А может быть, вместо Кротова в дом Элеоноры ходил сам Ольшанский? В этом случае ему не было нужды посвящать Кротова в детали. Эту версию я могу проверить прямо сейчас.
Я вышла из машины и вернулась к Крутцовым. Дверь мне открыла Ленка. Она удивленно уставилась на меня, а я спросила:
— Ты вашего сантехника Кротова в лицо знаешь?
— Во как? С чего вдруг интерес? Неделя уж прошла, а ты только спохватилась.
— Раньше причин не было сомневаться в его личности. Опиши-ка мне того, что в день аварии кран менял.
— Ну, ты спросила! Мне что, делать тут больше нечего, как только сантехников рассматривать? Да я в тот день как белка в колесе вертелась! Я не то что сантехника, себя не помнила.
— Ты не торопись. Подумай как следует. Не такой уж это сложный процесс. Я же тебя не прошу нарисовать его. Или описать с фотографической точностью. Просто общая информация: возраст, рост, телосложение. Может быть, особенности речи или другие особые приметы, — настаивала я.
— Ну, правда, не знаю я, что тебе сказать. Обыкновенный мужик. Возраст? Может, тридцать. Может, сорок, а может — и все шестьдесят. Их, мужиков, разве разберешь?
— А если увидишь, узнаешь?
— Вряд ли, — честно призналась Ленка. — Не смотрела я на него. Пришел, в туалете гостевом покопался, ушел. Я и не стояла возле него, и в лицо ему не заглядывала. Это плохо?
— Плохо. Будь ты повнимательнее, может и драгоценности на месте бы остались, и искать никого не пришлось бы.
— Ну, правильно, валите все на меня! У вас всегда прислуга виновата, — вспылила Ленка.
— А то кто ж? — пошутила я. — От вас, от прислуги одни беды.
— Да ну тебя, — сердито бросила Ленка и захлопнула дверь прямо перед моим носом.
Плохо. Ленка мне в этом вопросе не помощница. Даже лица сантехника запомнить не смогла. Придется снова пообщаться с Кротовым. Выяснить, не является ли Ольшанский причиной внезапного запоя Ивана. Пойду к нему прямо сейчас, и пока он мне всю правду не выложит, покоя ему не видать.
Дверь насосной, в которой жил Кротов, была открыта. Значит, хозяин на месте. Это хорошо, что ждать его не придется. Заглянула в уже знакомую мне комнату. Она оказалась пустой. Видно, хозяин вышел ненадолго. На столе стоял бокал с недопитым чаем. На ощупь еще теплый. Рядом лежал кусок пирога. Домашнего. А нашего друга Ивана кто-то подкармливает! Благодарные жильцы или зазноба? За спиной послышались шаги. Я поспешно отошла от стола. В дверном проеме появился Кротов. Увидев меня, он остановился, недовольно нахмурив брови.
— Снова вы? — не особо доброжелательно спросил Кротов.
— Снова я. Здравствуйте, Иван, — утрированно вежливо поздоровалась я, намекая на то, что и ему не мешало бы вести себя покорректней.
— Здравствуйте. Опять пытать станете? — не меняя тона, спросил он.
— Стану, — честно призналась я. — И надеюсь, сегодня вы меня байками потчевать не будете.
Кротов прошел в комнату, отодвинул в сторону ширму, загораживающую диван, и предложил:
— Садитесь сюда. Сидячее место у меня на одну персону. На гостей не рассчитано.
— Помнится, в прошлый раз вы заявили, что гостям всегда рады, — напомнила я.
— То гостям, — протянул Кротов.
На его выпад я отвечать не стала. Вместо этого спросила, кивком указывая на стол:
— Ужинали? Можете продолжить. Я не тороплюсь, могу и подождать.
— Аппетит пропал, — односложно ответил Кротов.
— Напрасно. Пирог-то, сразу видно, вкусный. С капустой?
— С мясом, — не поддаваясь моим попыткам растопить лед, буркнул Кротов.
— Жильцы угостили? — не сдавалась я.
— А хоть бы и жильцы? Это не взятка, гостинцы брать не возбраняется, — еще больше ощетинился он. — Послушайте, вы, забыл, как вас величать, чего вы тут комедию ломаете? Говорите, зачем пожаловали, и разбежимся.
— А я не представлялась, — спокойно сообщила я. — Тогда не представлялась. Считайте, что пришла исправить оплошность. А то некрасиво получается: я вас знаю, а вы меня вроде как нет. Иванова Татьяна Александровна, юрист по образованию, частный детектив по профессии.
Я замолчала, ожидая реакции Кротова. Однако мои регалии не произвели на него должного эффекта. Пришлось мне продолжить.
— Проблема у нас, Иван, и проблема серьезная. А связана она, как вы уже, наверное, догадались, с четой Крутцовых. Вернее, с тем, что произошло в их доме. К вам я пришла затем, чтобы вы мне все чистосердечно рассказали. Без увиливания и выдумок.
