С этими словами он поднес коту на ладони таблетку. Бейсик обнюхал ее розовым носом, фыркнул и отвернулся.
– Котик мой, надо скушать лекарство! – забеспокоился Сан Саныч. – Это очень важно! Ну, попробуй…
Бейсик подобрал под себя лапы и упорно смотрел в сторону. Сан Саныч осторожно повернул кота к себе мордой и снова подсунул ему таблетку.
– Ну? Попробуй, это вкусно!
– Бейсик, не валяй дурака! – вторила Надежда. – Зря я, что ли, за этими таблетками ездила.
Бейсик окинул хозяев пренебрежительным взглядом, спрыгнул с дивана и ушел на кухню. Сан Саныч устремился за ним.
– Ну, дорогой, не упрямься, – ворковал он над котом, – Надя, что же делать?
– Не знаю, на рекламном ролике коты эти таблетки лопали только так! – Надежда пожала плечами. – Эти люди, что продавали, сказали, что котам очень нравится!
Сан Саныч лизнул таблетку языком.
– Вроде не горько, попробуй!
– Ну, знаешь! – рассердилась Надежда. – Может быть, ты хочешь, чтобы я ловила мышей и птичек, а также мяукала по ночам? Я свое дело сделала – привезла это чудодейственное средство, так что теперь твоя очередь.
Сан Саныч задумался. Внезапно его осенило:
– Нужно смочить таблетку чем-нибудь рыбным! У тебя шпроты есть?
– Там, в холодильнике, была, кажется, одна банка. Только разбирайтесь сами! – Надежда вышла из кухни, едва сдержавшись, чтобы не хлопнуть дверью.
Закрывшись в спальне, она позвонила Алке.
– Как твоя речь?
– Вот сижу, сочиняю, – вздохнула Алка, – скажу тебе, та еще работенка, лучше бы тетради у трех классов проверила.
Надежда подсказала Алке пару хороших фраз, Алка приободрилась и сказала, что дальше само пойдет.
– Слушай, а ты знаешь такого – вице-губернатор, председатель комитета по науке и образованию?..
– Воронок, что ли? – перебила Алка. – Ну, лично с ним не знакома, а так, на всяких мероприятиях сколько раз видела. Поздравлял он меня со званием заслуженного учителя, кстати. И вот на конференции этой тоже он будет, это уж точно.
– Алка, а нельзя мне как-нибудь на эту конференцию попасть? – попросила Надежда, чувствуя себя Золушкой, которую вредные сестры не берут на бал.
– А тебе зачем? – удивилась Алка. – Откровенно говоря, ничего там интересного не будет.
– Хочу на тебя на трибуне посмотреть! Голос у тебя зычный, выразительный – как выйдешь да как начнешь говорить! Слушай, имею я право поболеть за подругу? Ты, Алка, многого достигла, тобой гордиться можно!
Ложь была шита белыми нитками, но простодушная Алка на лесть повелась.
– Ну, если тебе времени не жалко, то пойдем, конечно, – согласилась она, – у нас как раз одна училка в отпуске, а на нее приглашение выписано. Так что когда придешь, скажи, что ты – Караваева Марина Викторовна, там по списку проверяют.
Надежда и сама не знала, для чего она напросилась на эту конференцию. Просто там появится возможность увидеть господина Воронка воочию, что уж это даст – неизвестно. А больше Надежда ничего не могла придумать.
Тут из кухни послышался грохот и громкое чертыхание ее мужа.
– Что еще случилось? – Надежда со вздохом потащилась на кухню. – Ну, все живы?
Ее изумленному взору представилась замечательная картина. Муж сидел на полу, потирая бок, волосы его были растрепаны, а по выражению лица Надежда сразу поняла, что муж в уме перебирает все ругательства, которые пришли в голову. Сан Саныч был мужчина воспитанный и вслух неприличными словами никогда не ругался.
В кухне дико воняло рыбными консервами, на полу рядом с мужем Надежда увидела лужу масла, в которой валялись шпротины и розовые таблетки.
– Ну, – сказала Надежда, уперев руки в боки, – и где же сам виновник торжества?
– Кажется, на холодильнике, – муж со стоном поднялся с пола. Точнее, только хотел это сделать, потому что ноги его разъехались на скользком масле и он снова шлепнулся в лужу.
– Ты ничего себе не сломал? – забеспокоилась Надежда.
– Вроде нет, – муж ощупал себя, – Надя, дверь закрой, чтобы Бейсик не выбежал, он тоже весь в масле.
Но было уже поздно. Словно рыжая молния, кот спрыгнул с холодильника прямо на Надежду. Как уже говорилось, в последнее время кот стал несколько тяжеловат и дальние прыжки совершать не решался. Использовав плечо хозяйки как дополнительную посадочную площадку, Бейсик оттолкнулся всеми лапами с выпущенными когтями, так что Надежда заорала в голос, и исчез за дверью.
