Верно говорят, страшно только вначале. Со временем Катя привыкла к своему новому положению и уже не роптала. Девчонки и впрямь смогли переехать в отдельную квартиру, стали одеваться получше, да и настроение поднялось. Страх быть увиденными тоже притупился. Правда, Катя несколько побаивалась насчет Мишки Веретенникова, но он, кажется, ни о чем не догадывался.
Настоящий страх охватил Катю, когда при одном из милицейских рейдов их забрали в отделение. По дороге Катя перетряслась до нервного тика, давала самой себе страшные клятвы, что никогда больше не станет этим заниматься, а Наташу вообще пошлет подальше.
Но… Им повезло. Они отделались легко — их отпустили, продержав для острастки в камере некоторое время. И Катя поначалу даже слышать не хотела о том, чтобы возобновить походы на Большую Казачью. Но прошло время, подходил срок уплаты за квартиру, снова порвались колготки… Одним словом, все вернулось на круги своя.
Однажды они подрались с двумя проститутками, которые нагло пришли и заняли их место. Особенно здорово досталось Кате. Конечно, обе девчонки к этому времени были знакомы с сутенерами и регулярно платили им, а те обеспечивали какую-никакую охрану. Так что «левым проституткам» в конечном итоге не поздоровилось. Но все равно эта драка и полученные в ходе нее синяки запомнились надолго.
Наташа снова проявила инициативу, заявив, что им нужно идти учиться драться.
— Куда? — спросила Катя.
— В «Мегаспорт», — решила Наташа. — Будем заниматься айкидо.
— В «Мегаспорте» дорого, — протянула Катя.
— Зато там научат, — возразила Наташа. — Лучше, что ли, шишки получать? А вдруг, не дай бог, на каких-нибудь отморозков нарвемся? Так хоть постоять за себя сможем.
— С отморозками сложно справиться, — передернулась Катя. — Не дай бог! И айкидо не поможет.
— Поможет! — уверенно заявила Золотарева. — Если усердно заниматься, то поможет. Короче, в следующий понедельник идем записываться.
Они действительно в следующий понедельник отправились в «Мегаспорт» и поступили в группу айкидо к тренеру Альбине Георгиевне Карташовой. Борьба им нравилась, и девчонки бегали на занятия с искренним удовольствием.
Правда, Катя, как казалось Наташе, больше ходит туда из-за уборщицы бабы Клавы, которая любила в свободное время покалякать с девчонками, попить чайку и погадать им на картах за мелкую плату. Наташе же бабка не нравилась.
— И чего ты к ней липнешь? — не раз недоуменно спрашивала она Катю.
— Она мне бабулю напоминает, — жалобно отвечала та. — Я по ней так соскучилась…
— Ладно, — махала рукой Наташа. — Это дело твое! Только сильно-то не трепись с ней! Бабка вообще-то подозрительная.
— Да брось ты, хорошая бабулька, — убежденно отвечала Полянская. — И ко мне хорошо относится!
— Ну-ну, — оставаясь при своем мнении, говорила Наташа, с подозрением поглядывая на бабу Клаву. Она словно чувствовала, что с этой стороны ей грозит опасность. Правда, тогда еще не могла предположить, насколько серьезная.
Потом Наташа стала какая-то притихшая и задумчивая. Катя не знала, в чем причина такой перемены в подруге. А все оказалось просто: Наташа Золотарева влюбилась в молодого тренера Романа Крестовцева.
Этот мужчина устраивал ее по всем пунктам: молод, хорош собой, к тому же достаточно обеспечен. И Наташа очень хотела, чтобы Рома обратил на нее внимание.
Ей, кстати, без особого труда удалось очаровать тренера. Роман легко пошел на близость с Наташей. Но ей хотелось большего. Самым удачным для себя вариантом она считала замужество. Но Роман не изъявлял желания жениться на ней. К тому же Наташа вскоре узнала о его отношениях с Еленой Витальевной Сорокиной и поначалу совсем пала духом, поняв, что для Романа она просто одна из многих. Наверное, впервые в жизни ей стало больно.
Но Наташа Золотарева была человеком прагматичным. Даже влюбившись, она не забывала о выгоде. И она, задавив в себе чувство ревности к тренерше, которую считала просто чокнутой, поняла, что из этой ситуации выгоду как раз можно извлечь.
Наташа решила шантажировать Романа. Конечно, можно было и просто пригрозить сдать его мужу Елены Витальевны, слывшему грозным ревнивцем и человеком жестких нравов, но Наташа для убедительности приплела еще и кассету с записью любовных игр Романа и Лены. С Сорокиной вышло несколько безобразных ссор, дошедших чуть ли не до драки, были крупные разговоры и с самим Романом, а потом, как считала Наташа, все уладилось просто чудесным образом. Крестовцев сказал, что бросит Сорокину и подумает насчет женитьбы на Наташе.
Но тут с небес свалилась новая беда: баба Клава, божий одуванчик, неожиданно подозвала Наташу к себе и принялась жаловаться на жизненные невзгоды, неблагодарных детей, жестокое государство и мизерные зарплату и пенсию. Золотарева, поначалу не понимая, к чему она ведет, хотела было послать бабку подальше и переадресовать ее Катьке, отличавшейся сентиментальностью. Но баба Клава сухонькой цепкой ручонкой ухватила Наташу за плечо и, ехидненько улыбаясь, сказала:
— А Ромочка-то захочет ли на тебе жениться, коли узнает, чем ты занимаешься?