— Хотите напомнить, что чистосердечное признание смягчает вину? Так мы ж не в суде. Вы не следователь. Кто ж вину-то смягчать будет? — начал ерничать Кротов.
— Что вина все же существует, возражений нет, я правильно понимаю?
— Нет, неправильно! Ни в чем себя виноватым не признаю. И разговаривать с вами отказываюсь. Ищите себе другого собеседника, — взвился он. — И чего вы ко мне привязались? Мало у нас в бригаде народу, что ль? И дался же Крутцовым этот кран злополучный! Лучше бы я сразу от заявки отказался.
— А вот тут я с вами полностью согласна, — перебила я. — Для вас было бы гораздо лучше, если бы вы просто отказались. Но коль уж этого не произошло, придется вам за свои поступки отвечать. По всей строгости закона.
Закончила фразу я театрально высоким голосом. До Кротова дошло-таки, что я пришла не шутки шутить и это не простой визит вежливости. Он сразу как-то подтянулся, посерьезнел и спросил:
— В чем они меня обвиняют, могу я узнать?
— Такого права мне никто не давал, — начала я строго, — но я все же рискну открыть вам истинную причину своего интереса к вашей персоне. Несколько дней назад из квартиры Крутцовых пропали драгоценности. На значительную сумму. И я склонна считать, что вы сыграли в этом деле не последнюю роль. Итак, я свое слово сказала, теперь очередь за вами. Что вы можете сообщить мне по этому поводу?
Кротов долго молчал, глядя в пол. Потом поднял глаза на меня и произнес:
— Драгоценностей я не брал.
И снова замолчал. Я тоже молчала, ожидая продолжения. Его не последовало. Молчание затягивалось, и я была вынуждена заговорить первой.
— Это все, что вы считаете нужным сообщить мне в сложившихся обстоятельствах? Немногословно, вы не находите? Вы приходили в дом Крутцовых в тот день, когда пропали драгоценности. Этому есть свидетельства. Запись в журнале регистрации заявок. Показания бригадира о том, что он, распределяя заявки, отправил вас к Крутцовым. Ваши собственные показания о том, что работу вы выполнили. Вы хоть понимаете, чем вам это грозит?
— Да не грозите вы, дайте подумать, — без прежнего апломба обратился ко мне Кротов.
— О чем тут думать? Вам свою шкуру спасать надо, а не пытаться выгородить непонятно кого, — настаивала я. — Я ведь понимаю, что лично вам эти драгоценности нужны не были. Скорее всего тот человек, который уговорил вас сделать это, просто ввел вас в заблуждение. Но если вы мне не поможете, я не смогу помочь вам, понимаете?
— А вы собираетесь мне помочь? — не поверил Кротов.
— Собираюсь, потому что понимаю: сами вы на это не пошли бы. Вы ведь честный человек, как же так получилось, что вы согласились сделать это? — Я поняла, что пришло время переходить к решительным действиям. — Зачем вы забрали драгоценности из дома Крутцовых и передали их Владу Ольшанскому? Или он вам другим именем представился?
— Да вы что? Я же сказал вам, что не брал драгоценностей из дома Крутцовых. Я вообще там не был! — вскакивая с дивана, закричал Кротов.
— Сядьте и не кричите, — приказала я. — Сейчас на ваш крик сюда весь двор сбежится.
Кротов сел.
— Я жду подробностей, — напомнила я.
— Лопух я. Старый дурак, — начал Кротов. — Провели меня, как цыпленка желторотого, вот что я вам скажу. А как так получилось? Да уж как получилось, так и получилось. Мужик этот прямо сюда ко мне пришел. Я на диване лежал, спину так прихватило, что мочи не было даже с постели подняться. Бригадиру я, ясное дело, всю правду не сказал. Кому больные работники нужны? А я и так на птичьих правах тут. Ну и не стал боли свои расписывать. Думал, отлежусь, авось полегчает.
Ну, пришел, значит, мужик. Спрашивает: скажи, отец, где мне сантехника толкового найти? В семнадцатом доме кран сломался, починить бы. Я ему говорю: чего меня искать? Заявку приняли, ожидайте. Часам к трем приду. А он: пораньше бы, у хозяев планы изменились. Я объяснил, что не могу сейчас. Из-за спины. Он повздыхал и ушел. Я думал, насовсем. А он минут через двадцать возвращается. С пакетом. Дело, говорит, отец, к тебе. И бутылку достает. Я начал отнекиваться. Пить, говорю, не буду. В завязке я. А у самого от боли искры из глаз. А он, искуситель, стакан отыскал и давай в него булькать. Ты, говорит, не для пьянки. Спину полечи. Я и не сдержался. Тут уж мой грех. Выпил, а сам думаю, как теперь на заявку пойду? У нас ведь со спиртным и вправду строго. Учует бригадир — хана.
