– Здравствуйте, – послышался сдавленный женский голос, – здравствуйте, Надежда Николаевна, это… это из салона «Эдем» вас беспокоят. Это Елена.
– «Эдем»? – протянула Надежда. – Так вы же закрылись!
– Ну да, а откуда вы знаете?
– Как это – откуда знаю? Была у вас на днях, а дверь заперта! И охранник сказал, что…
– Да-да, – перебила ее Елена, – так, к сожалению, получилось. И у нас проходит внеплановая проверка, ревизия, подняли все заказы, и получается, что вы остались должны нам двести восемнадцать рублей двадцать копеек.
– Что-о? – Надежда не верила своим ушам. – Я? Вам? Должна?
– Да, ну, сумма небольшая, но…
– Так, – Надежда медленно выпустила воздух сквозь сжатые зубы, чтобы успокоиться, – и это все, что вы хотите мне сказать? Вы только по этому поводу звоните?
– Вы извините, это моя ошибка… я неправильно посчитала…
– Слушайте, ну это уже не лезет ни в какие ворота! – возмутилась Надежда. – Вам что – не передавали, что я заходила?
– Н-нет… кажется… а по какому вопросу?
– О Господи, дай мне силы! – простонала Надежда. – Слушайте, Елена, я не хочу ругаться и оскорблять вас, но нельзя же так работать! Вы мне снова подсунули не те набалдашники на карниз. Эти вообще не наворачиваются.
– Как? – ахнула Елена. – Неужели они от другого карниза?
– Это те были от другого карниза, а эти вообще с другого производства! – рявкнула Надежда. – Понятия не имею, для чего они предназначены! Может быть, для цепи от унитаза, но к моим карнизам они не имеют ни малейшего отношения!
– Ой-ой-ой…
– В общем, так, – сказала Надежда, – приеду и отдам вам то, что должна, только в обмен на набалдашники. И если завтра их не будет, пеняйте на себя, мое терпение лопнет. И никаким сыном-двоечником вы меня больше не разжалобите!
– Он вовсе не двоечник! – обиделась Елена и даже повысила голос. – Он хороший мальчик, с проблемами, конечно, но завуч к нему придирается!
– Переходите к делу, – сухо напомнила Надежда Николаевна, – как вас найти?
– Мы теперь на Большом проспекте Васильевского острова, – затараторила Елена, – значит, угол Пятой линии, там большой магазин цветов, называется «Райский сад»… там еще Макдоналдс рядом…
«Не наврал охранник, точно, “Райский сад”», – подумала Надежда.
– Вы туда зайдете, скажете продавщице, что вам нужны персидские хризантемы, она скажет, куда пройти…
– Поняла, до завтра, – хмуро сказала Надежда и отключилась. И тут же набрала номер Максима.
– Значит, завтра в час дня, в Макдоналдсе на Большом проспекте, – сказала она непререкаемым тоном, – и я вам очень советую прийти на встречу. В противном случае я приму меры. Мне, знаете ли, молодой человек, не двадцать лет, чтобы за вами бегать. И не просто так я вам звоню, вы не забыли, что Михаил Сергеевич умер? Да не просто умер, а отравлен неизвестным ядом, там следствие идет. Так может, он вообще из-за вас погиб?!
– Да я-то при чем? – возмутился Максим.
– Вот и выясним все!
Худощавая женщина в темных очках уже третий час сидела за рулем неприметной темно-серой машины и следила за подъездом.
В ее работе ожидание было главной и самой трудной частью. Настоящий профессионал – это не тот, кто умеет быстро бегать и метко стрелять. Настоящий профессионал – это тот, кто умеет часами ждать, не теряя самообладания и не притупляя внимания. И при этом оставаясь незаметным, оставаясь второстепенной деталью пейзажа. Как-то раз женщине в темных очках пришлось целый день просидеть на скамейке в парке, пока не появился нужный ей человек. И никто ее не замечал – ни случайные прохожие, ни разговорчивые старушки на соседней скамье, ни дворник, подметавший дорожки. Даже голуби и воробьи, клевавшие крошки рядом с ее скамейкой. Даже собаки, которые останавливались возле этой скамейки по своим собачьим делам.
Так что она была готова к долгому ожиданию.
Двери подъезда то и дело открывались, люди входили и выходили, но все это были не те люди – молодые и старые, беззаботные и озабоченные, жизнерадостные и унылые, они не имели никакого отношения к текущему расследованию, и женщина в темных очках пропускала их мимо своего сознания, механически отмечая в долговременной памяти. Если потом ей понадобится восстановить что-то, какую-то деталь сегодняшнего дня – это не составит труда, и она вспомнит и молодую женщину с коляской, и пожилого интеллигента в старомодной шляпе с уныло опущенными полями, и толстую даму среднего пенсионного возраста с истеричной собачкой на поводке.
