– Что это? – спросила она.
– Это деньги, – ответил Егор. – Деньги, которые я хочу потратить на тебя и Алешку.
– Егор, я не понимаю…
– Что тут понимать? Аня, переезжай ко мне!
– Ты шутишь?
– Нет. Черт, чуть не забыл! – Он сунул руку в карман куртки, достал старинное кольцо с бриллиантом и положил его на стол рядом с деньгами. – Это тебе. Оно мамино. Ей досталось от ее матери, и так далее.
– Егор, это безумие.
– Знаю, Ань. Знаю. Но… – он запнулся, нервно провел ладонью по короткостриженой голове, затем опустил руку и сказал: – Ань, честное слово, я устал жить один! Устал все время думать о тебе. Знать, что ты где-то тут, рядом, но не со мной.
Анна молчала, не зная, что делать.
– Я знаю, что ты меня не любишь, – продолжил Егор. – Но ведь ты сможешь полюбить меня, правда? Я стал другим. И все благодаря тебе! Когда ты рядом, я становлюсь лучше.
Анна по-прежнему не произносила ни слова.
– Прошу тебя, давай попробуем, – мягко попросил Егор. – У нас все может получиться. Ведь правда, Аня? Правда?
В его голосе послышались нотки настоящего отчаяния. Анна удивленно посмотрела ему в глаза, но снова ничего не ответила. Не услышав отказа, Егор приободрился. Он сунул руку во внутренний карман куртки, вынул какие-то листки и протянул ей.
– Вот!
– Что это? – не поняла она.
– Дом. То есть документы на дом. Я купил его для нас с тобой. В областном центре. Мы уедем из поселка. Бросим его к черту! Будем жить в большом городе, в своем доме. Алешке там будет хорошо. Устроим его в элитную школу! Будет плавать в бассейне, учить английский! А потом и в Англию его отправим. Если, конечно, захочет. Пусть пацан посмотрит мир, денег у меня хватит!
Анна, мучительно о чем-то размышляя, слегка прикусила нижнюю губу.
– Ты можешь отказаться, – тихо произнес Егор. – Я не обижусь. Но не делай этого сразу, прошу! Дай мне шанс. Обдумай все как следует.
Анна молчала. Егор постоял в нерешительности, потом нахлобучил кепку на свою большую стриженую голову.
– Ну… Пока!
Он повернулся и зашагал к двери.
– Егор, – тихо окликнула его Анна.
Соболев остановился. Обернулся и посмотрел ей в глаза – с надеждой и тревогой.
– Деньги забери. И кольцо.
Его лицо потемнело.
– Я подумаю, – быстро сказала Анна. – Правда, подумаю. Дай мне время.
Егор улыбнулся.
– Я буду ждать.
Он сгреб со стола деньги и распихал по карманам. Взял кольцо, надел кепку, повернулся и вышел из дома.
Анна опустила локти на колени, обхватила голову ладонями и задумалась. Здесь, в Лучах, ее ничто не держало. Она была бы рада уехать и давно думала об этом. Уехать подальше и забыть сюда дорогу. Навсегда. Чтобы не было больше косых и злобных взглядов. Чтобы Алешку перестали травить в школе, напоминать ему ежедневно, чей он сын и внук.
Если она согласится… Если вдруг она согласится… Если она все же надумает и решится… Ей придется жить с Егором, как жена с мужем! А как это возможно без любви?
НО ВЕДЬ ЛЮБОВЬ МОЖЕТ ПРИЙТИ. ПОТОМ. КОГДА-НИБУДЬ. ВЕДЬ ТАКОЕ БЫВАЕТ.
А если не придет? Жить с нелюбимым… Каждый день видеть его перед собой, кормить его, обстирывать, слушать его голос, спать с ним!
НУ И ЧТО? РАЗВЕ СЧАСТЬЕ СЫНА ЭТОГО НЕ СТОИТ?
Анна опустила руки и тяжело вздохнула. Она услышала на крыльце легкие быстрые шаги. Алешка вернулся из школы. Открыл дверь, ввалился в дом, скинул ботинки.
– Привет, ма!
И затопал к себе в комнату, прикрывая лицо ладонью. Сердце Анны екнуло.
– Стой! – сказала она.
Сын остановился.
– Повернись ко мне и убери руку.
Алешка нехотя повернулся и отнял руку от лица. Правый глаз его заплыл. На распухшей, синеватой переносице белел кусочек пластыря.
– Что случилось? – спросила Анна, невольно схватившись за грудь.
– Ничего, – угрюмо ответил Алешка. – Просто упал.
– Подойди ко мне!
Алешка подошел. Анна обняла его, крепко прижала его к себе. Сын всхлипнул.
– Мам, почему они такие, а? – проговорил он тихим, безнадежным голосом. – Что мы им сделали?
Анна погладила мальчика по голове.
– Скоро все это закончится, – тихо сказала она. – Мы уедем отсюда. Навсегда. Обещаю тебе.
Она отстранилась от сына, посмотрела в его мокрые от слез глаза и поцеловала в лоб.