– Бейсик, стой! – Надежда кинулась за ним, стремясь ни в коем случае не пустить в гостиную. На бегу она схватила первое, что попалось под руку, – свою сумку и запустила ею в кота. Кот ловко миновал рассыпавшиеся мелочи и, прижав уши, скользнул в спальню.
– Только не это! – простонала Надежда, осознав, что случилось страшное.
Остаток вечера супруги Лебедевы провели, отмывая кухню, прихожую и спальню. Кота отмывать не пришлось – он обтерся о новое покрывало на кровати, остальное вылизал.
Спать легли в первом часу ночи. Несмотря на то что Надежда поменяла постельное белье и свернула покрывало, приготовив его для химчистки, в спальне стоял стойкий рыбный дух. И окно открытое не помогало.
Следующий день Надежда была по горло занята хозяйственными делами, которые, как известно, никогда не кончаются, особенно если в доме проживает рыжий пушистый бандит. Царапины на плече распухли и дико болели после душа, так что с котом она не разговаривала. Правда, кот этого не заметил.
Вымыв еще раз полы и пропылесосив квартиру, Надежда решила прогуляться до химчистки, потому что не было больше сил дышать запахом шпрот, которым, казалось, пропиталась вся квартира.
Сдав туда тяжеленное покрывало, она перевела дух и решила выпить кофе. В конце концов, она это заслужила. Капучино с карамельным сиропом и какой-нибудь десерт. И наплевать на фигуру, ей нужно прийти в себя и повысить жизненный тонус. Конечно, это порочная практика – заедать мелкие неприятности сладким, но сегодня у Надежды просто не было сил бороться с собой.
После сладкого жизнь показалась гораздо приятнее. И деятельная натура Надежды взяла верх. Она принялась раздумывать над очередным расследованием, в которое втянула себя сама, и вспомнила, что совершенно выпустила из виду Максима Тюрина.
Ну да, они распрощались с ним позавчера, когда Надежде так неожиданно позвонила соседка Антонина Васильевна и Надежда помчалась спасать кота. Спасла, между прочим, и вот как он ей отплатил… Тут Надежда потерла зудевшее плечо и поморщилась.
Ладно, не будем о неприятном. Она отпила кофе и набрала номер Максима. Он долго не отвечал, но Надежда не отчаивалась. Наконец послышался его голос.
– Здравствуйте, Максим, – проворковала Надежда, – мы с вами в прошлый раз не договорили.
– А, это вы опять, – протянул Максим, в голосе его Надежда не услышала радости.
Но так просто ее было не смутить. Когда Надежде Николаевне Лебедевой было что-то нужно, она могла быть очень настойчивой. Максим Тюрин, конечно, этого не знал, в противном случае он бы сдался сразу, без боя. Надежда тотчас поняла, что с Максимом нужно действовать оперативно. Не рассусоливать, не спрашивать о делах и о самочувствии, не рассказывать о своем.
– Итак, Максим, когда мы с вами сможем продолжить наш разговор?
– Разве у нас был разговор? – Надежда воочию увидела, как Максим поморщился, как будто у него разом заболели все зубы.
– Конечно! – воскликнула Надежда. – И очень захватывающий! Вы мне начали рассказывать о кодах и шифрах, меня это чрезвычайно заинтересовало!
– Ага, то-то вы подхватились вдруг и исчезли.
– Ой, у меня кот едва не вывалился с балкона, вы представляете? Настоящая катастрофа! Вернее, котострофа.
– Спасли? – Надежда явственно услышала в голосе Максима скептические нотки.
– А как же! – холодно ответила она. – Я всегда успеваю вовремя.
Намек ее был понят, Максим вспомнил, что она спасла его если не от смерти, то от очень неприятного времяпрепровождения. Когда этот ненормальный тип подвесил его на старой фабрике и хотел уже пытать. Вспомнив про это, Максим малость устыдился. И заметил гораздо более вежливо:
– Я бы рад встретиться, но дело в том, что я сейчас очень занят… Работа, знаете ли, отнимает все время…
– Угу, и когда же вы освободитесь? – не отступала Надежда.
– Ну… через неделю или две… Ой, извините, у меня звонок по другой линии! Я вам перезвоню!
– Ну-ну, – сказала Надежда, слушая короткие гудки, – что-то мне подсказывает, что долго ждать буду…
Она допила кофе, расплатилась и уже собралась уходить. И в этот момент ее телефон зазвонил.
– Вы надумали? – обрадовалась Надежда.
– Здравствуйте, – послышался сдавленный женский голос, – здравствуйте, Надежда Николаевна, это… это из салона «Эдем» вас беспокоят. Это Елена.