Фактически, она отдыхала, как компьютер в режиме ожидания.
И вдруг все изменилось.
Дверь подъезда снова открылась, и на пороге появилась обыкновенная, скромно одетая женщина средних лет с живым и заинтересованным взглядом.
Объект Домохозяйка.
Тот самый объект, который неожиданно возник на ее горизонте и крайне усложнил текущее задание.
Самое неприятное в этом объекте была его непредсказуемость.
Эта Домохозяйка играла не по правилам. Она сама была настоящим исключением из правил.
По всем внешним признакам эта Домохозяйка, несомненно, не была профессионалом – но действовала, как профессионал, и поэтому от нее можно было ждать любой неожиданности. Самое главное, киллерше никак не удавалось выяснить, кто за ней стоит, на кого она работает и что ей известно. Ясно было одно – эта тетка все время вертится там, где появляется она, киллер. Она-то занимается порученным делом, а вот чего надо этой самой Домохозяйке? И никак не получается выяснить все раз и навсегда, тетка все время ускользает. А это неправильно, потому что в деле все должно быть максимально ясно. Любая непонятная мелочь может испортить все.
Киллерша не любила мелочей, тем более непонятных.
Увидев ожидаемый объект, женщина в темных очках насторожилась, все ее функции заработали с максимальной нагрузкой. Из режима ожидания ее внутренний компьютер перешел в режим активного функционирования.
Домохозяйка, как обозначила ее киллерша, подошла к краю тротуара и остановила маршрутку.
Это было хорошо, удобно.
Куда хуже было бы, если бы объект спустился в метро. Впрочем, нет ничего невозможного.
Киллерша ехала за маршруткой, то и дело останавливаясь, следя за выходящими из нее людьми. Входящих она на всякий случай тоже проверяла по своей мысленной картотеке: вдруг Домохозяйка назначила кому-то встречу именно в маршрутке…
Скоро они приехали на Васильевский остров.
Киллерша отметила, что в последнее время ей часто приходится бывать в этом районе. И то, что Домохозяйка приехала сюда, очень ей не понравилось.
Здесь было людно, движение очень оживленное, и на какое-то время она потеряла маршрутку из виду.
И это чуть не погубило всю ее работу.
Именно в это время объект покинул маршрутку.
К счастью, киллерша увидела, как неуловимая Домохозяйка переходит Большой проспект.
Она припарковала машину, выскользнула из нее, и как раз вовремя: она успела заметить, как Домохозяйка вошла в цветочный магазин «Райский сад».
Киллерша устремилась следом.
Она подошла к магазину, прошла мимо большой, ярко освещенной витрины, ненавязчиво заглянула внутрь…
Объекта внутри не было.
Это было странно, почти невероятно.
Только что она вошла в двери этого магазина, и вот…
Но куда же она могла подеваться?
Киллерша решилась.
Она толкнула дверь (дверной колокольчик мелодично звякнул), вошла внутрь.
Внутри пахло, как в любом цветочном магазине, – свежестью, влагой, цветами. На полу стояли пластиковые ведра со срезанными цветами на разный вкус и разный кошелек – розы всевозможных цветов и сортов, тюльпаны, нарциссы, крупные колокольчики, еще какие-то цветы, названий которых киллерша не знала. На полках красовались цветы и комнатные растения в горшках.
– Вам помочь? – спросила, шагнув навстречу, продавщица, приветливая женщина средних лет.
– Спасибо, – пробормотала та, – я сама посмотрю…
Она неторопливо ходила по магазину, делая вид, что разглядывает цветы, но на самом деле пытаясь понять, куда могла скрыться хитрая Домохозяйка.
Дверной колокольчик снова звякнул.
В магазин вошла рослая, красная от возмущения женщина.
Она даже не взглянула на цветы, а прямым ходом устремилась к продавщице и раздраженно проговорила:
– Мне нужны персидские хризантемы!
Продавщица почему-то испуганно огляделась по сторонам и что-то почти шепотом ответила странной клиентке. Та выслушала, недовольно фыркнула, в свою очередь огляделась и быстро направилась к двери за прилавком.
«Ага! – подумала киллерша. – Вот оно что! Вот как исчезла эта хитрая Домохозяйка! У них тут предусмотрен специальный пароль для особых клиентов!»