26Егор Соболев перешел через овраг, но двинулся к дому не напрямик, а обходным путем. В последнее время люди в поселке стали шептаться о его связи с «ведьмой», и ему это не нравилось. Поселок все больше превращался в гнилое болото, населенное сплетниками и идиотами, и Егору хотелось побыстрее отсюда уехать. Он не боялся людей, но натыкаться на их многозначительные ухмылки, видеть их насмешливые глаза, знать, что они шепчутся у него за спиной, было невыносимо.
Соболев сделал километровый крюк, чтобы никто не видел, как он возвращается от Анны Родимовой, пробрался через заросли засохшей акации и вошел в поселок.
Здесь было тихо, темно и пустынно. Метров через двадцать Егор вдруг замер, уставившись на странный предмет, преграждающий ему путь. Это была старая, испачканная грязью спортивная сумка с надписью «Олимпиада-80». Егор моргнул, ошеломленно разглядывая эту сумку. Что-то поразило его, но он не сразу понял, что именно. А в следующую секунду, еще не успев осознать всего ужаса находки, Соболев увидел, что сумка приоткрыта и из нее торчат банкноты, упакованные в плотные банковские «кирпичики».
Егор облизнул разом пересохшие губы и сделал шаг по направлению к сумке. Потом еще один, и еще, не отводя взгляда от денег, не в силах противостоять неведомой, непреодолимой силе, которая влекла его туда, куда (он подспудно понимал это) идти ему совсем не следовало.
И вот он у цели. Пачки денег не умещаются в сумке, распирают ее изнутри. Егор прикинул, что здесь, должно быть, несколько миллионов. Вот так удача! Теперь нужно закрыть сумку, закинуть на плечо и поскорее убраться отсюда. Егор быстро и воровато огляделся по сторонам, нагнулся и хотел поднять сумку с земли.
– Денег захотел? – произнес глуховатый, странно знакомый голос.
Егор замер. Потом медленно обернулся. Метрах в пяти от него кто-то стоял. Кто именно, не было видно, только черный мужской силуэт.
– Ты кто? – сухо спросил Егор. (Рука его незаметно скользнула к ружью.)
– Хочешь получить эти деньги? – повторил незнакомец.
Егор скинул с плеча ружье и направил на темный силуэт. Незнакомец усмехнулся и так же негромко проговорил:
– Брось валять дурака, Соболь. Это же я.
Он сделал шаг и вышел из тени. Свет фонаря упал ему на лицо. Руки и спина Соболева покрылись гусиной кожей, сердце учащенно заколотилось, голове стало холодно. Он почувствовал, что волосы встали дыбом.
– Суслик? – севшим от ужаса голосом проговорил Егор. – Это… невозможно.
Лицо Суслика было противоестественно бледным, и на этом белом лице жутко чернели глаза. Словно две воронки, ведущие в бездну.
– Ты оставил меня подыхать в шахте, – сказал Суслик с горечью. – Ты плохо поступил, Соболь.
– Но… ты ведь жив? Значит, я не сделал ничего плохого.
Суслик чуть приблизился. Мурашки снова пробежала по коже Егора. Он быстрым движением снял ружье с предохранителя.
– Не подходи, – выдохнул Соболев.
Суслик прищурил черные воронки глаз.
– Снова меня убьешь? – с усмешкой спросил он.
В горле у Егора пересохло, он судорожно сглотнул слюну.
– Если понадобится – да.
– Ну, тогда самое время это сделать.
Суслик стал надвигаться на Егора – быстро и плавно, словно не шел, а плыл в воздухе, чуть касаясь ботинками земли. Егор нажал на спусковой крючок. Громыхнул выстрел. Пуля угодила Суслику в грудь, и тот исчез, развеялся, как облачко дыма под резким порывом ветра.
Егор уставился на то место, где только что находился бывший приятель.
– Что за…
– Попробуешь еще раз? – произнес спокойный, насмешливый голос у него за спиной.
Егор резко обернулся. Суслик стоял в нескольких шагах от него и выглядел еще хуже, чем прежде: бледное лицо его приобрело зеленоватый оттенок, кожа на щеках прогнила, открыв дыры, сквозь которые были видны зубы.
Егор перезарядил ружье, вогнав в патронник новую пулю, прицелился призраку в лицо и выстрелил. И вновь Суслик исчез, рассеялся, словно облачко дыма.
Егор обернулся, ожидая снова увидеть Суслика у себя за спиной. В эту секунду что-то резко ударило его по лицу. Соболев отшатнулся. Краем глаза он увидел Суслика, хотел выстрелить, но тот одним ударом выбил ружье у него из рук, а затем снова двинул Егора кулаком в челюсть. Соболь упал, попытался подняться, но новый удар пригвоздил его к земле. Суслик бил его кулаками наотмашь, методично, холодно. Егор совершил еще одну попытку подняться, но следующий удар сокрушил ему зубы, и Егор едва не захлебнулся хлынувшей из десен кровью.
Перед глазами у него все поплыло. Он несколько раз моргнул и увидел перед собой Суслика. Тот, низко склонившись над Соболевым, смотрел ему в глаза.
