напомнил он. – Или это только на словах Евгения Охотникова – справедливая и бесстрашная телохранительница? А на деле – такая же хладнокровная убийца, как и мои товарищи по ремеслу? – решил он поддразнить меня, но я не стала поддаваться на провокацию.
– Понимай как хочешь, – я была полна решимости. Готова была совершить любой, даже самый дерзкий и непоправимый, поступок. Этот наемник сильно меня разозлил. В данную минуту он на самом деле играл с огнем, вот только я сомневалась, что он отдавал себе в этом отчет. Однако с выстрелом я медлила, так как оснований для него не было. Астонов был повержен, вот если бы он предпринял попытку напасть на меня, тогда моя рука не дрогнула бы.
– Вот теперь я допускаю, что все те слухи, которые бродят по округе о некоей Евгении Охотниковой, на самом деле не лишены оснований, – произнес он, окинув меня одобрительным взглядом с ног до головы.
– Вот как? Ну, раз ты уже второй раз об этом заговариваешь, любопытно будет узнать, что же ты слышал.
– Многое! Вот только всегда думал, что это выдумки, а теперь, когда наша встреча стала реальностью, изменил мнение, – сиявший под его глазом синяк явно свидетельствовал в мою пользу. Да и ладонь в потеках крови наводила на определенные размышления. – Ладно, я готов рискнуть. Я поверю вам. Но какие гарантии, что вы сдержите слово?
– Никаких, – честно ответила я. – Но, если ты говоришь, что знаешь кое-что обо мне, то, возможно, тебе известно, что слово Евгении Охотниковой – это, по сути, и есть гарантия. Я не убью тебя и не позвоню в полицию прямо сейчас, у тебя будут твои двенадцать часов, чтобы уйти. – Последняя фраза далась мне с трудом, так как отпускать Астонова на свободу ой как не хотелось.
Вместо очередных расспросов и сомнений Петр вдруг выдал:
– Заказчика зовут Джон Баундойл…
– О, сенатор! – воскликнул Джордж. – Я так и думал. Подождите!
Он так стремительно покинул комнату, что я даже не успела произнести ни слова.
– Неужели он тебе назвался настоящим именем? – не поверила я.
– Нет, конечно, но и у меня есть свои источники.
– Ты хочешь сказать, что у вас, наемных убийц, есть международная агентурная сеть, как, например, у актеров?
– Что-то вроде того. Я вхожу в элиту, – не без гордости признался парень. – За сорок процентов гонорара мой связной или, как ты выразилась, агент, выяснил и слил мне данные заказчика. Я предпочитаю перестраховаться.
– Сорок процентов – это щедро, – оценила я.
– Это нормально, если не хочешь нарваться на подставу! – Судя по тону, размер удержанной за информацию суммы все же беспокоил Петра.
Продолжить очень интересную для меня беседу мы не успели. Вернулся Джордж, подошел к Астонову швырнул ему на колени папку и флешку. – На, шли ему немедленно, он будет счастлив.
– Не пойдет, – отозвался Петр. – Ты же сам говорил, что в случае твоей смерти некий гарант в столице обнародует добытые тобой сведения. Заказчик не дурак.
– А ты сообщил ему, кто тот страхователь Бруклина в Москве? – спросила я.
– Да, он в курсе, что это брат. Но я так понимаю, что за этим братом стоит кое-кто поважнее, – Астонову нельзя было отказать в смекалке. Я молчала, пусть Джордж сам решает, как дальше вести беседу.
– Нет, – спустя паузу, произнес американец. – У Виктора достаточно высокое положение, чтобы решать подобные проблемы самостоятельно, без поручителей. – Он ни разу не глянул на меня, был уверен, что я не стану вмешиваться, и это правильно. В том, что у бывшего цэрэушника были свои планы касательно компромата, я не сомневалась.
– Так вот пошли ему теперь эти снимки, – я показала кадры, которые сделала, когда Виктор лежал на кровати в луже крови перед перевязкой.
– А, теперь мне все ясно, – Астонов больше не нашел что возразить. С этого момента он стал более чем покладистым.
До приезда врачей мы все успели. Я сфотографировала Джорджа со смертельным ранением головы. Гримировать его, кстати, вызвался сам Астонов. И справился, надо отметить, очень ловко. У меня даже закрались сомнения, что часть своих черных дел он выполнял именно таким образом, имитируя гибель жертв, но расспрашивать об этом времени не было, да и зачем мне вся эта лишняя информация. Знакомство с Петром я продолжать не собиралась. Покончив со снимками, Астонов связался с сенатором Баундойлом. Тот поверил в тщательно собранную нами по крупицам легенду о гибели двух братьев. Компромат с флешки Петр переслал со своего компьютера, который я очень удачно прихватила из его квартиры. Все козыри сыграли на победу. Вот только меня не покидало чувство мерзости из-за того, что цена сделки была слишком высока. Никогда не хотела оказаться в подобной ситуации, но сейчас сама все сделала таким образом, чтобы отпустить мерзавца на свободу! Настроение у меня было отвратительное. Это дело я готова была причислить к личным провалам, даже несмотря на то, что Бруклина удалось спасти.
Доктора пришли в ужас от увиденного. Окровавленная кровать, и не только. Следы крови на полу и разбитое лицо Джорджа наводили их на совершенно справедливые подозрения о масштабе произошедших событий. В том, что в старом доме в центре Тюльпановки произошло преступление, сомнений у них не осталось. Отводя глаза в сторону, я соврала, что преступнику удалось скрыться, однако у нас остался нож с его отпечатками. Я сразу поняла, что верить мне на слово никто не собирается, но и нападать с обвинениями тоже. У медиков были свои цели – спасти раненого. Мы с Джорджем опасений у них не вызвали. Они просто сделали свою работу. Деньги, которые я заплатила за экстренный вызов, взяли без препирательств, в конце концов, они их заслужили. Но в отделение полиции все же позвонили.
Полиция подъехала очень скоро. Уповая на мои личные связи, мы с Джорджем отправились давать показания, так как наш рассказ о неизвестном преступнике никого не убедил. Но произошло это только после того, как Виктора увезли в больницу. Я привыкла всегда полагаться на собственные силы, но в этот момент мысленно взмолилась всем существующим и несуществующим богам, чтобы они помогли сохранить ему жизнь. И дело здесь было не в том, что он мне понравился, точнее, не только в этом, но и просто потому, что Виктор оказался очень достойным человеком.
