А сам Габриель Астрахань со временем полюбил. Но больше ему нравилось бывать в дельте Волги, куда он поначалу отправлялся в одиночестве, а позже в компании местных контрабандистов. Брат Маши промышлял незаконной ловлей осетров, но как-то раз напился до того, что не смог выйти в «рейс». Когда явившиеся за ним товарищи пытались поднять его на ноги, он протестующе орал и вновь падал на свое лежбище. Мужики негодовали. В их команде и так народу не хватало, и без одного ее члена им пришлось бы совсем туго. Тогда Габриель изъявил желание им помочь. Ему нужны были деньги, да и занятие это ему казалось небезынтересным. Контрабандисты сначала его «отшили», но когда за своего жильца поручилась Маша, взяли его в команду. И не пожалели. Из Габриеля вышел отличный работник. Он не ленился, был выносливым, отчаянным (иной раз и в драку вступить требовалось), быстро обучаемым и… молчаливым. Последнее качество оказалось немаловажным. Во-первых, ничего никому не растреплет, во-вторых, не отвлекает никого. Работает да помалкивает. А как он катером научился управлять! Не хуже старшого. Когда Габриель за штурвал вставал, никакой рыбнадзор становился не страшен.
Выручка от продажи икры и осетров была огромной. Мужики половину денег в семью несли, половину прогуливали. Какие попойки устраивали в ресторанах, а каких девочек в бани возили! Только Габриель в кутежах их участия не принимал. Часть средств он потратил на добротное рыбацкое снаряжение: купил обмундирование, снасти, лодку, палатку, рюкзак, а остальные отложил. Будто чувствовал, что придет час, когда придется срываться с места и искать новое место обитания.
Этот час настал через полтора года. Старшой во время очередного кутежа в ресторане сцепился с бригадиром команды, крышующей контрабандистов. Завязалась драка. В результате старшой пырнул бригадира ножом. Не смертельно, но порезал серьезно. Когда протрезвел, понял, что натворил, и пустился в бега. Но перед тем как свалить из города, предупредил своих, чтоб тоже от греха подальше из Астрахани уехали. Причем спешно, а то мало ли что…
Габриель собрался за считаные минуты, для него это было делом привычным. Но покинул дом не сразу. Перед тем как уйти, он зашел в кухню, где Маша готовила обед, и сказал ей: «Если ты все еще хочешь уехать отсюда, давай со мной! Я пока не знаю, куда отправлюсь, но скоро решу. Если ты согласна, беги за аттестатом и паспортом, одевайся во что-нибудь удобное и следуй за мной!» В глазах девушки сверкнула радость. И не только из-за того, что мечта об отъезде скоро сбудется. Маша решила, что Габриель делает ей предложение. Но надежда на это не оправдалась. «Я помогу тебе уехать и устроиться, – добавил он сразу после того, как понял, что девчушка себе возомнила. – А дальше уж сама… Так ты согласна?» Маша, хоть и была разочарована, кивнула и побежала собираться.
Они уехали в Самару. Сняли часть неказистого деревянного дома на набережной. Маша хотела устроиться на работу, но Габриель заставил ее идти учиться в профессионально-техническое училище на повара. Девушка хорошо готовила, ей это нравилось, да и без работы, имея такую профессию, не останешься. Сам же он пристроился в порт бакенщиком. Платили мало, но он выбрал для себя это занятие не из-за денег. Главное – удовольствие, которое он получал, плавая в одиночестве по реке, а средств на существование ему с лихвой хватало.
Сначала Габриель планировал прожить с Машей под одной крышей только пару месяцев, а потом снять себе отдельное жилье, но передумал. Девушка его не напрягала, зато отменно вела хозяйство. В кои-то веки Габриель нормально питался и пуговицы к рубашкам сам не пришивал. Поначалу он, правда, с некоторым волнением ждал, когда Маша начнет оказывать ему знаки внимания (он видел, что ей нравится), но та вела себя безупречно. Она была скромной барышней, ненавязчивой и романтичной. Грезила о великой любви и принце, который завоюет ее сердце. Проучившись полгода, Маша такого принца встретила.
Звали его Димой. Он был студентом педагогического вуза, учился на преподавателя физкультуры. Спортивный симпатичный парень, Маша влюбилась в него с первого взгляда. Это произошло на дискотеке, куда она пошла с подружками из училища, и, как только Дима пригласил ее на танец, Маша поняла, что это судьба.
В тот вечер он пошел ее провожать. У дома попытался поцеловать, но Маша не позволила. Потом, правда, ругала себя, боясь, что он больше не подойдет к такой дикарке. Но на следующей дискотеке Дима вновь пригласил ее танцевать. И в этот раз она подставила ему свои губы. Но когда после поцелуя парень захотел перейти к более активным действиям, оттолкнула его и убежала. И теперь нисколько в этом не раскаивалась. Пусть знает, что она не такая!
