- Воюю! - вздохнул Степанов.
Питон отступил на шаг и критическим взглядом окинул потрепанный мундир капитана.
- Н-да, Миш, маловато звездочек-то, а? - сказал Питон и широким ногтем указательного пальца постучал по бело-красной наградной колодке. - Это за чеченов, что ли? Кажись, теперь таких орденов не дают?
- Верно, таких не дают, - подтвердил Степанов. - Этот я давно получил.
- А за чеченов?
- А за чеченов - ничего.
- Плохо, стало быть, воевал! - ухмыльнулся Питон.
- Хуже некуда! - согласился капитан.
- Ну и хрен с ними, с чеченами! - Питон хлопнул гостя по плечу. Хорошо, что заехал. У нас здесь сабантуйчик небольшой, пойдем, я тебя представлю.
- А что за событие?
- Вот те раз! А я-то думал, что ты специально другана навестить решил. День рождения у меня, Миш!
- Ах, да... Запамятовал, извини! Ну поздравляю!
. - Спасибо.
- Я без подарка...
- Ничего, Миш, ты сам - подарок. Ну пойдем, пойдем...
В большом зале за длинным, изысканно сервированным столом расположились в непринужденных позах человек двенадцать гостей - все мужчины. Возраст участников банкета колебался от среднего до весьма преклонного, молодежи не было.
Дорогие костюмы от известных домов, крупные бриллианты на ухоженных руках, красиво уложенные волосы у тех, у кого они были... Зато прислуга была исключительно женской - полдюжины стройных официанток в чисто символических юбочках порхали возле стола, вызывая одобрительные взгляды пирующих. Сложением девицы свободно могли соперничать с топ-моделями, позирующими для "Плейбоя", и на лицах, по крайней мере, половины гостей читалось явное желание завершить "сабантуйчик" весьма недвусмысленным образом.
Появление Питона в сопровождении высокого офицера в общевойсковой форме вызвало у теплой компании удивление, выразившееся в напряженном молчании. Даже официантки прекратили беготню и с удивлением уставились на необычного гостя.
- Друзья! - сказал Питон, слегка подталкивая капитана в спину. Позвольте представить вам моего старинного товарища. Михаил Степанов, офицер ФСБ.
Рекомендация эта имела последствия своеобразные - один из гостей, полный жгучий брюнет "кавказской национальности", поперхнулся куском телятины-гриль и мучительно закашлялся, выпучив карие масленые глаза. Питон в один шаг преодолел расстояние, отделяющее его от находящегося в затруднительном положении брюнета, и своей широченной ладонью нанес ему чудовищный удар по жирной спине. Брюнет издал некий сантехнический звук и остекленело замер, уставившись на остатки спаржи в соусе "Сабайон" в собственной тарелке.
Кашлять он перестал.
Застолье продолжалось еще часа четыре, а потом часть гостей покинула гостеприимный особняк, часть предпочла размяться с девицами, благо хорошо оборудованных спален в коттедже было предостаточно, и в банкетном зале остались только Степанов и хозяин. Выпито, а особенно съедено, было немало, и капитан ощущал легкое головокружение, впрочем, вполне приятное. Питон же, поглотив несметное количество, казалось бы, абсолютно несочетаемых напитков, был, как и обычно, бодр, весел и почти трезв.
- Хорошая жратва, Миш, это первое дело! - сказал имениннк, удовлетворенно озирая разгромленный стол. - Нет на свете ничего важнее хорошей жратвы!
Капитан икнул и согласно кивнул головой.
- Славное нынче время! - продолжал выдавать сентенции Питон. - Видал, в какой робе хожу?
Он снял шикарный смокинг и аккуратно повесил его на стул.
- Я заметил, - подтвердил капитан. - А время - для кого как...
- Для тебя?
- Скверно в целом.
- Что так?
- Деньги нужны...
- Деньги всем нужны. Мне вот даже очень нужны. Много?
- Много. От пятидесяти тысяч и больше.
- Пойдем! - Питон поднялся из-за стола, пальцами взял ломоть ветчины, окунул его в соус и ловким движением закинул в пасть.
- Куда? - спросил Степанов, наблюдая этот гастрономический эквилибр.
- Со мной! - сыто улыбнулся Питон. - Я научу.
как заработать!
V. ЧЕСТНЫЕ ДЕНЬГИ
Когда друзья спустились в холл, забитый антиквариатом, Степанов не смог удержаться от шутки:
- Ты теперь в меценаты заделался? Искусства поощряешь? Или на Брайтоне лавчонку решил открыть?
- Не... - покрутил лысой башкой Питон. - На кой мне этот Брайтон? Мне здесь уютнее. Красоту люблю!
- Да уж, красота! - Степанов смерил взглядом крупногабаритную фигуру хозяина особняка. - Слушай, Питон, а ведь если из тебя чучело набить, пожалуй, побольше медвежьего будет, а? А уж пострашнее - это точно!