Наташу словно прошило током. Она поняла, что бабке известно все о ее ночных заработках. Первым ее желанием было оторвать голову Катьке, поскольку та у нее все равно оказалась безмозглой. Потом же Наташа взяла себя в руки, поостыла и решила постараться выйти из ситуации с наименьшими потерями. Она крепко призадумалась.
Бабка хотела денег. Можно было, конечно, заплатить. Но это означало, что отстегивать придется потом постоянно. Баба Клава наверняка не успокоилась бы единой выплатой. Конечно, она уже старая и одной ногой стоит в могиле. Но кто знает, когда именно ступит туда ее вторая нога?! Плохие люди живут долго, в этом Наташа была убеждена. И постоянно платить деньги этой карге совершенно не хотелось, тем более что их с Катькой заработок и так был не очень-то велик: его как раз хватало на оплату совместного жилья, питание и новую одежду. Да и с какой стати Наташка должна платить какой-то мерзкой старухе? Чем она это заслужила? Они с Катькой эти деньги потом и кровью зарабатывают, порой в буквальном смысле. И Наташа твердо уверилась в своем решении ничего старухе не платить, а с ней самой попробовать разобраться радикальными мерами. Она еще не знала тогда, к чему это приведет…
* * *
Звонок подполковника Карташова раздался ближе к семи вечера.
— Ну что, я тебя жду, — проговорил Олег Валерьянович. — Давай подъезжай, Альбина уже в пути.
Лариса, не медля, отправилась в управление. Альбина Карташова была уже там, в кабинете мужа, и ждала дальнейших событий. Ей, в отличие от Ларисы, не было ясно почти ничего.
Вскоре появился сам Карташов и устало опустился на стул.
— Ну что? — нетерпеливо спросила Альбина.
— Все в порядке. Бабка написала чистосердечное признание, — сказал тот.
— Да объясните мне в конце концов, за что она их убила и как это стало известно! — не выдержала Альбина. — Что вы от меня все скрываете?
— Да ничего мы от тебя не скрываем, — улыбнулся Олег. — А произошло вот что. Баба Клава, живущая недалеко от Большой Казачьей, как-то раз увидела там Катю с Наташей и поняла, чем они занимаются. Сначала она не знала, как ей может пригодиться эта информация, а потом ей помогла Катя — доверчивая девчонка проболталась, что Наташа собирается замуж за Рому. Бабка знала, что этот парень, узнав о том, что его невеста занимается проституцией, жениться на ней не станет. Вот она и решила шантажировать Наташку. Но та не поддалась. Не захотела рисковать, может быть, а возможно, денег стало жалко, не знаю. Она решила проще — угробить бабку. Для этого и налила на ступеньки масла в надежде, что баба Клава упадет и сломает себе шею. Но вышло иначе — та легко отделалась, но испугалась, что Наташка все-таки ее угробит. И решила действовать сама.
— Но как же она смогла отравить Наташу? — спросила Альбина.
— Очень просто, — пояснила Лариса. — С помощью доверчивой Кати.
— Да, — подтвердил подполковник. — Когда к ней забежала Катька проведать и начала жаловаться, что Наташка в последнее время стала очень нервная, баба Клава и дала ей эти таблетки, сказав, что это якобы очень хорошее успокоительное. А что на коробке «анальгин» написано, так это, мол, она просто их туда сложила, потому как ей самой отсыпали немного. И посоветовала назавтра же перед занятиями дать Наташке таблетку, сказав, что это успокоительное. Уж не знаю, дала ли Катька ее открыто или подсыпала с утра Наташке в еду, но факт остается фактом — Катя убила Наташу, причем совершенно не подозревая об этом. Яд был пролонгированного действия, к тому же Наташка плотно поела в тот день, поэтому и прожила сравнительно долго после таблетки. А когда Наташка умерла у всех на глазах, Катька, естественно, перепугалась до смерти. Поэтому толком ничего и не смогла нам рассказать, поэтому и тряслась вся. После этого она кинулась к бабе Клаве за разъяснениями. Старухе удалось убедить глупую девчонку, что таблетки тут ни при чем, что Наташа умерла от чего-то другого. Сама же бабка на следующий день с утра пораньше отправилась к Кате, чтобы ее убить. На самом деле растяжение ее было не таким сильным, как она представила, так что она легко добралась до квартиры Кати. Та, конечно, впустила знакомую бабульку. А та ее убила, да еще так жестоко. Свидетелей-то нужно уничтожать… А через несколько дней как ни в чем не бывало появилась в спортивном центре. И никто ее не заподозрил ни в чем! В день убийства Наташи ее там не было. О том, что она шантажировала Наташку, тоже никто не знал. Золотарева даже Катьке об этом не рассказала. Бабка все очень хитро рассчитала, даже постаралась стрелки перевести на господина Крестовцева. Это могло у нее получиться, если бы мы не обнаружили отпечатки пальцев старухи на коробочке с ядом.