Диму Машин отлуп разозлил. Ему еще никто не отказывал, а тут какая-то пэтэушница (всем известно, каких эти девицы вольных нравов) строит из себя целку… «Ну ничего, все равно моей станет: по-хорошему или по-плохому», – успокоил себя Дима и через неделю предложил Маше с ним встречаться. Девушка с восторгом согласилась.
Поначалу Дима с приставаниями к ней не лез, но постепенно стал все требовательнее целовать, все жарче обнимать. Однако Маша была тверда в своем решении сохранить девственность. О чем сообщила своему «принцу». Тот, естественно, в байку о невинности не поверил и решил, что настало время действовать по-плохому.
В тот вечер он, как всегда, пошел Машу провожать. По пути к нему присоединился товарищ. Оба парня были под хмельком и выпили еще. Они совали в руку Маше бутылку, но она пить отказалась. До дома оставалось идти совсем немного, когда Дима зажал девушке рот, а его товарищ схватил ее под колени, и они вдвоем потащили ее в подворотню заброшенного деревянного дома. Затолкав ее в сарай, повалили на землю. «Принц» налепил Маше на рот пластырь, затем сорвал с нее одежду. Другой парень держал девушку за руки. Дима же пристраивался между Машиных ног и расстегивал ширинку.
Он изнасиловал девушку первым. После него к делу приступил его товарищ. Когда все закончилось, Дима бросил Маше: «А могла бы по-хорошему дать!» – и убрался из сарая вместе с другом.
Маша долго лежала, не в силах подняться. А когда наконец смогла, ее вырвало. Хорошо, хоть успела пластырь оторвать, а то бы захлебнулась. Подобрав одежду и натянув ее на себя, девушка вышла на улицу. Ее качало. И беспрестанно рвало. Тело ныло. А внутренние стороны бедер были запачканы кровью. Маша оттирала ее подолом, но та не оттиралась – уже засохла…
Девушка добрела до дома, отперла дверь, ввалилась в прихожую. Габриель услышал грохот и вышел из спальни.
– Что с тобой? – спросил он, не сразу поняв, какая беда с ней приключилась. Он только видел, что ее шатает, и решил, что Маша пьяна. – Перебрала?
Маша с плачем упала на колени. Только тут Габриель сообразил – причиной ее неадекватного поведения был не алкоголь.
– Тебя избили? – Маша не ответила. Обхватив себя руками, она забилась в угол прихожей. – Маша, не молчи! Что с тобой?
Габриель подошел к девушке и поднял ее на руки. Сначала она вырывалась, но потом обмякла и дала внести себя в комнату. Там было светло, порванная одежда и запекшаяся на бедрах кровь сразу бросилась в глаза. Габриель все понял.
– Кто это сделал? – яростно прошептал он.
Маша не хотела отвечать. Ей было стыдно признаться, что надругался над ней тот, кого она считала своей судьбой. Но Габриель смог ее разговорить, и девушка все выложила.
– Иди подмойся, вода теплая есть, – сказал он. – Я пока тебе молока согрею. Выпьешь его и еще примешь таблетку, тебе, наверное, больно…
– Тут, – едва слышно произнесла она, показав пальчиком на область сердца.
– С этим придется жить, девочка. Но ты справишься… – Он поднял ее и помог дойти до комнатки, в которой они устроили ванную. А перед тем как притворить дверь, он проговорил: – Про подонков этих старайся не вспоминать… Они получат по заслугам! Бог их накажет…
Он оставил девушку одну и пошел греть ей молоко. Когда Маша помылась, он напоил ее, уложил в кровать. Дождался, когда она под действием димедрола уснет, и покинул дом. Он думал найти насильников возле клуба, где проводилась дискотека, но было уже поздно и все разошлись. Пришлось вернуться и отложить момент расплаты на потом.
Утром Маша проснулась в слезах. В училище она не пошла. Провалялась весь день в постели. Постоянно плакала. Под вечер Габриель принес ей теплого молока и димедрола, чтоб она хотя бы поспала, но Маша от таблетки отказалась. Попросила валерьянки. И клубники – она очень ее любила. Ни того, ни другого в доме не было. Пришлось идти в аптеку и в магазин. Когда Габриель вернулся, Маша лежала в кровати, но уже не плакала. Она выпила валерьянки и с явным удовольствием съела клубнику. Потом Маша чмокнула Габриеля в щеку. Она сделала это впервые. Раньше не смела. Она видела, как он морщится, когда его только за руку берут. Да, Габриелю были неприятны прикосновения посторонних людей. Только Оксанины ласки он принимал как подарок. Но Машин сегодняшний поцелуй его порадовал – Габриель решил, что она стала приходить в себя.