- Тьфу! - Питон суеверно сплюнул через плечо. - Надо же чего удумал! Голова у тебя, Миш, както не по людски работает. И вообще, в последнее время какой-то ты стал...
- Ну какой?
- Да такой - стремно с тобой дело иметь. Армен, бедолага, как тебя сегодня увидел, чуть было не околел.
- Армен?
- Ну да. Жирный такой урюк. Который кашлял.
- Ах вот оно что... Рассказал?
- Ну что ты! Это он просто так, на образ твой светлый среагировал.
- Я-то здесь при чем? Мог бы пожарным отрекомендовать, что ли...
- Душа у меня, Миш, широкая! - Питон гулко постучал себя кулаком в грудь. - Со всеми дружу. И все об этом знают. Твоя фигура очень кстати сегодня нарисовалась. А то кое-кто забывать стал о моих многочисленных друзьях.
- Ранг-то у фигуры - так себе, - тронул Степанов погон на своем плече.
- Не велик чин, - согласился Питон. - Но кто ж тебя знает - может, зять или сват какой за тобой стоит? В этой же конторе. Может, с генералом каким каждый день кефир пьешь? Корпоративность... Ну пойдем, пойдем, картинки потом посмотришь.
По узкой лестнице спустились в подвал. Питон щелкнул выключателем, и мервенно-бледный свет многочисленных неоновых светильников залил обширное помещение.
- Что, Миш, узнаешь конуру? - спросил хозяин.
- Не узнать... Здорово отделал, - пробормотал капитан, озираясь.
Действительно, подвал приобрел вполне респектабельный вид - пол был покрыт наборным паркетом со сложным рисунком, стены обшиты ясеневыми панелями. Посреди комнаты красовался огромный круглый стол карельской березы в окружении шести массивных кресел, обитых светло-коричневой кожей. У стены напротив двери Степанов заметил небольшой кабинетный бар с двумя хрустальными графинами и дюжиной стаканов на стойке. Странный контраст антикварной мебели и дорогой отделки помещения составляли штабель из нескольких ящиков защитного цвета и брошенный на пол возле ящиков облезлый кукуль - спальный мешок из овчины, мехом внутрь.
- Сторож здесь у тебя живет, что ли? - показал капитан на мешок.
- Это я здесь живу, - грустно ответил Питон. - Я! На полу сплю - не могу на мягком, остеохондроз, мать его...
- В подвале-то зачем? - удивился капитан.
Вместо ответа Питон подошел к ящикам, поднял крышку верхнего и вытащил оттуда странной формы оружие.
- Видал, Миш, такого зверя?
- "Стерлинг-пэтчетт", - сразу определил Степанов. - С глушителем и откидным прикладом, под патрон "парабеллум".
- Верно! - Питон с уважением посмотрел на гостя. - Что, приходилось пользоваться?
Степанов молча кивнул.
- Вот с этим "стерлингом" и сплю. - Питон достал из ящика магазин и вставил его в пистолет-пулемет. - И в подвале из-за него, можно сказать, оказался...
- Ты поосторожней! - Капитан отвел ствол в сторону. - Пальнешь спьяну...
- Да, да... - Питон небрежно швырнул оружие на стол, на светлой поверхности столешницы появилась глубокая царапина. - Хорошая, значит, пушка?
- Смотря для чего, - пожал плечами капитан. - Неплохая для коротких дистанций и в условиях малой освещенности - там должен быть специальный диоптр на прицеле. Лет пятнадцать назад "стерлинг"
был на вооружении английского спецназа.
- Все верно, Миш. НАТО списало, а я подобрал.
Здесь спрос большой. Хочешь, подарю экземплярчик?
- На кой он мне?
- Ну как же, вдруг опять воевать соберешься...
- Пошел ты... Достал уже с этой войной.
Питон прошел к бару, взял графин, взболтнул, с сомнением покачал головой и поставил обратно.
- Хорош, пожалуй, на сегодня... - пробормотал он себе под нос и повернулся к гостю. - Помнишь, Миша, ты мне рассказывал, как с Сильвером познакомился?
- Помню.
- Придется опять тебе с ним повстречаться.
- Это еще зачем?
- Тебе же деньги сделать надо? Надо! Вот здесь твои деньги и лежат.
- Так, так... - протянул Степанов, присел к столу и взял в руки пистолет-пулемет. - Таким макаром отработать предлагаешь?
Он вскинул "стерлинг" и потряс руками, имитируя стрельбу.
- На такое-то дело охотников хоть отбавляй, - пренебрежительно отмахнулся Питон. - И по дешевой цене. Мне голова этого трубача паскудного не нужна. Мне товар нужен.
- Товар?
- Ну да. Я, Миш, нынче в первые лица по этой части выхожу, - Питон указал на оружие. - Большие обороты. Очень большие! Ты мне с рижским транзитом помог тогда сильно...
- За то - мы в расчете.
- Ну да, конечно. Месть штука благородная, но не от большого ума, а, Миш?
